话音未落，一龙禁卫似是从一尸体上发现了什么，忙道：“戴内相，这具尸体因死亡时间不长，还未白骨化。依稀可见是宁贵妃的幼妹，衣服和随身物品也对的上”。

"直接带走！"戴权一甩拂尘，龙禁卫拖死狗般架起牛定邦。夜色中，牛继宗脸色阴晴不定，看着长子锦靴在青砖上拖出两道泥痕。

杏花簌簌而落，戴权等人直奔皇宫欲向崇平帝交差，只留下牛府众人慌乱一片。牛夫人激动的抓住牛继宗双手摇晃：“老爷，你想想办法啊，快去求太后救救邦儿啊”。

牛继宗愤怒的摔开牛夫人:“都是你将那个逆子惯的，才酿成今天的局面。知道下人被锦衣卫绑了，心中害怕这才想起老子，找我来坦白了，他哪怕早一点告诉我，我也能想办法处理，不至于被人家抓了个正着了。”

话虽如此，但牛继宗还是连忙进了宫。

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尚书房内，崇平帝正在批阅奏折。手中的朱笔在奏折上轻轻一顿，墨迹未干的字迹在烛光下泛着微光。

忠顺王坐在下首，手中把玩着一枚白玉棋子，目光时不时扫向殿门，似在等待什么。

殿门轻启，戴权躬身而入，手中拂尘微微颤动，尖细的嗓音在殿内回荡："陛下，老奴回来了。"

崇平帝抬眸，眼中闪过一丝冷意："如何？"

戴权上前一步，低声道："老奴按陆千户所说，带人在镇国公府的杏林搜查，共挖出二十三具尸骨，其中一具尸骨经辨认确为贵妃幼妹。牛定邦已被抓捕归案，现关押在诏狱里，等待圣裁。"

忠顺王手中的棋子"啪"地落在棋盘上，声音清脆："皇兄，此事牵涉镇国公府，牛太后那边……"

崇平帝抬手打断，目光如深潭般平静："戴权，你觉得该如何处置？"

戴权躬身，声音压得更低："牛定邦罪大恶极，按大周律当斩。但镇国公府毕竟是太后母族，若公开处置，恐有损太后颜面。"

崇平帝沉默片刻，指尖轻轻敲打着案面，烛光在他脸上投下忽明忽暗的阴影。良久，他缓缓开口："秘密处死牛定邦，对外称是暴毙。至于镇国公府……"他顿了顿，"责令他们闭门思过。"

忠顺王闻言，眼中闪过一丝赞同："皇兄圣明，如此既维护了大周律法，也给了牛太后一点颜面，免得她插手此事。"

崇平帝冷笑一声："给她颜面？那牛太后若真在意颜面，就不会纵容母族如此胡作非为。"

戴权躬身应诺："老奴这就去办。"

"慢着。"崇平帝忽然开口，目光落在戴权身上，"此事办得干净些，别留下话柄。"

戴权会意，低声道："老奴明白。"

崇平帝挥了挥手，戴权躬身退下。殿内一时寂静，唯有烛火"噼啪"作响。忠顺王继续把玩着手中的棋子，忽然笑道："臣弟举荐的陆铭，皇兄用得可还顺手。"

崇平帝抬眸，眼中闪过一丝满意："人确实可用，但还需磨砺。"