陆铭嘴角微扬，缓步回到自己住所。陆铭推开院门，脚步轻缓地走进屋内。

烛火早已熄灭，只有一缕月光透过窗棂洒在桌案上。香菱趴在桌上，睡得正香，乌黑的发丝散落在脸颊旁，随着呼吸轻轻起伏。

陆铭走近，见她小鼻子一拱一拱的，似是梦到了什么有趣的事，嘴角还挂着浅浅的笑意。他忍不住伸手，轻轻拨开她额前的碎发，指尖触到她温热的肌肤，心中一片柔软。

"这丫头......"他低声呢喃，弯腰将她轻轻抱起。香菱的身子轻盈如羽，蜷缩在他怀里，像只乖巧的小猫。

然而，就在他转身准备将她抱回房间时，香菱忽然动了动，迷迷糊糊地睁开眼。看清是陆铭后，她眼中闪过一丝惊喜："老爷，你回来了？"

陆铭低头看她，语气温柔却带着几分责备："怎么不回自己房间睡觉？我不是说了不用等我。"

香菱揉了揉眼睛，声音软糯："我想着伺候老爷嘛......"

香菱软糯的话语和含羞带怯的模样，让陆铭心头一阵燥热。

但想到春闱之事要紧，他深吸一口气，强压下心头旖念，一把将香菱打横抱起。香菱惊呼一声，下意识环住他的脖颈，脸颊绯红如三月桃花。

"爷..."香菱声如蚊呐，将脸埋在他胸前。

陆铭大步流星地将她送回房中，轻轻放在绣榻上，为她掖好被角："好生歇着。"说罢转身离去，只留下香菱望着他的背影，眼中水光盈盈。

次日天刚蒙蒙亮，陆铭便醒了，香菱早已候在门外，听到动静连忙进来伺候。

想起昨夜被陆铭抱回房的场景，她耳根又红了起来，手指微微发颤，系衣带的动作都比平日慢了几分。

陆铭匆匆用过早饭，直奔千户所。一进大门便喝令值守校尉："去叫刘顺、张猛、周平三人即刻到后堂见我！"

校尉领命而去。陆铭径直来到后堂，不多时，三人匆匆赶到。

"拜见大人！属下等来迟一步。"三人单膝跪地。

陆铭挥手示意他们坐下。三人见他神色凝重，不敢多言，按吩咐落座。

"圣上有意严查今科春闱，整治科举舞弊之风。"陆铭开门见山，"指挥使属意由我负责此事。"

他说完，便不动声色地观察三人反应。张猛面色如常，一副唯大人是从的模样；刘顺和周平却相互对视一眼，似是发现有所不妥，刘顺最先犹豫说道："大人，科举舞弊之风盛行已久，这里头水太深，咱们..."

一边说，刘顺一边还偷瞄陆铭脸色。

陆铭知道他的意思，苦笑道："我自然知道其中利害关系，虽不知道指挥使出于何种心态，但既然已点了我的名，咱们也只能见招拆招了。"