瓦砾堆里蒸腾着呛人的硫磺味，沈惜棠提着裙裾踏过焦黑的木梁，金丝绣鞋的云头很快沾满灰烬。

她故意落后萧珩半步，借着弯腰拾取碎砖的动作，将袖中浸过桑枝灰的帕子按在滚烫的砖面上。

青砖暗纹遇热渐渐显形，竟是半幅描金河道图。沈惜棠用指甲沿着纹路轻刮，指腹沾上些微金粉——这是官窑特供的辰砂混着孔雀石研磨的颜料，寻常商贾绝用不起。

"三姑娘当心！"

身后传来青杏的惊叫，沈惜棠旋身避开坠落的残瓦，发间金簪却顺势滑落。

簪头磕在砖面发出清脆鸣响，中空处滚出粒珍珠大小的玉珠，内里镂刻着精巧的机括纹。

萧珩的皂靴碾过玉珠旁的火星，玄色披风扫开浮尘："沈家竟私藏璇玑锁？"

沈惜棠攥紧玉珠，掌心被机括棱角硌得生疼。这分明是母亲临终前塞进她襁褓的物件，原主痴傻时当寻常玩物，如今细看，珠内纹路竟与《天工织造》中失传的提花机图纸暗合。

"大人说笑，不过是颗走盘的玉珠。"她将珠子按回簪中，指尖抚过砖面余温尚存的河道图，"倒是这青砖上的徽记，像是扬州盐漕衙门的火印。"

话音未落，废墟深处忽然传来陶瓮破裂声。五个蒙面人自残垣后闪出，手中钢刀映着未熄的炭火，刀柄皆缠着靛蓝布条。

沈惜棠瞳孔微缩——那布条纹理正是沈家绣坊独有的双经双纬织法。

萧珩的佩刀架住最先劈来的刀刃时，沈惜棠迅速扯散腰间绦带。鹅黄丝绦迎风展开，竟是用母亲独创的"千重纬"织就，日光下泛起粼粼波光。蒙面人动作忽滞，像是被晃了眼。

"蹲下！"

沈惜棠将丝绦甩向最近的火堆，浸过硝石灰的绦带遇火即燃，爆开漫天金粉。趁着杀手挥袖遮挡，她拽着青杏滚进半塌的窑洞，后背撞上堆叠的陶胚。

黑暗中有冰冷器物抵住咽喉，沈惜棠却轻笑出声："王掌柜既要灭口，何不让我死个明白？" 她摸到陶胚底部的刻痕，三短一长正是染坊记数的暗码。

蒙面人扯下面巾，火光映出王掌柜扭曲的脸："三姑娘可知好奇害死猫？陈娘子就是查了不该查的..."

破空声骤响，银针穿过王掌柜的喉结钉入陶胚。沈惜棠望着倒地抽搐的身影，瞥见萧珩刀尖垂落的血珠正渗入砖缝，与青砖上的辰砂金粉混成诡异的紫黑色。

"沈姑娘好手段。"萧珩甩落刀上残血，目光掠过她手中陶胚，"这窑里烧的可不止青砖。"

沈惜棠将陶胚翻转，底部赫然黏着半片桑皮纸。纸面焦黄字迹却清晰可辨，记录着去年霜降那日，沈家漕船在瓜洲渡多载了三百石"白砂"。

她想起穿越前查阅的明代盐务史料，指尖微微发颤。所谓白砂，实乃两淮盐场走私时用的暗语。而霜降前后，正是沈家大少爷接手漕运生意的时节。

夕阳西沉时，沈惜棠站在绣坊染池前，将沾血的桑皮纸浸入靛蓝染缸。池水翻涌间浮现密密麻麻的银线，竟是母亲用砒霜水浸泡过的"隐线"，遇碱则显形。

"姑娘快看！"青杏指着逐渐清晰的航线图，"这标记的不是漕运码头，是...是海神庙？"

沈惜棠捻着隐线的手蓦地收紧。线头指向的庙宇方位，正是父亲当年为母亲修筑的浣纱祠。祠中那尊手持纺锤的玉观音像，内里恐怕另有乾坤。

更漏声起时，她借口祭拜生母来到祠堂。月光穿过格窗落在观音掌心，纺锤孔洞中隐约可见机括痕迹。沈惜棠将璇玑锁玉珠嵌入其中，寂静中响起齿轮转动的咔嗒声。