萧珩的刀鞘压住锦缎边缘，暗纹遇铁器泛起幽蓝电弧。他屈指叩响织机横梁，木纹中竟传出编钟般的回响："三日后皇商殿选，姑娘准备用这带电的锦缎御前献宝？"

"大人可曾见过火浣布？"沈惜棠将织锦覆在火盆上，冰蚕丝遇火不燃，反而析出细密金箔。

"西域进贡的火浣布需用火山灰织就，妾身这"天工锦"却以硫磺淬丝。"金箔在烈焰中拼出幅海防图，倭国各岛赫然在列。

刑部主事捧着锦缎的手突然泛起红斑，沈惜棠瞥见他指甲缝里的靛蓝粉末，唇角微弯。

这锦缎经纬线用硝石水泡过，遇汗则蚀，正是为验朝中谁人与倭国私通。

更漏声催，萧珩突然挥退左右。他解开护腕露出小臂，缠枝纹下蜿蜒着道陈年箭疤，疤口处镶着粒琉球紫金："贞观二十三年，将作监奉旨改良神机弩。萧氏先祖用璇玑术铸弩机三千，却在押运途中遭海匪劫掠..."

沈惜棠的银簪突然刺入紫金，溅起的星火中浮出段影像——正是父亲书房那幅被毁的海防图，只是海岸线多出数座炮台。

她猛然醒悟，萧珩祖上遗失的弩机，与沈家私造的兵器原是一脉相承。

五更梆子敲响时，沈府祠堂地宫传来异动。沈惜棠提着琉璃灯潜入，见那十二尊玉观音竟自行转动，掌中纺锤齐齐指向倭国方位。

她将璇玑锁玉珠嵌入地砖，机关开启的轰鸣中，整座地宫缓缓沉入地下，露出条直通长江水道的密道。

密道石壁刻满海防注释，某处朱砂批红："癸酉年七月初七，潮信带煞"。沈惜棠抚过凹凸的刻痕，突然记起父亲暴毙那日，江上漂来的倭国漆盒里，装着块刻有同样字迹的龟甲。

水声渐近时，青杏突然扯住她衣袖。前方礁石上拴着艘黑帆船，桅杆悬着半幅"织云"旗，旗面焦痕拼出个"萧"字。

沈惜棠攥紧袖中暴雨梨花针，听见舱内传来熟悉的机括声——与萧珩护腕中的如出一辙。

"姑娘别来无恙？"

沈砚舟自舱中走出，蟒纹直裰换成倭国阵羽织，心口北斗纹渗着靛蓝毒血。他掌中托着个鎏金匣，匣内琉球紫金排列成大炮形状："三妹可知当年劫走弩机的，正是你敬重的萧大人先祖？"

惊雷炸响，暴雨倾盆而下。沈惜棠的琉璃灯映出舱内景象——二十架精铁弩机泛着冷光，机括处皆嵌着璇玑锁玉珠。

她忽然读懂父亲临终前蘸血写就的"悔"字，原是为这桩延续二十年的冤孽。

"兄长以为我不知？"她突然掀开船板，露出底层成箱的硫磺金，"当年劫船的是冒充海匪的倭国细作，萧氏先祖为护弩机全族殉国，只留一支暗中追查..."暴雨梨花针骤然迸射，钉入沈砚舟身后倭人的菊纹护甲。

江水突然沸腾，数艘官船破浪而来。萧珩立于船首，钢鞭缠着燃烧的令旗："兵部有令，私造军械者格杀勿论！"他身后士卒举起的神机弩，竟与密道中图纸分毫不差。

混战中沈惜棠跌落江涛，琉球紫金在怀中发烫。意识模糊间，有人将她拽上舢板，腕间北斗痣贴上冰冷铁器——竟是萧珩护腕中的半枚虎符。

"沈姑娘可愿做饵？"他割开染毒的臂膀，黑血溅在虎符上显出地图，"倭国细作潜伏二十年，等的就是皇商运送军械这天..."

三日后，皇商殿选。沈惜棠呈上的"天工锦"在奉天殿前铺展，冰蚕丝遇日光泛起七彩霓晕。她叩首时袖中琉球紫金落地，御前侍卫的刀戟瞬间架颈。

"民女要献的并非织锦。"她突然撕开锦缎夹层，硝石粉漫天飞扬，"而是兵部遗失二十年的三千神机弩！"硝粉遇火即燃，在空中拼出幅巨大的海运图，标注着倭国藏匿弩机的岛屿。