曹操虎目含泪，重重点头：“吾若有再生之日，皆是贤弟之力！”不再犹豫，立刻打马向前。曹洪则脱去身上沉重的铠甲，只提着一把环首刀，大步流星地跟在马后，警惕地注视着后方。
两人一马，在月色下狂奔。约莫逃到四更时分，前方赫然出现一条宽阔的河流，波涛汹涌，阻断了去路。而身后的喊杀声、马蹄声已越来越近。
“天亡我也！”曹操望着滔滔河水，面如死灰。
曹洪二话不说，急忙扶曹操下马，再次脱去累赘的袍铠，将心一横，背起曹操，踏入了冰冷刺骨的河水之中！河水湍急，曹洪咬紧牙关，凭着“凝意大成”的修为勉强稳住身形，一步步艰难地向对岸跋涉。
就在他们刚刚抵达对岸，浑身湿透，冻得瑟瑟发抖之时，徐荣的追兵也已赶到河边。隔着河水，箭矢如雨点般射来！
曹操和曹洪不敢停留，相互搀扶着，继续踉跄逃命。
待到天色微明，两人又逃出了三十余里，精疲力尽，躲在一处土冈之下稍作歇息。
然而，还不等他们喘口气，忽然间，前方喊杀声又起，尘土飞扬处，一彪人马疾驰而来！竟是徐荣料到他们会沿河而下，早已派人从上游渡河，绕到了前方堵截！
曹操一颗心直沉谷底，正感绝望之际，侧翼传来急促的马蹄声，以及一声熟悉的暴喝：“徐荣狗贼！休伤吾主！”
只见夏侯惇、夏侯渊兄弟二人，各引着数十残骑，如同天降神兵般飞驰而至！原来他们冲散后，拼死杀出重围，一路寻觅主公踪迹，恰好在此刻赶到。
徐荣见状，不惊反喜，冷笑道：“来得正好，一并杀了！”说罢，拍马舞刀，直取为首的夏侯惇。他自忖“凝意大成”，对付夏侯惇这刚“初入显圣”且经过一场大战消耗的对手，胜算极大。
夏侯惇此刻双目赤红，见主公遇险，早已将生死置之度外，心中那股悍勇之“意”勃发，挺枪迎上！
两人交马，兵器碰撞，火星四溅。数合之后，夏侯惇枪法虽然略显凌乱，但招招搏命，竟隐隐激发了潜力。只听他一声怒吼，长枪如同毒龙出洞，噗嗤一声，正中徐荣心窝！徐荣眼中满是难以置信，坠落马下，当场气绝。其身上凝聚的“煞气”随着死亡而逸散。
夏侯兄弟合力杀散徐荣的残兵。随后，曹仁、李典、乐进等人也陆续寻到，带着各自收拢的兵马赶来汇合。众人见到曹操虽然狼狈，但终究性命无忧，皆是忧喜交加。清点人马，出发时浩浩荡荡的万余精兵，如今只剩下五百余残兵败将。众人不敢久留，护送着曹操，黯然返回河内郡。
董卓军见已彻底击溃曹操追兵，大胜之下，“煞气”更盛，遂不再停留，继续押解着天子与百姓，朝着长安方向而去，一路散播着恐惧与“怨煞”。
再说联军这边，各路诸侯依旧屯兵于洛阳废墟之上。孙坚心系国家，令人扑灭宫中余火，暂时将营寨设在昔日建章殿的基址上。又令军士清理宫殿瓦砾，并将被董卓发掘、破坏的帝王陵寝，尽力掩埋修复，以慰亡灵，稍减此地“怨煞”。他还在太庙的废墟上，命人草草搭建了三间简陋的殿屋，请来诸侯，重新供奉汉室历代先帝的神位，并宰杀太牢（牛羊猪）祭祀。仪式虽然简陋，但在场的诸侯，感受到那残存的、微弱的“宗庙正气”，以及孙坚身上那股肃穆的“忠义之意”，一时间也收起了不少杂念。
祭祀完毕，诸侯各自散去。孙坚回到自己的营帐，已是深夜。是夜星月格外明亮，交相辉映，洒落在一片焦土之上，更显凄凉。孙坚心绪难平，拔出古锭刀，按剑于膝，走出帐外露天而坐，抬头仰望夜空。
