"砚舟兄长别来无恙？"她暗中拧动针筒机关，"父亲若知你用祖传灯油引火..."

沈砚舟突然挥刀劈开盐垛，扬起的盐雾中亮出块鎏金牌符："兵部特许，征用民船剿倭！"牌符边沿的磨损痕迹，恰与萧珩钢鞭缠枝纹吻合。

江风突然转向，沈惜棠嗅到丝缕桐油味。她猛然掷出针筒，钢针钉穿舱壁夹层，露出成桶的猛火油。

沈砚舟的陌刀已至面门，她仰身避过锋芒，发间银簪顺势划破油桶。

"青杏！"

侍女应声掷来火折，沈惜棠翻身滚入盐垛间隙。

猛火油遇明光爆燃，气浪将她掀飞至船舷。千钧一发之际，萧珩的钢鞭缠住她腰身，鞭梢金螭咬碎沈砚舟的陌刀护手。

"留活口！"沈惜棠咳着血沫高喊，"他要的不是军械..."

江面忽起异动，未炸的盐船同时调转船头。沈惜棠望见船底吃水线浮现的靛蓝标记，那是沈家漕船特制的防蛀漆——遇碱水会显形。

她突然想起老账房说过，上月有批漆料被盐漕衙门强征。

"他们要撞闸！"

萧珩钢鞭指处，十艘盐船正全速冲向钱塘水闸。

沈惜棠夺过舵盘，宝船横亘江心。她按《天工造物》图示扳动机关，船底暗舱翻出铁蒺藜网——这是用沈家织机改良的"千钧网"，专破水匪船底。

金属刮擦声刺破耳膜，首当其冲的盐船龙骨崩裂。

沈惜棠在震荡中望见沈砚舟跃入江中，蟒袍下赫然穿着倭国水靠。她甩出最后三枚暴雨梨花针，钢针穿透其右肩时，江底突然升起二十具精铁水刺。

"是工部的江防机关！"萧珩扯动传令旗，"收网！"

铁蒺藜网绞住水刺，盐船在连环爆炸中解体。

沈惜棠趴在船舷，见沈砚舟的血水在江面拖出条蜿蜒红线，直指对岸荒废的盐漕衙门仓廪。

暮色四合时，沈惜棠站在仓廪地窖中。

烧焦的盐包下压着成箱密档，最上层的桑皮账本记着："嘉靖三年，购倭国硫磺三百石，记作官盐损耗"。账页边缘的指印，与兵部批文的朱砂印泥如出一辙。

"姑娘看这个！"青杏扒开碎砖，露出半截精铁齿轮。沈惜棠用银簪拨动齿牙，发现咬合方式与璇玑号机关钥同源——这分明是工部遗失的"璇玑仪"部件。

萧珩的钢鞭突然架住她脖颈："沈姑娘对工部秘辛如此熟稔，当真只是商贾之女？"

沈惜棠反手亮出暴雨梨花针机括，内壁刻着蝇头小楷："宣德三年，改弩为织"。

她迎着萧珩审视的目光，将针筒按在璇玑仪齿轮上——两者纹路竟完全契合。

"大人可还记得令尊的钢鞭缠枝纹？"她掀开《天工造物》末页，露出夹层的工部匠籍，"萧远山，永乐二十二年入将作监，专司..."

江风突然灌入地窖，吹熄火把。黑暗中响起机括咬合声，沈惜棠只觉腕间一紧，已被精铁镣铐锁在璇玑仪上。

萧珩的声音从头顶传来："今夜子时，潮信会淹没此处。沈姑娘若肯交出真正的璇玑号秘钥..."

话音未落，地窖突然剧烈震颤。沈惜棠借势撞向璇玑仪，齿轮卡住镣铐机关。

她摸到暗格中的火折，吹亮的瞬间瞥见墙上血字——"癸酉年七月初七，潮信带煞"。

"青杏！拆第三根承重柱！"

侍女应声挥斧，木柱断裂的轰鸣中，地窖穹顶露出星空。

沈惜棠拽着铁链荡出废墟，见钱塘江面漂来二十艘赤马舟——船首插着沈家商旗，旗面暗纹却是工部虎符。