时间到了开宝三年（970年），赵匡胤在全国征调了五万大军，要对南汉动手了。

对比一下秦汉时期对岭南的两场战争，秦军发兵五十万，汉武帝出兵十万，不仅人数众多、声势浩大，而且都是兵分五路进入岭南。

可宋朝这边刚刚打完后蜀，马上还要准备下一步征伐南唐，所以这一次只出动了五万人，人数少到只能单路进击，不仅需要谨防对方的四面包抄围歼，还要及时应对岭南极度复杂的地理环境和风土人文，这么艰巨的任务交给谁呢？

赵匡胤知道，自己要选的是一个有急智的“善谋”将帅。他环顾朝野，目光从石守信、高怀德、张令铎、王全斌、曹彬、党进这帮人身上一一掠过，最后定格在了潘美身上。

潘美是个大帅哥，宋史称他为“美少倜傥”，足以证明他的颜值之高。他和赵匡胤可是老熟人了，也是一开始就在郭威军中当小兵，从那时起他俩就认识并成了朋友；后来柴荣任开封府尹时，他任了柴荣的侍从官，和赵匡胤共同进入了“柴家班底”；再后来，潘美和赵匡胤一起打了高平之战、攻打南唐，也一样立有大功。相仿的年纪，再加上同样的经历，所以潘美与赵匡胤关系素来非常深厚，赵匡胤登基之后还有时候以兄弟相称。

赵匡胤是懂潘美的，知道他这个兄弟用兵灵活多变，打起仗来鬼点子特别多，所以很快就任命了潘美为主帅，全权负责攻略南汉。而此战之后，潘美将彻底打响他“善谋”的名将威名，未来也将和曹彬二人被誉为“大宋开国双子星”。

下面我们来共同欣赏一下名将的精彩表演，看看怎么以五万大军灭一国。

南汉如同一条长长的巨蟒，东西横亘在宋朝南疆，先从哪下口呢？很多大臣向朝廷建议取道桂州（今广西桂林），先彻底打通战略通道——“湘桂走廊”。

当然这些人是有着非常站得住脚的理由：在古代，假如你想从中部的长江中下游平原去到岭南，这中间隔着巫山、南岭、越城岭、海洋山等一大堆山脉，到处是悬崖峭壁、重峦叠嶂，可以说路实在是不好走，但是这群山中间夹着的有着一条狭长的平原——“湘桂走廊”，北面连着湖南的长沙，南面就是这岭南的桂州了。自秦朝以来，北方军队打岭南一直首选这里，如果宋军先打桂州，就可以占据住这湘桂走廊，建立起通畅的粮草给养通道。

此时的名将潘美有着不一样的想法，他抚摸着腰间玉带，眼中闪烁着棋手面对残局时的精光：真正的征服，从来不在一味的猛打猛杀，而在落子精妙——正因为桂州重要，南汉早就派了重兵把守，如果宋军攻击桂州，必然陷入旷日持久的对耗。所以，桂州必须拿下，但绝不是现在，经过反复斟酌，潘美决定首先攻取位于桂州东面的贺州。

九月十五日，宋军包围贺州，南汉大将伍彦柔率八万大军紧急前来救援。面对气势汹汹的敌人，潘美并没有选择硬拼，而是悄悄动上了鬼主意，他先是让一部人马退兵二十里，制造出宋军害怕撤退的假象，然后让大部队就在附近贺江的岸边埋伏了下来。

伍彦柔的楼船在贺江投下狰狞倒影时，潘美正在岸边烹茶。这个细节被《宋史》刻意隐去，却在岭南野史中口耳相传：当探马急报敌舰迫近，主帅竟命亲兵取来建窑兔毫盏，看着茶汤中的月影说："且待月过中天。"这种泰山崩于前而不改色的气度，恰似围棋中的"长考"——真正的杀招往往酝酿于最平静的时刻。

子时三刻，宋军的火把如星坠江。伍彦柔至死都不明白，为何看似撤退的宋军会从江底淤泥中突然现身。那些提前潜渡的"水鬼"口衔芦管，身覆水草，将南汉军的渡江路线尽收眼底。这场战役的胜负，早在潘美观察江流走向时已然注定。

猝不及防间，南汉军被吓得乱成了一团，很多人都慌不择路的直接往江水里面跳，而宋军就只是简单地在后面不停挥刀追砍，此一战，南汉军“死者十之七八，伏尸三十里，主将伍彦柔被擒”。

潘美让人把伍彦柔拉到了贺州城门口，直接一刀斩首，然后让人拿着头颅围着城池绕了一圈。城中守军见了以后非常害怕，很快开门向宋军投了降。

下一步，宋军该指向哪里呢？如果在贺州直接乘船向东，顺贺江转入珠江直奔广州，是可以对南汉产生最大的威胁，但是宋军更容易被西面桂州、昭州方向的敌人包抄，被封死退路。

反复考虑后，潘美决定声东击西杀个回马枪，他在贺州开始大量征用民夫，声势浩大的督造战舰，扬言准备顺流杀奔广州。

昭州、桂州的守军听闻后，果然主力撤出城池向东快速转移，试图包抄宋军。这个时候，潘美趁着夜色偷偷带着主力急行军快速向西奔袭昭州。

当宋军出现在昭州城下的时候，南汉仅剩的几百守军都懵了，措手不及之下，昭州很快就被攻克。

此时桂州守军已经所剩不多，听说宋军正在来的路上，桂州刺史李承进吓得立即弃城逃跑。宋军顺势拿下军事重镇桂州，就此打通了湘桂走廊。