寅初三刻的晨雾还未散尽，石静娴立在乾清宫丹墀下，指尖摩挲着袖中刚得的密报。朝鲜使团的车马昨夜已抵通州驿站，随行三十六辆朱漆贡车比往年多了十二辆——这恰是当年丁卯胡乱时朝鲜割让的城池数目9。

"殿下，礼部呈的贡单。"太监捧来的描金册页上，"千年山参十匣"的墨迹洇得格外深，她对着日光细看，参须状的晕痕里隐约显出"火铳"二字。这让她想起半月前粘竿处截获的密信，那些用辽东铁砂拼出的女真文，正与太子妃妆奁暗格里搜出的铜符纹路一致。

毓庆宫西暖阁飘来参鸡汤的香气时，石静娴正对着《八道舆图》描摹汉江支流。屏风外忽起骚动，李朝世子的玉圭撞在门框上发出脆响——十八岁的李焞裹着过宽的朝服，腰间蹀躞带的银钩勾住了苏绣幔帐。

"小王特来请教《毛诗》郑笺......"少年世子的汉话带着江华岛的口音，眼神却不住往案头《河道纪要》上瞥。石静娴慢条斯理地往舆图某处轻轻一点，那里正是去年朝鲜王剿灭南人党的刑场。李焞的喉结剧烈滚动起来。

二

酉时的暮鼓声中，石静娴带着世子登上神武门箭楼。远处朝鲜使团的象辂正碾过洪武年间的《事大碑》，碑文"永世称臣"的"永"字裂痕里渗出猩红漆料——三日前工部刚用辽东矿砂修补过3。

"世子可听过"海东青搏虎"的故事？"她指着使团首领崔孝一耳垂上的金环，那上面用微雕技法刻着十二星宿，"去年冬猎，贵国献的九尾狐皮毛里藏着暹罗密文，说是要借道琉球......"

少年猛然抓住箭垛，指节泛白如汉江边的芦花。石静娴知道戳中了要害：崔氏一族正是主张联蒙抗清的北学派魁首，而李焞的母亲尹氏，上月刚因"巫蛊案"被废庶人。

当她把半枚翡翠虎符放在《东国舆地胜览》上时，世子终于开口："娘娘要小王怎么做？"

三

子夜的交泰殿烛影幢幢，石静娴抚过使团进贡的螺钿漆盒。盒底夹层用鱼胶黏着的，正是崔孝一与明珠往来的密信——信纸浸过黄海盐卤，需用朝鲜王室特供的松烟墨涂抹方能显影。"明日宴席，世子需将这幅《渔樵问答图》赠予崔大人。"她展开卷轴，樵夫斧柄的竹节纹实为辽东河道暗线，"就说这是太子殿下赐给令尊的寿礼。"