子时的更声刚过，赖星沉独自走在回府的石板路上。庆典的喧嚣早已散去，街道两旁的灯笼在夜风中轻轻摇曳，将斑驳的光影投在青石板上。他下意识地摸了摸怀中的玉简，那冰凉的触感透过锦衣卫制服的布料传来，仿佛一块永不融化的寒冰。
转过街角，他停在一株老槐树下。月光穿透枝叶，在地上投下细碎的光斑。他再次取出那枚玉简，借着灯笼的光线仔细端详。玉简通体莹白，表面刻着细如发丝的纹路，在月光下泛着淡淡的青光。
"九星连珠..."他喃喃自语，指尖摩挲着玉简边缘的纹路。这些天来，他已经将这枚从天机阁废墟中找到的玉简翻看了无数遍，却始终参不透其中玄机。
突然，玉简在他手中无声碎裂。赖星沉瞳孔微缩，只见碎片并未散落，而是化作一张泛着幽蓝光芒的符文纸悬浮在他掌心上方。纸上的图腾如同活物般扭曲变幻，最终定格成一个从未见过的诡异符号——三只眼睛呈三角排列，瞳孔中各自嵌着一颗星辰。
"这是..."他正欲细看，身后传来熟悉的脚步声。
严霜不知何时已站在三步之外，月光为她清冷的面容镀上一层银辉。她今天换了一身素白劲装，腰间悬着那柄从不离身的寒霜剑，剑鞘上凝结的冰晶在月光下闪闪发亮。
"你跟踪我？"赖星沉没有回头，声音里听不出喜怒。
"例行巡查。"严霜的目光落在那张泛着幽光的符文纸上，眉头微蹙，"这是..."
赖星沉迅速将纸张收起，符文的光芒立刻被掩去："回府再说。"
两人默契地加快脚步，靴底踏在青石板上的声响在寂静的街道上格外清晰。谁都没有注意到，街角阴影处有一双眼睛正注视着他们离去的背影。那人全身笼罩在黑色斗篷中，只有一只枯瘦如柴的手露在外面，手指上戴着一枚青铜戒指，戒面上赫然刻着与符文纸上相同的三眼图腾。
东方刚泛起鱼肚白，赖星沉已经坐在锦衣卫衙门的档案室内。一夜未眠的他眼中布满血丝，却依然精神抖擞。案几上堆满了卷宗，最上面摊开的是近三个月的入城登记册。
墨香混合着陈年纸张的气味在密闭的空间里弥漫。他蘸了蘸墨，毛笔在纸上划出一道道痕迹，将可疑之处一一标出。
"三个月内，持西域路引入城者四十七人..."他低声自语，指尖在某一行记录上停顿，"这个叫"墨先生"的，连续七次变更住址？"
记录显示，这位墨先生手持西域商队的通关文牒，自称是字画商人，却每隔十天就要更换一次住处。更可疑的是，每次变更的住址都围绕着城中的几处古建筑——天机阁旧址、前朝太庙、还有已经废弃的观星台。
赖星沉取出一张京城地图，用朱砂笔将这些地点连起来，形成一个奇特的图案。他眉头紧锁，这图案似曾相识，却又说不出在哪里见过。
"大人。"门外传来亲卫的声音，"您要的西域商队资料找到了。"
赖星沉接过厚厚一叠文书，最上面是一张画像。画中人面容模糊，只能看出是个留着山羊胡的中年男子，最引人注目的是他右手小指上戴着一枚青铜戒指。
"这是..."
"据城门守卫回忆，此人入城时曾出示过墨先生的名帖。"亲卫补充道，"但奇怪的是，商队其他人都不记得队里有这么一个人。"
与此同时，城西黑市最臭名昭着的"鬼街"入口处，沙商人正蹲在墙角，肉疼地数着银票。清晨的雾气笼罩着狭窄的巷道，远处传来更夫疲惫的梆子声。
"五百两！就买几个消息？"他嘟囔着，却还是将银票塞给一个蒙面人，"三天内，我要知道最近谁在收买江湖亡命徒。"
蒙面人接过银票，手指在票面上轻轻摩挲，似乎在检验真伪。沙商人注意到他左手少了三根手指，断口处平整得像是被利刃一次性削断的。
"老沙，"蒙面人突然压低声音，"看在多年交情上提醒你，最近有个"影渊"的组织在招兵买马，背景深得很..."
沙商人眯起眼睛："有多深？"
蒙面人左右看了看，凑近他耳边："上个月江南漕运的沉船，上上个月户部银库失窃，还有三天前礼部侍郎的暴毙...据说都和他们有关。"
沙商人倒吸一口冷气，正想追问，蒙面人却已经退入阴影中，只留下一句飘忽的话："别查得太深，会死人的..."
赖星沉府上的龙井刚刚沏好，光长老便匆匆而至。老道士今日一反常态地没有穿他那件标志性的八卦道袍，而是换了一身灰布衣裳，连拂尘都没带，看上去就像个普通的老者。
"星沉，出大事了。"光长老连寒暄都顾不上，直接从袖中取出一块龟甲放在桌上。龟甲通体漆黑，上面的裂纹触目惊心，像是被某种巨大的力量硬生生震裂的。
赖星沉示意侍女退下，亲自为老道士斟茶："长老慢慢说。"
"昨夜子时，老朽正在观星台打坐，突然感到七处灵脉同时异常波动。"光长老的手指在龟甲上轻轻抚过，裂纹间竟渗出淡淡的血丝，"我连卜三卦，都是"潜龙在渊"之象。"
赖星沉神色一凛，取出那张符文纸："长老可认得此物？"
光长老接过符文纸的瞬间，房间里的烛火突然剧烈摇晃起来。老道士的白眉越皱越紧，额头上渗出细密的汗珠："这图腾...非道非魔，倒像是..."他突然噤声，手指微微发抖，"不可能，那个家族早该绝迹了..."
"哪个家族？"严霜不知何时已经站在门口，手中捧着一个锦盒。
光长老却摇头不语，只是将龟甲与符文纸并排放置。令人毛骨悚然的是，龟甲上的裂纹竟与符文纸上的线条完美契合，形成一个完整的图案——一条被锁链束缚的龙，周围环绕着九颗星辰。