"可老辈人说过，打公鹿要留三分之一。"张大叔蹲在阴影里，吧嗒着旱烟，"前年你王叔砍了村口的神树，现在他家牛棚年年漏雨……"

"得了吧你！"阿勇打断他，"神树神树，能当饭吃？我看你就是怕累，不敢跟着年轻人干！"

人群里响起一阵骚动。几个血气方刚的小伙站起来嚷嚷："对！不能让别的部落看扁咱们！就是，撑死胆大的，饿死胆小的！"

金宝感觉手心出汗，把饼捏得变了形。母亲轻轻推了他一把，他抬头看见父亲正盯着火塘里的火星，皱纹里忽明忽暗，像片被风吹动的树皮。

"俺说两句。"王婶突然站起来，怀里还抱着吃奶的孙子，"去年闹虫灾，要不是五叔家存着护树鸟的蛋，咱们的青稞早被啃光了。这林子是咱的命根，可不能挖了树根找果子吃啊！"

"王婶这话说得在理。"二长老点点头，"可阿勇说得也不是没道理...金宝，你平时跟你爹学了不少，说说？"

所有人的目光都聚过来。金宝站起来时，感觉腿肚子直打颤。火塘的热气扑在脸上，他想起早上给陷阱盖树叶的情景，每片叶子都朝着同一个方向，像给大地补了块补丁。

"大伙看这火塘。"他指着跳动的火苗，"要是把周围的干柴都扔进火里，火是能烧得更旺，可明儿咋办？后儿咋办？大角鹿就像这干柴，看着多，实则经不住折腾。等狼没了鹿吃，就该吃咱们的羊；等树没了鹿踩籽，就该黄得连草都不长。到那时候，拿啥换盐巴？拿啥喂娃？"

不知谁咳嗽了一声。阿勇踢了块石头，火星子溅到金宝脚边。金吉林突然站起来，从怀里掏出一个皱巴巴的鹿皮袋，倒出一堆松果、草根和兽骨："这是我今早走的山路，你们瞧——"他捡起一颗松果，"鹿踩过的草籽能发十棵芽；这是狼粪，里面全是鹿毛；还有这草根，是母鹿下奶时吃的。打断其中一根线，整张网都会乱。"

火塘里的土豆"扑通"一声炸开，香气混着焦味飘起来。阿虎忽然蹲下来，用树枝拨弄着兽骨："金叔，那咋整？总不能看着部落挨饿吧？"

金吉林蹲到他身边，像平时教金宝摆陷阱那样，用树枝在灰里画圈："昨儿我在鹰嘴崖看见野核桃林，果子都快熟了。咱们可以去捡核桃换粮，再把山鸡崽子养起来，下蛋换盐巴。老辈人传下的"留生阵"，不是让咱们当软蛋，是让林子喘口气，也让咱们的日子长口气。"

人群慢慢静下来。三伯突然从阴影里走出来，拍了拍阿勇的肩膀："臭小子，明儿跟我去掏蜂窝，别尽想着打打杀杀。"阿勇梗着脖子想反驳，却看见三伯手里攥着他昨天弄丢的鹿哨，腮帮子动了动，没吭声。

大长老用拐杖敲了敲火塘："依我看，就按金吉林说的办。往后打猎按老规矩，谁也不许坏了分寸。阿勇这月的护林哨，加三班！"

哄笑声中，阿勇踢了块土坷垃，却不小心踢到火塘里，溅起的火星子把他耳朵烧得通红。金宝忽然觉得嗓子眼里发紧，低头把手里的饼掰成两半，递给旁边的阿虎。两个少年对视一眼，在火光里咬着饼，谁也没说话。

散会时，母亲往金宝兜里塞了块蜂蜜饼："你爹年轻时，也在这火塘边跟人争过理。"远处，金吉林正帮大长老收拾鹿角，背影像株老松，影子投在地上，跟老槐树的根须缠在一起。

夜风吹过晒谷场，火塘里的余烬还在轻轻跳动，像谁没说完的话。金宝摸了摸腰间的腰刀，刀柄上的藤条又松了些，他想起父亲缠藤条时说的话："刀要钝些，心要热些。"远处传来布谷鸟的叫声，一声长，一声短，在渐渐凉下来的夜里，像大地的心跳。