只见紫微帝星黯淡无光，周围更有丝丝缕缕的黑灰色“煞气”与“怨气”缠绕，久久不散。孙坚久经沙场，更能敏锐地感知到天地间弥漫的不祥气息。他不禁长叹一声：“帝星晦暗，国贼当道，致使万民涂炭，神京化为焦土，汉室气数……莫非真的要尽了吗？”念及国家危难，生灵涂炭，他这铁骨铮铮的江东猛虎，竟也忍不住潸然泪下。
就在这时，旁边一名亲兵忽然低声惊呼，指着不远处原先宫殿后苑的一口枯井方向：“将军快看！那井中……似乎有五彩毫光透出！”
孙坚心中一动，顺着亲兵所指望去，果然见到一口荒废的古井中，隐隐有淡淡的、五彩流转的光华，虽然微弱，但在月色下清晰可见，并且那光华似乎有驱散周围稀薄“怨煞”之气的效果。
“点起火把，随我来！”孙坚精神一振，立刻起身，带着几名亲兵朝那口井走去。“取绳索工具，下去打捞！”
士兵们遵命行事，点燃火把，将绳索放下井去。不多时，竟从井底淤泥中打捞起一具女子的尸身。奇怪的是，这女子尸身虽在井中日久，却丝毫没有腐烂的迹象，肌肤栩栩如生，仿佛只是沉睡。她身着早已过时的华丽宫装，脖颈上还挂着一个用特殊丝线编织的、看起来颇为古旧的锦囊。
孙坚心中好奇，命人小心翼翼地取下锦囊。锦囊入手温润，似乎材质非凡，隐隐有“正气”流转。打开锦囊，里面是一个小巧的朱红色木匣，匣子由一种不知名的红色硬木制成，上面雕刻着精美的云纹，更用一把小巧的金锁锁着。
找到钥匙打开金锁，启开匣盖的瞬间，一股沛然、浩瀚、至尊至贵的气息猛然从中散发出来！那气息纯粹而威严，仿佛蕴含着整个天下的气运，让在场的所有人都不由自主地产生一种想要顶礼膜拜的冲动！匣子内，静静地躺着一方玉玺！
这玉玺方圆四寸，以上等美玉雕琢而成，温润通透，玉玺上方雕刻着五条相互盘绕的苍龙作为纽印，栩栩如生，仿佛随时都会活过来一般。玉玺一角略有破损，似乎是被什么东西磕碰过，但已用黄金巧妙地镶补好了。玺身之上，赫然镌刻着八个古朴的篆文——“受命于天，既寿永昌”！
这八个字仿佛拥有某种神秘的力量，散发出的“意念”与玉玺本身的“皇道正气”交相辉映，形成一股无形的力场，将周围的“怨煞”之气都逼退了数尺！
“传……传国玉玺！”孙坚虎目圆睁，呼吸都变得急促起来，双手微微颤抖地捧起这方代表着至高皇权与“天命所归”的神物。他能清晰地感受到，这玉玺之内蕴含着难以想象的磅礴“气运”和历代真龙天子残留的“皇道意念”！这不仅仅是一件象征权力的死物，更是一件能够汇聚、引导甚至镇压天下“气运”的至宝！
他立刻屏退左右，只留下心腹谋士程普，低声问道：“德谋，这……”
程普此刻也是激动得面色潮红，他家学渊源，博古通今，仔细端详片刻，声音也带着颤抖：“主公！这……这正是失踪已久的传国玉玺啊！此玉乃是昔日卞和献玉，楚文王解石所得的‘和氏璧’！后秦始皇一统六国，命丞相李斯以小篆刻此八字于其上，作为皇权象征，定名‘传国玺’。传说始皇巡狩洞庭，遇风浪，投玺于湖中方得平息；后巡狩华阴，又遇人持玺挡道，言‘持此还祖龙’，随后消失，玉玺复归于秦。秦亡，子婴献玺于汉高祖，此后代代相传。至王莽篡汉，孝元皇太后怒掷玉玺，砸中王寻、苏献，崩其一角，后以黄金补之。光武中兴，于宜阳重得此宝，遂为大汉正统象征，流传至今！此前十常侍之乱，劫少帝逃亡北邙山，混乱中此玉玺遗失，不想竟沉于此井之中！”
