初春的夜晚，洛阳宫中烛火摇曳，将殿内映照得忽明忽暗。曹叡倚在龙榻上，厚重的锦被裹着他日渐消瘦的身躯，却仍挡不住从骨子里渗出的阵阵寒意。他剧烈地咳嗽起来，胸口像是被一只无形的手紧紧攥住，喉间涌上一股腥甜。一旁的宫女慌忙递上丝帕，待他咳罢，雪白的丝帕上已染上点点猩红。

"陛下..."老太医跪在榻前，布满皱纹的脸上写满忧虑。他欲言又止，最终只是深深叩首。

曹叡摆了摆手，声音虚弱却不容置疑："都退下吧。"待殿内只剩他一人时，他望着跳动的烛火出神。烛芯突然爆出一个灯花，发出轻微的"噼啪"声，让他想起儿时祖父曹操教他读书时的场景。那时的烛火也是这样跳动着，而现在...他第一次真切地感受到了生命的流逝。

"大魏的未来..."他喃喃自语，眉头紧锁。脑海中闪过一个个重臣的面容：夏侯玄稳重可靠，但太过仁慈，恐怕压不住那些虎视眈眈的世家大族；秦朗处事谨慎，却不懂得变通，在这乱世中恐难有作为；夏侯霸勇猛过人，却远不及其父夏侯渊的灵活多变；夏侯献...想到这个脾气暴躁的宗室，曹叡不禁摇头叹息，若是让他掌权，只怕朝堂上天天都要见血。

忽然，一个少年的身影浮现在他眼前——那个敢于在朝堂上直言进谏的曹璟。曹叡记得他坚毅的眼神，记得他条理分明的谏言。那次奏对，这个少年站出来，不卑不亢地说出怨恨朕。更难得的是，他既能直言不讳，又懂得适可而止，言辞间既有锋芒，又不失分寸。这个少年既有勇气又有城府，或许...或许大魏的未来可以托付给他？

"可惜..."曹叡叹了口气，手指无意识地摩挲着锦被上的龙纹，感受着丝线在指尖的触感。他想起曹璟的年纪，不过十七八岁，官职也只是个小小的中郎将。”年纪太小，官职太低..."他沉思良久，突然又剧烈地咳嗽起来。待咳喘稍平，他强撑着坐直身子，眼中闪过一丝决然："需要给他更多的历练。"翌日清晨，天边刚泛起鱼肚白，朝阳的金辉还未完全铺满宫墙，曹璟就被一阵急促的敲门声惊醒。

"将军！将军！宫里来人传召！"侍从的声音里透着紧张。

曹璟猛地坐起身来，昨夜辗转难眠的疲惫还未散去。他揉了揉太阳穴，心里咯噔一下："这么早召见，莫非出了什么变故？"

他快速洗漱更衣，手指在系腰带时竟有些发抖。铜镜中映出他略显苍白的脸色，眼下还带着淡淡的青影。昨夜那种莫名的不安感又涌上心头，让他呼吸都变得急促起来。

"将军，车马已备好。"侍从在门外轻声提醒。

宫道上，晨雾还未散尽。车轮碾过青石板的声响在寂静的清晨格外清晰。曹璟攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，却浑然不觉疼痛。

"臣曹璟，叩见陛下。"

他恭敬地行礼，额头几乎贴到冰凉的地面。余光中，他看见曹叡比昨日更加憔悴的面容，眼窝深陷，嘴唇泛着不健康的青白色。这个发现让他心头一紧，喉咙像是被什么堵住了。

"爱卿平身。"曹叡的声音比往日温和，却透着掩饰不住的虚弱。

曹璟缓缓起身，垂手而立。他能听见自己剧烈的心跳声，在胸腔里咚咚作响。

"朕思虑再三，"曹叡轻咳一声，"决定任命你为九江太守，兼合肥守备，统领北军五校前往淮南驻防。"

这句话如同一道惊雷，在曹璟耳边炸响。他猛地抬头，眼中闪过惊讶与不解。这个任命来得太突然，他张了张嘴，一时竟不知如何回应。脑海中闪过无数念头：自己资历尚浅，为何突然委以重任？淮南局势如何？东吴是否有异动？

"怎么？没有信心？"曹叡微微眯起眼睛，声音里带着试探。

曹璟深吸一口气，单膝跪地，铠甲发出清脆的碰撞声。他抬起头，目光坚定："臣定当竭尽全力，不负陛下重托！"