曹璟和钟会率领八千精兵日夜兼程赶到合肥时，已是人困马乏。夕阳西下，将整支军队的影子拉得老长。士兵们铠甲上积了厚厚一层尘土，战马的口鼻处泛着白沫，显然已经到了体力的极限。
城门外，尘土飞扬中，曹璟勒住战马。他抬手擦了擦额头的汗水，指缝间都是细碎的沙粒。望着眼前这座饱经战火的城池，斑驳的城墙上还残留着上次大战的痕迹，他心中暗想："总算赶到了。"紧绷多日的神经终于稍稍放松，这才感觉到浑身的酸痛。
"将军，我们是否先安顿将士们休整？"亲将王双上前请示。这个平日生龙活虎的汉子此刻声音嘶哑，眼窝深陷，铠甲下的衣衫早已被汗水浸透又风干了好几回。
曹璟刚要点头，忽然听见城中传来急促的马蹄声。只见一骑快马卷着烟尘疾驰而来，马背上的传令兵满脸焦急。那人滚鞍下马时差点摔倒，单膝跪地时还在大口喘气："报！扬州刺史满公急报，东吴水军近日在巢湖频繁活动，战船数量激增，恐有异动！"
钟会闻言眉头一皱，修长的手指下意识地握紧了腰间的剑柄。他转头看向曹璟，发现主将的脸色已经变了。曹璟猛地直起身子，连日赶路的疲惫一扫而空，眼中闪过一丝锐利的光芒："果然来了！"他声音低沉，却透着压抑不住的战意。
"士季，"曹璟转向钟会，语速飞快，"看来我们没时间休息了。"他的目光如炬，仿佛已经穿透城墙，看到了巢湖上集结的吴军战船。
钟会点点头，俊秀的面容此刻格外严肃。他沉声道："当务之急是加强城防。东吴水军若来，必先攻南门水寨。"他说着已经展开随身携带的城防图，手指在上面快速比划着。
曹璟立即转身，声音洪亮有力，在城门前回荡："传张特、石苞、马隆、王敢四位将军速来见我！"他的亲兵立刻四散奔去。周围的士兵们听到这熟悉的号令声，虽然疲惫，却都不由自主地挺直了腰板。
王双看着自家将军瞬间从疲惫不堪变得精神抖擞的模样，心中暗叹："这才是我们的北军中郎将啊！"他抹了把脸，大声应道："末将这就去安排防务！"说完翻身上马，朝着军营方向疾驰而去。
合肥·临时军帐
夜幕低垂，临时搭建的军帐内烛火通明。曹璟站在简陋的沙盘前，眉头紧锁。他粗糙的手指重重地点在合肥城的位置，沙盘上的小旗随之晃动。
"诸位，"曹璟声音低沉而有力，"斥候来报，东吴水军已在巢湖集结。这些鼠辈蠢蠢欲动，我们必须立即加固城防！"
张特第一个站出来，铠甲发出清脆的碰撞声。他抱拳道："末将愿率部修缮城墙！末将观察过，东城墙有几处破损，若不及时修补，恐成隐患。"
曹璟赞许地点头："好！张将军果然心细。"他转向其他将领，"石苞，你负责组织城中百姓协助守城，要确保每家每户都出壮丁。"
石苞摸着胡须应道："属下明白。已经统计过，城中可征调青壮年约五千人。"
"马隆，"曹璟继续部署，"你带人检查各处防御工事，尤其是城门和箭楼，一处都不能漏。"
马隆挺直腰板："末将这就去办！"
"王敢，"曹璟的目光落在最后一位将领身上，"粮草调配就交给你了。要确保守城期间粮草充足。"
王敢拱手道："将军放心，粮仓已经盘点过，足够支撑三个月。"
这时，一直沉默的钟会突然开口："将军，还需准备足够的守城器械。特别是火油，我们库存不多。是否要向满刺史申请些？"
曹璟眼睛一亮，拍案道："正是！我怎么把这个忘了。"他立即走到案前，提笔疾书："来人！快马加鞭将这封信送往扬州刺史府，务必亲手交给满宠大人！"
三日后，满宠派来的辎重队浩浩荡荡地抵达合肥城下。曹璟亲自到城门验收，看着二十车火油被士兵们小心翼翼地搬上城墙，他脸上露出满意的笑容。
"好！好！"曹璟连连点头，转身拍了拍钟会的肩膀，"士季，多亏你提醒。有了这些火油，看东吴人还敢不敢来犯！"
钟会微微一笑："将军过奖了，这是属下分内之事。"
入夜后，曹璟披着大氅登上城楼巡视。夜风凛冽，吹得火把忽明忽暗。八千守军中，有两千是他精心训练的精锐骑兵。他望着城下整齐的营帐，听着战马偶尔的嘶鸣声，胸中豪情顿生。
扶着冰冷的城墙，曹璟望向东南方向，那里是东吴的地界。他冷笑一声："孙仲谋，这次定叫你有来无回！"
钟会不知何时已走到他身旁，低声道："子玉似乎胸有成竹？"
曹璟自信一笑，月光下他的眼神格外明亮："士季，我们有坚城可守，有精兵可用，更有满刺史在后支援。"他握紧拳头，"东吴若敢来犯，必让他们尝尝我大魏铁骑的厉害！"
钟会望着曹璟坚毅的侧脸，心中暗想：曹璟已经有了名将的胆识与气魄，当真令人敬佩。他轻声道："有子玉坐镇，合肥必固若金汤。"
曹璟没有答话，只是凝视着远方的黑暗，仿佛已经看到了即将到来的战火。夜风吹动他的披风，猎猎作响。
半个月后，盛夏的夜晚闷热得令人窒息，连一丝微风都吝啬于拂过湖面。巢湖的水波不兴，泛着死寂的微光，倒映着天上稀疏的星光。朱然站在楼船甲板上，厚重的铠甲下早已汗流浃背。他粗粝的大手抹了把额头上不断渗出的汗水，目光如鹰隼般紧盯着远处合肥城模糊的轮廓。
"这次定要一雪前耻。"朱然在心中暗暗发誓，嘴角不自觉地上扬，露出一丝志在必得的笑意。他想起上次败走合肥时孙权失望的眼神，握紧了腰间的佩剑。
"都督，都准备好了。"副将轻手轻脚地走近，压低声音禀报，"探子回报，合肥守军不过五千，守将还是那个酒囊饭袋。"说完，脸上露出轻蔑的神色。
朱然点点头，眼中闪过一道寒光："传令下去，全军开进水门，走水道偷袭入城。"他的声音里带着压抑不住的兴奋，"让将士们保持静默，不许发出半点声响。"