程普越说越激动，眼神炽热地看着孙坚：“那井中女尸，恐怕就是当年携玺出逃的宫人，遇难沉井，是这玉玺蕴含的‘皇道正气’保其尸身不腐！主公，这玉玺承载大汉四百年‘气运’，能自行择主！今日落入主公之手，绝非偶然！此乃‘天命’示警！天授主公，暗示您……必有承继‘九五之尊’的天命气运啊！洛阳已成废墟，‘怨煞’冲天，此地绝非久留之地！主公当立刻秘密返回江东，凭借此玺汇聚江东‘地脉之气’与‘水龙煞气’，再图后续大事！”
孙坚手握玉玺，只觉一股暖流涌遍全身，与自己体内修炼的“霸王杀”功法隐隐产生共鸣，那潜藏在血脉深处的野心与渴望，被这玉玺彻底点燃！他沉声道：“德谋之言，正合吾意！传我将令，明日便以旧伤复发为由，向袁绍辞行，全军拔营，返回江东！”
两人商议已定，孙坚将玉玺小心翼翼地贴身藏好，又严令参与打捞的数名亲兵，务必保守秘密，若有泄露，格杀勿论！
然而，天底下没有不透风的墙。孙坚麾下军士之中，恰有一人是汝南人士，与袁绍乃是同乡。此人平日里默默无闻，一心想要攀附高枝，出人头地。他无意中窥见了井中捞宝以及孙坚、程普密谈的部分情景，虽不明就里，却也猜到那定是了不得的宝物。此人心思活络，当夜便趁着换防的间隙，偷偷溜出孙坚大营，径直跑到袁绍寨中告密。
袁绍听闻此事，心中一动。虽然那士兵语焉不详，只说孙坚从井里捞出个发光的宝贝盒子，神神秘秘地藏了起来，但他何等人物？联想到传国玉玺失踪的传闻和孙坚急于离开的举动，立刻猜到了七八分。他不动声色地赏赐了那告密士兵，命人将其暗中留在营中。
第二日清晨，孙坚果然亲自来到袁绍大帐，拱手道：“盟主，坚旧伤复发，身体不适，难以继续在此效力，欲先率部返回长沙休养，特来向盟主辞行。”
袁绍脸上露出一丝意味深长的笑容，呷了口茶，缓缓道：“呵呵，文台将军是身体抱恙，还是得了什么了不得的‘心病’啊？依我看来，公之疾，恐怕是因那传国玉玺而起吧？”
孙坚闻言，脸色骤变，握着刀柄的手指猛然收紧，但随即强自镇定道：“盟主何出此言？玉玺乃国之重器，岂会落入我孙坚之手？”
袁绍放下茶杯，目光锐利地盯着孙坚：“建章殿后苑那口枯井之中，捞出来的东西，现在何处？”
孙坚矢口否认：“我军清理废墟，事务繁杂，或有士兵拾得些许残破器物，却从未见过什么玉玺！盟主莫要听信小人谗言！”
袁绍冷笑一声，声音转厉：“文台！你我皆是汉臣，兴义兵，讨国贼，乃是为国除害！传国玉玺乃朝廷至宝，象征‘天命正朔’！你既侥幸寻获，理当交由我这盟主保管，待日后诛灭董贼，迎回天子，再复归朝廷！如今你却想将其私自藏匿，带回江东，莫非……是想效仿董贼，行那不臣之事吗？！”
这番话已是极其诛心！孙坚勃然大怒，霍然起身，手按剑柄：“袁本初！你休要血口喷人！玉玺究竟在何处，我孙文台根本不知！”
