"传令，前军放缓速度。"陆抗的手指无意识地摩挲着腰间的玉带扣，那是去年曹璟赏赐的上等和田玉，触手生温。他沉声道："派三队斥候，先探三十里。"
副将王凌策马上前，低声道："大人可是发现了什么异常？"
陆抗没有立即回答。他想起临行前收到的密报，魏郡豪强刘氏与常山匪首田横有姻亲之谊。这次出兵，恐怕不止是简单的平乱任务。他转头对王凌说："让将士们打起精神，这一仗恐怕没那么简单。"
与此同时，在三百里外的涿水河畔，幽州铁骑正沿着河岸向南疾驰。夏侯献的赤色大氅在秋风中猎猎作响，像一面燃烧的旗帜。他突然抬手，整支军队立即停了下来。
"将军？"副将高翔催马上前，满脸疑惑。
夏侯献从怀中掏出一卷帛书，上面密密麻麻标注着冀北各郡豪强的势力范围。他的指尖在几个朱笔圈画的名字上重重一点："范阳卢氏、上谷张氏......这些世家表面恭顺，暗地里却给乱匪提供粮草。"
高翔倒吸一口冷气："难怪乱匪怎么剿都剿不完！"
就在这时，前方斥候来报："报告将军，发现几个樵夫打扮的人正在官道上逃窜！"
夏侯献冷笑一声，突然从马鞍上取下长弓，搭箭上弦。只听"嗖"的一声，雕翎箭破空而去，正中最后一人背上的行囊。袋子被射穿，里面倾泻而出的不是柴薪，而是十几把崭新的环首刀，在阳光下闪着寒光。
"传令三军。"夏侯献的声音冷得像冰刀刮过冻土，"遇武装抵抗者，无论士庶，格杀勿论。"
高翔迟疑道："将军，若是误伤良民......"
夏侯献打断他："乱世当用重典。这些世家大族，就是仗着朝廷顾忌太多，才敢如此肆无忌惮。"他转头望向涿郡方向，眼中闪过一丝狠厉："今日，我就要让他们知道，什么叫王法如炉！"
在涿郡城外的官道上，那几个"樵夫"已经吓得瘫软在地。其中一个年长者颤抖着声音喊道："将军饶命！我们只是奉命行事啊！"
夏侯献策马上前，居高临下地俯视着他们："奉谁的命？"
那人刚要开口，突然一支暗箭从路旁的树林中射出，正中他的咽喉。夏侯献立即拔剑出鞘："全军戒备！有埋伏！"
刹那间，道路两侧的树林中射出无数箭矢，幽州铁骑立即举起盾牌防御。夏侯献大喝道："结阵！骑兵两翼包抄！"
而在魏郡方向，陆抗的斥候也带回了不好的消息："报告大人，前方发现大量伏兵，看旗号是田横的人马！"
陆抗冷笑一声："果然不出所料。"他转头对传令兵道："传令下去，按丙号方案布阵。让弓弩手占据高地，重甲步兵在前，轻骑兵两翼待命。"
陆楷有些担忧："大人，我们是不是该等幽州军汇合后再......"
"来不及了。"陆抗沉声道，"对方既然设下埋伏，就不会给我们会师的机会。传令下去，准备迎敌！"
两处战场，几乎同时响起了震天的喊杀声。朔风依旧呼啸，却盖不住金戈铁马的轰鸣。这场剿匪之战，远比任何人预想的都要复杂得多。
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三日后
暮色四合，冀州大地笼罩在一片昏黄之中。两支大军的动向如同两把尖刀，直插冀州世家的心窝。魏郡刘氏的密室里，烛火摇曳，将几位家主的影子扭曲地投射在墙上，仿佛一群躁动不安的鬼魅。
"陆抗不过区区万人，何足惧哉！"刘氏家主刘光拍案而起，脸上的横肉随着激动的表情不住抖动，"我刘氏坞堡墙高五丈，护城河宽三丈，就是十万大军来了也休想攻破！"
"糊涂！"渤海白氏家主白崇白发苍苍，手中拐杖重重敲击地面，发出沉闷的响声，"你可知并州军最擅山地战？壶关天险在他们眼里如履平地！"老人浑浊的眼中闪过一丝恐惧，"更别说他们军中那些攻城利器..."
密室内一时陷入沉寂，只听得见烛芯燃烧的"噼啪"声。清河陈氏家主陈琰突然冷笑一声："诸位何必惊慌？大不了我们献上钱粮，照样能保住家业。这些年不都是这么过来的？"
与此同时，更北边的范阳卢氏别院里，卢毓正站在古井旁。他摩挲着手中温润的家传玉佩，这是先祖留下的信物，见证了卢氏百年的荣耀。此刻，他却毫不犹豫地将玉佩投入井中。
"家主！这可是..."身旁的老仆惊呼出声。
卢毓望着井中破碎的月光，声音低沉得像是在自言自语："白日里探马回报，夏侯献的先锋骑兵，人人马鞍旁都挂着专门对付坞堡的钩索。"他转身望向南方，眼中闪过一丝决绝，"这次，不一样了。"
当夜，冀北各郡的官道上突然热闹起来。大批举着火把的流民推着独轮车，在夜色中缓缓前行。车轮碾过黄土，发出"吱呀吱呀"的声响。乱匪们刚要上前查验，为首的独眼老汉突然掀开车上覆盖的麦秸——
"哗啦"一声，新鲜的麦草散落一地，露出下面捆扎整齐的强弓硬弩。老汉那只独眼中迸发出惊人的光芒，他振臂高呼："乡亲们！官军来分田了！"
这声呼喊如同野火，瞬间掠过整个冀北平原。被奴役了数十年的农奴们，第一次挺直了佝偻的腰背。他们从茅草屋里钻出来，从地洞里爬出来，手中拿着锄头、镰刀，甚至是削尖的木棍。
当陆抗的先锋部队抵达魏郡郊外时，眼前的景象让这些身经百战的将士们都愣住了——成千上万的百姓站在路边，他们黧黑的脸上刻满岁月的沟壑，浑浊的眼中却第一次燃起希冀的火光。
一个瘦得皮包骨的老农颤巍巍地走上前，布满老茧的手紧紧攥着一把生锈的镰刀。"将军，"他的声音嘶哑却坚定，"我们给您带路。"
夜色中，无数火把连成一片，宛如一条火龙，正向着那些高墙深垒的坞堡蜿蜒而去。远处，第一缕晨光已经刺破了地平线。