嘉靖二十三年冬至，钦天监的铜壶滴漏突然逆流。严霜立在观星台上，手中青玉尺映出紫微垣的异变——本该隐没的辅星"天璇"正大放光芒，而星光落点正是乾清宫。

"找到了。"她指尖轻抚尺身上新浮现的银色纹路，那是赖星沉在虚空中留下的轨迹。三年来，每用此尺测量一次星象，尺身就会多一道星痕。今日当第七十二道星痕完成时，玉尺突然自行飞起，在雪地上划出个完美的八卦图形。

光长老的元神从尺中飘出，白发比三年前更显透明："丫头，你确定要闯宫？嘉靖体内的黑龙虽已沉寂，但建木的因果线还缠在太和殿的藻井上。"

严霜不语，只是将玉尺往空中一抛。尺身化作流光飞向皇城，所过之处积雪消融，露出下面隐藏的青铜纹路——这些纹路组成庞大的阵法，覆盖了整个紫禁城！

子时的乾清宫安静得可怕。严霜踏着玉尺投射的光路潜行，发现宫墙上的琉璃瓦全都变成了半透明的青色。当她跃上太和殿屋顶时，更骇人的景象出现了——藻井中央的蟠龙金漆正在剥落，露出里面青铜材质的真实面目：那根本不是龙，而是棵枝干扭曲的微型建木！

"果然在这里。"她刚要去碰，身后突然传来机括声响。十二名锦衣卫从阴影中走出，为首者摘下头盔，露出的竟是沙商人完好无损的脸！

"严姑娘，别来无恙。"沙商人咧嘴一笑，嘴角裂到耳根，"你以为三年前在龙墟，真的消灭了侯爷？"他掀开飞鱼服，胸口嵌着块青铜镜，镜中映出的正是镇海侯那张骷髅面孔！

玉尺突然发出刺耳鸣响，严霜低头看去，尺身上的星痕正一条条消失——这意味着赖星沉在虚空中的轨迹正在被抹除！

沙商人胸前的青铜镜射出一道黑光，严霜侧身避过，黑光击中汉白玉栏杆，石料瞬间腐化成灰。更可怕的是，镜中不断爬出青铜小虫，落地就变成穿着各朝服饰的"人"！

"这些都是被建木吞噬的魂魄。"沙商人抚摸着镜面，"现在，该轮到你了。"

严霜突然咬破舌尖，一口血喷在玉尺上。尺身暴涨至七尺长，顶端浮现出赖星沉的虚影："霜儿...斩镜..."

她毫不犹豫地挥尺劈向青铜镜。就在尺镜相击的刹那，整个紫禁城的地面突然透明化，露出下方纵横交错的青铜根系——这些根须缠绕着数百具棺椁，每具棺中都躺着个"嘉靖帝"！

"明白了吗？"沙商人腹部发出镇海侯的声音，"朱厚熜不过是建木培育的容器，这样的"皇帝"要多少有多少！"

玉尺突然脱手飞出，钉在藻井建木上。严霜趁机结印，三年来重新修炼的"春水诀"全力运转，殿内顿时飘起鹅毛大雪。每一片雪花都带着昆仑冰莲的气息，落在青铜根系上立刻腐蚀出孔洞。

当第七片雪花击中沙商人眉心时，他突然僵住，眼中浮现出短暂的清明："严姑娘...快走...侯爷要..."

话未说完，他胸口的青铜镜突然炸裂。无数青铜碎片悬浮空中，组成个逆向旋转的八卦阵。阵眼处缓缓浮现出个人形轮廓，正是消失三年的赖星沉！

"星沉！"严霜刚想上前，却见人影抬手制止。这个"赖星沉"眼神空洞，胸口有个贯穿伤，伤口处不是血肉，而是蠕动的青铜根须。

"好徒儿，为师等你多时了。"镇海侯的声音从四面八方传来，"建木天魂、地魂、人魂终于齐聚，是时候重开天门了！"

太和殿突然剧烈震动，藻井上的微型建木开始生长，枝条穿透屋顶直插云霄。夜空中的星辰开始移位，北斗七星与三颗暗星连成诡异的十字形。

就在建木枝条即将触及云层的刹那，赖星沉的虚影突然开口："师父，您忘了刘伯温留下的后手。"他抬手按在自己胸口，青铜根须纷纷断裂，"真正的"镇"字诀，从来不在龟甲上。"