“好！好一个不知！”袁绍也站起身，眼神冰冷，“既然如此，便请文台将昨日所得之物取出，当众一验，以证清白！否则，休怪我袁某人不讲情面！”
孙坚怒发冲冠，指天发誓道：“苍天在上！我孙文台若真私藏传国玉玺，意图不轨，便叫我日后不得善终，死于刀箭之下，魂魄堕入九幽，永世不得超生！”他这誓言蕴含了自身强大的“意”念，竟引动周遭天地元气微微波动，誓言仿佛化作一道无形的枷锁，悬于其头顶。
帐内诸侯见孙坚发起如此毒誓，又感受到那股“意”念的冲击，不由得面面相觑。不少人心中嘀咕：“文台将军连这等关乎身死道消、魂魄永沦的毒誓都发了，想必是真的没有得到玉玺吧？”
袁绍却是不信，冷笑一声，对手下喝道：“将昨夜来报信的那个士兵带上来！”
很快，那告密的士兵被带入帐中。袁绍指着他问孙坚：“文台！昨夜此人于井边打捞之时，可曾在场？！”
孙坚一看那士兵瑟缩的模样，哪里还不明白发生了什么？顿时怒火攻心，猛地拔出腰间佩剑，剑身嗡鸣，凌厉的“煞气”直指那士兵：“无耻小人！竟敢诬陷于我！纳命来！”
“文台！休得放肆！”袁绍亦锵然拔出佩剑，剑身同样散发出属于世家门阀的华贵剑气，护住那士兵，“你想杀人灭口，欺我袁本初无人吗？！”
说时迟那时快，袁绍身后，侍立的颜良、文丑二人早已会意，同时拔剑出鞘！两股凌厉的“煞气”与“显圣小成”的武道威压瞬间弥漫开来，直指孙坚！
孙坚身后，程普、黄盖、韩当亦是“凝意大成”猛将，三人也毫不示弱，齐齐掣出兵刃，江东水战的凶悍“煞气”勃发，与对方气势悍然对撞！
帐内气氛瞬间紧张到了极点，强大的“气”与“意”相互冲击、碰撞，仿佛随时都会爆发一场血战！其余诸侯连忙上前劝解，将双方隔开。
孙坚怒视袁绍，又扫了一眼帐内各怀鬼胎的诸侯，知道今日之事已无法善了，再留下去只会徒生变故。他冷哼一声，还剑入鞘，厉声道：“道不同，不相为谋！告辞！”说罢，头也不回地走出大帐，随即下令拔寨，带着满腔怒火和那足以倾覆天下的玉玺，率领江东兵马，朝着东方疾驰而去。
望着孙坚远去的背影，袁绍脸色阴沉得能滴出水来。他收起佩剑，眼中寒光闪烁：“哼，孙文台，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！传国玉玺，岂是你这江东莽夫所能拥有的？”他立刻回到帐中，提笔疾书，写下一封密信，用秘法加持，交给心腹之人，令其不分昼夜，以最快速度赶往荆州，将信送交荆州刺史刘表，请其务必在半路截住孙坚，夺下玉玺！他料定，以刘表的汉室宗亲身份和对皇权的维护之心，以及荆襄世家的力量，绝不会坐视孙坚带走玉玺。
就在此时，忽有探马来报：“报！盟主！曹操将军追击董卓，于荥阳遭遇吕布、徐荣伏击，大败而回，损失惨重！”
袁绍闻报，脸上并无太多意外之色，只是淡淡吩咐道：“派人去接应一下孟德，将他请来寨中，设宴安抚一番吧。”
