五更天的梆子声还未散尽，荣国府东南角的库房突然腾起火光。

浓烟裹着檀木焦香窜上屋檐，惊得巡夜婆子摔了铜锣，那声"走水"卡在喉咙里，被穿堂风卷着扑进贾悦的茜纱窗。

"姑娘！"雪雁捧着铜盆冲进来，水波在盆沿晃出细碎的金光，"三姑娘院里的鹦哥刚咽了气，喂水的银匙都发了黑——"

贾悦攥着靛蓝丝绦的手指骤然收紧。

窗纸上佝偻的人影不知何时消失了，唯有那截空荡荡的袖管在记忆里飘荡。

她将浸着血字的丝绦压在妆奁底层，青铜钥匙的蜂鸣声突然停了。

"更衣。"她抓起素白绫袄往身上套，"去账房。"

穿过垂花门时，正撞见沈墨立在太湖石旁。

晨雾沾湿了他鸦青色的衣角，掌中金箔映着霞光，竟显出新添的两行小楷：昨夜西风凋碧树，独上高楼。

"薛家当铺今晨闭门。"他声音压得极低，指尖在金箔边缘摩挲，"城东三家绸缎庄退了订单，连妙玉的栊翠庵都收到催债帖子。"

贾悦脚步未停，袖中银簪却轻轻叩响石栏："老太太屋里新换的苏绣炕屏，用的是南边云锦阁的料子？"

"正是。"沈墨会意，转身时袖口掠过她手腕，落下半片烫金拜帖。

荣禧堂前已跪了一地管事。

贾母的翡翠护甲敲在黄花梨案几上，震得茶盏里泛起涟漪："库房烧的是二十年前的陈账，偏生今早典当行就来讨要先太爷的抵押契书！"

"老祖宗明鉴。"王夫人捻着新换的沉香木佛珠，"昨夜东南角门当值的......"

"东南角门换的是青纱灯。"贾悦突然出声，惊得李纨失手打翻茶托。

她跪在冰凉的青砖地上，仰头时眸中水光潋滟，"昨儿三姐姐说老祖宗畏寒，特意将绛云轩的茜纱灯换到这边。"

探春戴着红宝石金步摇从屏风后转出来："正是呢，那青纱灯还是大嫂子开库房取的。"镶玛瑙的护甲有意无意划过账册，在"古董抵押"那页按下月牙状的指痕。

沈墨在此时捧着漆盘进来："城北徐记愿意赊三千两银子的米面，条件是......"他余光扫过王夫人骤然绷紧的手指，"要借府上两位精通苏绣的嬷嬷。"

林黛玉突然咳嗽起来，绢帕上晕开点点红梅："我恍惚记得，徐老夫人最喜双面绣的观音像？"她病恹恹地倚着熏笼，脚边炭盆里飘出几片未烧尽的诗笺，隐约可见"东风"二字。

这场博弈持续到暮色四合。

当贾悦第七次推开账房的门，发现沈墨正在誊写的新账本上，每页右下角都画着半朵莲花。

"当铺要的田契在邢夫人陪嫁箱底。"她将冷透的茶泼向窗台，惊飞两只偷听的麻雀，"但真正要命的，是户部突然要查五年前的赈灾粮账。"

沈墨蘸着朱砂在舆图上画圈："东街胭脂铺的周娘子，说她家地窖藏着先荣国公的......"

话音被急促的叩门声打断。

平儿捧着个鎏金匣子闯进来，发间金簪歪斜："琏二爷让快把这个熔了！"掀开盖子的瞬间，贾悦看见十根金条下压着泛黄的婚书，男方姓氏处被烛油糊住了。

三更天时，贾悦在角门拦住送货的板车。

她借着灯笼细看麻袋上的水渍，突然抽出银簪刺破布袋——本该装着江南新米的麻袋里，哗啦啦流出陈年霉谷。

"劳驾。"沈墨的笑声从榆树后传来，两个戴斗笠的汉子应声倒地，"这批货该送去顺天府粮仓。"他腰间玉佩不知何时换成青铜钥匙形状，在月光下泛着诡异的光泽。

当黎明再次降临，贾母看着庭院里新移栽的十八学士山茶，忽然问鸳鸯："昨儿谁说要把我的紫檀观音当掉？"

"是五姑娘。"鸳鸯捧着缠丝玛瑙盏的手微微一抖，"但沈公子连夜从通州运来二十箱......"

"罢了。"贾母抬手截住话头，腕间新换的伽楠香珠擦过贾悦送来的青玉枕，"后日浴佛节，让五丫头跟着凤丫头去清虚观。"

贾悦跪在廊下接话时，发现石阶缝隙里嵌着半片带血的指甲。

她借着整理裙摆的机会抠出那物，指甲背面竟刻着微缩的《临江仙》词谱。

是夜，沈墨在护城河边烧完第七张密信，忽然听见身后枯枝轻响。

他迅速将金箔按进泥潭，转身却见贾悦提着琉璃灯立在柳树下，灯罩上赫然映着并蒂莲纹。

"周娘子的胭脂铺昨夜遭了贼。"她将灯影投在水面，涟漪搅碎满河星斗，"可惜贼人没找到地窖第三层。"

沈墨解下外袍披在她肩头，袖中滑落的靛蓝丝绦随风飘远。

下游突然传来重物落水声，两人对视一眼，同时望向贾府方向——那里正升起七盏孔明灯，排成北斗形状。