夜幕沉沉，战场上喊杀声震得人耳鼓生疼，双方的厮杀已进入白热化。张梁、张宝率领着那一群残兵败将，如同惊弓之鸟，正没命地夺路而逃。他们满心只想着赶紧摆脱这如影随形的死亡威胁，逃出生天。

正跑着，突然，前方猛地杀出一彪人马。只见这队人马，清一色的红旗猎猎作响，在夜色中如同燃烧的火焰。当头一人，模样生得实在是叫人过目难忘。此人身高约摸七尺，一双眼睛细长而有神，犹如夜空中闪烁的寒星，胡须又长又密，随风飘动，自带一股不凡的气势。这人便是曹操，字孟德，时任骑都尉一职，乃是沛国谯都人士，更是汉朝丞相曹参的二十四代孙。

说起曹操小时候，那可是十里八乡出了名的调皮捣蛋鬼。整天就喜欢带着一群小伙伴，放鹰逐狗，玩得不亦乐乎。街头巷尾，总能听见他那肆意的笑声，不是在歌舞场中跟着节拍尽情吹弹，就是在大街小巷四处游荡，简直没个正形。他叔父见他这般不着调，心里实在看不惯，便时常跑去跟他爹曹嵩告状。曹嵩一听，气得火冒三丈，抄起鞭子就把曹操狠狠教训一顿。

可曹操这小子机灵，鬼点子多得数都数不过来。有一天，他远远瞧见叔父迎面走来，眼珠子一转，立马计上心来。只见他“噗通”一声假装倒地，紧接着口吐白沫，脸也扭曲得变了形，那演技，简直能把人骗得一愣一愣的，就像真的犯了重病一般。

叔父见状，吓得脸色惨白，急忙上前询问怎么回事。曹操有气无力地哼哼道：“叔父，我……我突然中风了。”叔父一听，哪还顾得上许多，撒开腿就跑去告诉曹嵩。曹操见叔父跑远了，立马一个鲤鱼打挺，偷偷爬起来，大摇大摆地溜回了家。

曹嵩见他安然无恙，惊讶得下巴都快掉了，忙问：“你这中风怎么好得这么快？”曹操立马装出一副委屈巴巴的可怜样，眼眶泛红，说道：“爹，我本来就没这病啊，就是叔父一直不喜欢我，故意在您面前冤枉我。”曹嵩听了，居然还真就信了他的话。从那以后，叔父再跟曹嵩数落曹操的不是，曹嵩连理都懒得理。没了管束，曹操更是像脱缰的野马，彻底放飞自我，整天游手好闲。

当时，周围的人都觉得曹操就是个混世魔王，没什么大出息。可偏偏有个叫桥玄的人，眼光独到。一见到曹操，就像发现了稀世珍宝一般，指着他说道：“天下马上就要大乱了，这乱世之中，没有经天纬地之才，可拯救不了这苍生。能安定天下的，说不定就是你啊！”无独有偶，南阳的何颙见到曹操后，也断言汉朝气数将尽，未来能安天下的，非曹操莫属。

汝南的许劭，在当地那可是大名鼎鼎，专门擅长品评人物。曹操听闻后，便跑去拜访，一脸期待地问道：“许先生，您觉得我这人咋样？”许劭一开始压根儿就不想搭理他，对他爱搭不理的。曹操却不死心，死缠烂打地又问了好几遍。

许劭被问得没办法了，才不紧不慢地说道：“你啊，要是生在太平盛世，那必定是个能臣，可要是处在这乱世，恐怕就是个奸雄。”曹操听了，不但没生气，反而像是得了什么天大的夸奖，脸上乐开了花，开开心心地谢过许劭就走了。

桥玄还曾跟曹操说过：“你现在名气还不大，不妨去结交许子将。”这许子将便是许劭的侄子许虔，叔侄俩都热衷于品评人物，在汝南一带那名气大得很。他们每个月都会对乡里的人物重新品评一番，久而久之，汝南就有了“月旦评”的说法。

曹操一听，又跑去问许虔。许虔本来就看不起曹操的为人，一开始根本不打算回答他。曹操哪肯罢休，就像个牛皮糖似的缠着他不放。许虔实在拗不过，只好也说了句：“你是治世之能臣，乱世之奸雄。”曹操听了，心里美滋滋的，昂首挺胸地走了。

曹操二十岁那年，凭借着自身的一些本事，被推举为孝廉，当上了郎官。后来，又被任命为洛阳北部尉。刚一上任，他就雷厉风行，在县城四门各放置了十多条五色棒，放出狠话：不管是谁，只要敢犯禁令，哪怕是豪强贵族，一律用棒子狠狠打。这不，灵帝宠爱的小黄门蹇硕的叔父，仗着自己的身份，大晚上提着刀在街上大摇大摆地溜达，一副目中无人的样子。结果被曹操巡逻的时候逮了个正着，曹操二话不说，直接下令用棒子狠狠揍了他一顿。这一顿打，可把城里城外的人都给震慑住了，从那以后，再也没人敢轻易犯禁，曹操的威名也一下子就传开了。后来，曹操又调任顿丘令。

黄巾起义爆发了，曹操被任命为骑都尉，带着五千马步军，风风火火地赶来颍川助战。刚到这儿，就瞧见张梁、张宝正带着残兵败将狼狈逃窜。曹操哪肯放过这大好机会，一声令下，军队如猛虎下山一般冲了上去，对着敌军就是一顿猛揍。这一仗，打得那叫一个漂亮，斩首一万多人，还缴获了数不清的旗幡、金鼓和马匹。张梁、张宝拼死抵抗，才好不容易杀出一条血路逃脱。