酒宴之上，曹操虽强作镇定，但眉宇间的疲惫、失落与对联军诸侯的失望却难以掩饰。他喝了几杯闷酒，终于忍不住长叹一声，声音中充满了痛惜与不甘：“我曹操，自以为兴举大义，是为扫除国贼，重振汉室！诸公皆是当世豪杰，仗义而来，操之初衷，是想请本初兄率河内之众，扼守孟津、酸枣；其余诸将则固守成皋，占据敖仓天险，封锁轘辕、太谷要道，控制险要，形成战略压迫。再请公路将军率南阳之兵，进驻丹水、析县，直入武关，威逼三辅之地。各路兵马皆深沟高垒，不必急于决战，只需摆出威慑之势，以疑兵之策，布告天下我联军之决心与力量。如此，以顺讨逆，大势在我，何愁董贼不灭，天下不定？然！诸公却瞻前顾后，逡巡不前，坐视良机流逝！如今董贼已西入关中，龙入大海，虎归深山，再想剿灭，难矣！我曹操，为此深感羞耻！”
一番话掷地有声，蕴含着他未能施展的雄才大略和对众人短视的痛心疾首。袁绍等诸侯闻言，皆面露惭色，无言以对。
酒宴不欢而散。曹操看着这些依旧沉浸在各自盘算中的所谓盟友，心中最后一点希望也彻底破灭。他知道，这个所谓的讨董联盟，已经名存实亡，再留在此地，已毫无意义。他向袁绍草草告辞，便带着剩余的兵马，不再回河内，而是直接南下，投扬州而去，准备积蓄力量，另图发展。
幽州公孙瓒，见曹操离去，亦觉此地不可久留，对身边的刘备、关羽、张飞说道：“袁本初外宽内忌，志大才疏，非成事之人。联军人心已散，久必生变。我等还是早早返回幽州，整顿兵马，静观其变吧。”于是，也率军拔寨北行。临别时，他见刘备虽兵少将寡，但关、张二人武勇盖世，刘备本人“仁德之意”日渐凝聚，非池中之物，便表奏刘备为平原相，让其在平原郡暂且安身，自己则返回幽州，加紧训练白马义从，扩充实力。
联盟瓦解，各路诸侯开始为争夺地盘和利益而相互倾轧。兖州太守刘岱因粮草问题与东郡太守乔瑁发生冲突，竟直接率兵突袭乔瑁大营，将其斩杀，吞并了其部众。
袁绍眼见众人星散，自己也无力独自对抗董卓，便也率领本部兵马，放弃了残破的洛阳，向东返回自己的势力范围——冀州，准备经营关东之地。昔日轰轰烈烈的十八路诸侯讨董联盟，最终竟以如此虎头蛇尾、不欢而散的方式落下了帷幕。
却说荆州刺史刘表，字景升，乃山阳高平人氏，正经的汉室宗亲，鲁恭王刘余之后。此人年轻时便名噪一时，喜好结交名士，与当时汝南陈翔、范滂，鲁国孔昱，渤海范康，山阳檀敷、张俭，南阳岑咥等七位才俊并称为“江夏八俊”，声望极高。他坐镇荆州，手下有蒯良、蒯越兄弟以及襄阳豪族代表蔡瑁等一批智谋、武勇之士辅佐，更兼荆州物产丰饶，兵精粮足，本身也修炼着一套皇室秘传的、注重“中正平和”的“正气”功法，实力雄厚。
这日，刘表收到了袁绍派人日夜兼程送来的密信。看过信中内容，得知孙坚可能私匿传国玉玺，欲带回江东图谋不轨，刘表勃然大怒。作为汉室宗亲，他对传国玉玺的象征意义看得极重，更不能容忍有人亵渎皇权、分裂国家。
“孙文台，匹夫之勇，安敢如此大胆！”刘表拍案而起，眼中闪过一丝厉色，“传国玉玺，乃大汉正朔所在，岂能容此等武夫染指！立刻传令！”
他当即命麾下智囊蒯越、大将蔡瑁二人，点起精兵一万，务必在孙坚过境之前，于荆州与南阳交界处的险要地段设伏，截住孙坚，夺回玉玺！
孙坚率领江东子弟兵，一路归心似箭，晓行夜宿，很快便进入了荆州地界。正行进间，前方忽然旌旗招展，杀气腾腾，一彪军马拦住了去路，为首大将，正是荆州名士蒯越。
