周家沟往南四五里，便是铁炉堡村。

铁炉堡南边便是大峪沟镇。

这一带富含煤矿、铁矿、优质的铝钒黏土。

铁炉堡村东，早几百年就已有煤铁矿窑，家家户户以打制农具、烧窑为生。

村内姓比较杂，本来刘氏为第一大姓，其他邓、黄、李、周都是小姓，大多是外来的行商匠户。

但近几十年，被一姓邓的商人把生意做大，巧取豪夺村内不少村民的田地，又招买帮工、护院。

村民皆佃种其家的地。

又克扣铁匠和窑工，压低收货价，转卖得暴利。

邓老爷和刘管家，正在查看其宅邸扩建进度，这邓宅本是一个五进的大院，还要在大院东侧再新造一花园，邓老爷的主宅准备挪到花园，颐养天年。

刘管家弯腰笑眯眯的指着泥瓦工正吊起的主梁，“老爷，这便是从后山砍的百年老松。”

邓老爷抚须颔首，“坚挺笔直，正适合做我花园休憩宅院主梁。”

刘管家忙道：“百年的老松做梁，寓意长命百岁，大吉大利。”徘徊踟蹰一会，谨慎说道：“我最近听村里有人去周家沟做工，都说那周家沟也有了社兵，大约有四五十人，我怕他们会来找事。”

“哼！”邓老爷抚摸着新雕的栏杆，斜眼看向刘管家，“那周家沟一共才多少户人家，都是玩泥巴的村民，我有百名佃户和护院，怕他作甚。”

“而且他那煤球的生意，也不过如此，咱不也都已仿制出来？”邓老爷耻笑道，“无非掺了黄泥，他周家沟有煤有土，我们也有煤有土，而且也不招什么代理，自己卖岂不挣得更多？”

刘管家听了释然，这周家沟的周怀民，不就是靠卖煤球的钱，才能招来社兵么。

“老爷，周家沟来了好多人，点名要老爷你过去。” 一佃户匆匆跑过来过来报信。

邓老爷皱眉，忙招呼亲族及护院，和刘管家急步向村外走去。

只见村西头，本村村民乌泱泱的挡着周家沟的人，远远望去，绝不止四五十人呐，有二三百人之多。邓老爷心里大惊，这周家一个多月，怎么能弄出这么多人来。

赶忙对刘管家悄声道：“你快去镇上请王老爷带人来，这周家沟的人来者不善。快去！”

只听周家沟一社兵喊道：“快让你们邓老爷出来！”其他众人乱喝：“出来！”

周怀民、张国栋、周昌鹤三人在众社兵前，和铁炉堡一众村民对峙。

“铁炉堡的各位乡亲，这邓老爷偷伐我周家坟茔的松树一百多棵，我此来只为和邓老爷讨个说法，我周怀民和各位无冤无仇，你们有些家里人还在我周家沟做工，知道我周怀民是个讲诚信、重情义之人。咱们莫要相互为难。”周怀民左右拱手，向铁炉堡的村民喊道。