走进姜府偏院，姜苡柔心头一紧。

檐角蛛网密布，窗纸破洞处漏进寒风，母亲正就着昏黄的烛火缝补衣裳，手指上满是针眼。

"柔儿来了？"

母亲慌忙起身，却因久坐腿麻踉跄了一下。

姜苡柔扶住母亲，触手一片冰凉。

案几上摆着半碗冷粥，几根咸菜，连墨府嬷嬷的用度都不如。

"母亲..."她喉头哽咽，"大哥呢？"

"去外地铺子了。"母亲抹泪，"你父亲说让他历练历练..."

姜苡柔攥紧帕子。

大哥自幼聪慧，十岁就能作诗，如今却被发配到偏远铺子做账房。

而主母生的草包儿子姜凉，整日斗鸡走狗，却能横行无阻。

正说着，外头传来姜府主母尖利的笑声：

"哟，这不是墨府的姜姨娘吗？怎么，回娘家打秋风来了？"

姜苡柔转身，正见姜夫人带着儿媳——姜凉的夫人苏鄂，款款而来。

"母亲慎言。"苏鄂假意劝阻，"三妹妹好歹是墨大人的爱妾..."

"爱妾？"

姜夫人嗤笑，

"不过是个玩意儿罢了。你母亲在乡下住了这些年，不也活得好好的？"

姜苡柔指甲掐进掌心。

她想起前世母亲病重时，姜夫人连大夫都不肯请，生生拖到油尽灯枯。

这一世虽借墨凌川之力将母亲接回，却仍是这般处境。

“你呀，连个脚趾头不如我的韵雾。”

苏鄂道：“是呀，大姐姐可是宫里的贵人呢。”

姜苡柔轻笑道：

"大姐姐入宫三年，至今仍是贵人，贵人才是从六品吧？

不知道大姐姐是不是要把贵人做到老呢？”

姜夫人见状，尖声道：

"你一个妾室，也配议论宫闱之事？

我的韵雾再不济也是陛下的妃子，乃是正经主子，不像你这个贱妾..."

"母亲！"

苏鄂想到姜凉说的有几笔生意要过墨凌川的手，急急打断，

"三妹妹难得回来，不如让她同去前厅用膳？"

姜苡柔冷笑："不必了。"

她转身握住母亲的手，偷偷塞了两张银票，

"女儿改日再来看您。"

母女俩含泪依依惜别，

“柔儿放心，母亲挺好的，你在墨府要照顾好自己，不要惦记母亲。”

姜苡柔落泪道：“女儿知道了。”

走出姜府时，她泪眼，回头望了眼朱漆大门。

墨凌川虽将她母亲接回，却改变不了她和大哥在府中的地位。

她只有成为焱渊的宠妃，才能真正主宰命运。

回到墨府，府中热闹非凡，摆着喜宴，与她入府时的冷清截然不同。

姜苡柔径直去了荷贵院，王淑宁正将妆匣砸向铜镜。

菱花镜裂成蛛网状，映出她扭曲的面容："贱人！都是贱人！"

"夫人当心伤了手。"

姜苡柔拈起案上半截断簪，

"这红珊瑚簪还是您去年生辰时，大人亲自描的花样呢。"

王淑宁猛然转身，赤红着眼扑来：

"你也配提生辰礼？"

她绣鞋踩到滚落的珍珠踉跄一下，姜苡柔适时扶住她手臂，指尖不着痕迹按在腕间穴位。

"妾身是为夫人忧心。"

她贴近王淑宁耳畔低语，

"薛家妹妹入府便是贵妾，若来日诞下长子..."

话音未落，王淑宁已浑身颤抖。

院外传来喧闹声，姜苡柔瞥见丹桂阁方向亮起的红灯笼。

她松开手任王淑宁跌坐在地：

"平妻之礼，夫人可要同去观礼？"

“贱人！都是贱人！”

姜苡柔轻笑出了荷贵院，上一世这会儿，她像个傻瓜一样躲在芙蓉院里伤心，现在顿觉多么可笑。

入夜，芙蓉园里。

姜苡柔勾唇，褪去外衫跪在佛龛前。

月光透过纱窗，在她雪白中衣上织出银纹，腰间束带随着叩拜动作若隐若现。

墨凌川推门而入时，正见她虔诚合掌：

"信女祈愿大人官运亨通，早得贵子..."

烛火摇曳，照得她侧脸宛如玉雕。

"柔儿..."

他喉结滚动，伸手去扶。

姜苡柔顺势跌进他怀中，发间莲花香混着佛前檀香：

"大人怎在此？今夜该宿在丹桂阁..."

尾音未落，墨凌川已擒住她手腕。

"你在发抖。"他指尖摩挲她腕间跳动的血脉，"姜家又给你气受了？"

泪水恰到好处地坠落：

"母亲屋里...什么都没有，吃出用度还不如下人。"

她仰起脸，让月光照见眼角将落未落的泪，

"主母说...说妾身这样的身份，原不配..."

话未说完，墨凌川已将她打横抱起。

"明日就让姜家知道，我的柔儿配得上天下最好的...

你放心，姜家的几宗买卖要经过我过手，你父亲他会听的。"

“大人待柔儿真好。”

锦帐垂落时，墨凌川扯开她腰间束带：

"大人不可！"

姜苡柔抵住他胸膛，

"今夜是薛妹妹的好日子..."