蒯越立马阵前，朗声道：“前方可是孙文台将军？在下蒯越，奉我家主公荆州牧刘景升之命，在此等候多时了！”
孙坚勒住坐骑，眉头微皱，沉声道：“原来是蒯异度先生。我与景升兄素无恩怨，一向井水不犯河水，今日为何引大军拦我去路？”
蒯越脸上挂着一丝文士特有的傲气，声音转冷：“孙将军既为汉臣，理当忠于汉室！敢问将军，那失落于洛阳宫井之中的传国玉玺，如今可在将军行囊之中？此乃国之重器，将军欲私自携归江东，是何用意？速速将玉玺留下，我等自当放将军归去，否则，休怪刀兵无情！”
一言挑明，孙坚脸色顿变。他强压怒火，厉声道：“一派胡言！什么传国玉玺？我孙某从未见过！蒯先生莫要听信小人挑拨离间！”
“哼！见没见过，一搜便知！”蒯越身后，另一员身材魁梧，面容倨傲的大将排众而出，正是蔡瑁。他舞动手中大刀，遥指孙坚，喝道：“孙文台！少废话！要么交出玉玺，要么就让我等搜检你的行囊！”蔡瑁乃“凝意大成”武者，又出身襄阳大族，自有一股骄横之气。
“放肆！”孙坚身后的黄盖早已按捺不住，怒吼一声，催马舞动铁鞭，直取蔡瑁！黄盖久随孙坚征战，一身“初入显圣”的“煞气”凝练无比，铁鞭挥出，带着破空厉啸！
蔡瑁夷然不惧，舞刀相迎！刀鞭并举，金铁交鸣声不绝于耳。两人修为相近（蔡瑁略逊半筹但依仗地利人和），斗在一处，一时难分胜负。
激战数合，黄盖瞅准一个破绽，猛喝一声，铁鞭如灵蛇出洞，突破刀光封锁，“啪”的一声脆响，正中蔡瑁胸前的护心镜！
蔡瑁只觉一股巨力传来，胸口剧痛，护心镜瞬间碎裂，口中一甜，险些喷出血来。他大惊失色，不敢再战，急忙拨马败退。
“杀过去！”孙坚见状，抓住机会，猛地一挥古锭刀，下令全军冲击！江东子弟兵士气高昂，如猛虎下山般冲向荆州军阵！
就在此时，前方界口两侧的山岭之后，忽然金鼓齐鸣，号角声大作！无数旌旗涌现，伏兵四起！为首一员儒将，身着锦袍，气度雍容，正是荆州牧刘表亲自率领大军赶到！
孙坚瞳孔一缩，暗道不妙，但此时已冲入敌阵，无法后退。他强自镇定，在马上遥遥向刘表拱手施礼：“景升兄！你我同为汉臣，为何听信袁绍谗言，在此同室操戈，相逼太甚？！”
刘表端坐马上，面沉似水，声音中透着一股威严：“文台！休要巧言令色！你私匿传国玺，欲图不轨，是想反叛朝廷吗？！”
孙坚再次扬声发誓：“我孙坚若有此物，甘愿死于万箭穿心之下！”
刘表冷笑：“空口无凭！你若真问心无愧，便打开随军行囊，任我军士搜检一番，真伪自辨！”
“刘景升！你欺人太甚！”孙坚彻底被激怒了，“凭你也配搜检我孙文台的行囊？！”他猛地举起古锭刀，“全军将士听令！给我杀出一条血路！”
眼看一场血战就要爆发，刘表却忽然一挥手，示意大军缓缓后退。孙坚一愣，不明其意，但求生心切，立刻纵马率军追击。
谁知刚追出不远，两侧山岭之后埋伏的荆州军弓弩手万箭齐发！箭矢如雨，铺天盖地而来！与此同时，后方原本败退的蔡瑁、蒯越也率军返身杀回，与刘表大军形成合围之势，瞬间将孙坚及其麾下兵马团团困在了垓心之中！原来刘表刚才的后退，竟是诱敌深入之计！
正是：玉玺到手，福祸相依难预料；反因此宝，英雄血染动刀兵。
毕竟孙坚身陷重围，如何才能脱身？且听下文分解。