缀锦阁的烛火熬到三更才灭。

贾悦合眼不过两个时辰，窗纸上刚泛起鱼肚白，就听见外间传来急促的叩门声。

"姑娘，周瑞家的来了！"紫鹃掀帘进来时，鬓角还沾着未擦净的睡痕，"说是有急事，在廊下候着了。"

贾悦翻身坐起，锦被滑落到腰际。

昨夜那丝沉水香似乎还萦绕在鼻端，她揉了揉发涩的眼睛，指尖触到枕畔凉丝丝的翡翠簪——这是方才迷迷糊糊中攥了半夜的。"让她进来。"

周瑞家的掀帘而入时，鬓角沾着晨露，青布裙角还带着泥星子，显然是从角门一路跑过来的。

她见贾悦已披着月白夹袄坐在妆台前，忙福了福，喉结动了动："五姑娘，您那绣坊的事......"

"说。"贾悦拿木梳理顺发尾，声音轻得像一片落在水面的叶，眼底却凝着霜。

"东边三家布庄今早突然停了供货。"周瑞家的搓着帕子，"小的今早去茶房听那些跑腿的闲聊，说有人在市集里散布，说咱们绣坊的绣线掺了草灰，染出来的帕子洗两次就掉色。"她压低声音，"更邪门的是，昨儿夜里有个老绣娘的儿子被马踩了脚，那马......那马是薛大奶奶院里管马厩的张二养的。"

贾悦的梳子"啪"地掉在妆匣上。

镜中映出她泛白的唇，手指无意识地摩挲着妆匣边缘——那是前儿新换的酸枝木，刻着缠枝莲，此刻被她指甲掐出几道白痕。

"周嫂子。"她突然抬头，眼底有星子在跳，"你且去账房把这三月的出货单誊一份，再找那几个停货的掌柜，就说五姑娘请他们吃茶，茶钱我出。"她顿了顿，"另外，老绣娘那边，你带两贴金创药去，就说是我送的。"

周瑞家的应了声，转身要走，又回头补了句："小的瞧着，许是有人想趁乱......"

"我知道。"贾悦打断她，望着窗外被风吹得摇晃的竹影，"夏金桂昨日丢了脸，总得找补回来。"

等周瑞家的脚步声消失在廊下，紫鹃才捧着温水上来："姑娘，您昨儿夜里就没睡踏实，要不先喝口粥？"

贾悦摇了摇头，接过紫鹃递来的青缎外衫。

衣襟上的并蒂莲绣得极精致，是前儿绣坊新出的样式——如今倒成了讽刺。

她系着盘扣，突然笑了一声："紫鹃，你说这宅斗像什么？"不等回答，又道，"像筛子，筛得人骨血都要漏尽，偏还要装出满当当的样子。"

日头过了三竿时，贾悦在梨香院外等到了沈墨。

他穿着月白湖绸直裰，手里摇着把湘妃竹扇，远远看见她，便收了扇柄上的流苏："五姑娘可是为了今早的事？"

"沈公子倒消息灵通。"贾悦跟着他进了旁边的茶棚，小二刚上了盏碧螺春，她就直入主题，"那些谣言，您看......"

沈墨放下茶盏，青瓷底与木案相碰发出轻响。