"老周，把上月的采买册子取来。"她状若无意地拂过铜轴，指腹在齿轮缝隙间触到片焦黑的桑叶。

叶脉间残留的硫磺气息刺入鼻腔，令她想起三年前皇陵地宫爆炸案中，那些被焚毁的龙鳞卫密档。

暮色渐沉时，十二架缫丝机突然齐声发出刺耳的金属摩擦声。沈惜棠掀开第三台机杼的铸铁盖板，见齿轮间卡着半枚铜哨。

这铜哨形制奇特，哨身浮雕的鹰隼图腾振翅欲飞，利爪处暗藏机关——正是北狄暗桩用来传递密信的"海东青哨"。

"萧珩三日前说去扬州盐市查账......"她将铜哨浸入温热的缫丝水中，铜锈剥落处显出道新刻的划痕。

这是她教过萧珩的暗号，三道横纹代表"危"，两道竖纹则是......

"东家！"后院突然传来伙计的惊呼。沈惜棠疾步赶去，见新到的湖州蚕茧在沸水中翻滚，竟渗出缕缕血丝。

她以银簪挑起茧壳，发现茧衣内层黏着暗红结晶——这是用硝石与硫磺熏制的痕迹，能让蚕茧提前硬化，却会毒死蚕蛹。

雨势渐急，沈惜棠立在丝坊二楼的观蚕台。二十口竹匾中的春蚕突然集体暴毙，尸身泛着诡异的靛蓝色。

她扯断腰间禁步玉环，玛瑙珠滚入蚕匾的瞬间，琉璃灯映出蚕尸口器中残留的硫磺结晶。

"取我的璇玑镜来！"她将蚕尸置于特制的铜镜凹槽，镜面磷光显形的脉络中，竟游走着细如发丝的北狄文字。

这是三年前她在工部见过的"蛊蚕术"，用毒蛊控制蚕虫吐丝，却会让织工在三年内咳血而亡。

更漏指向子时，沈惜棠独坐账房。案头堆着各地丝坊的密信，七日前萧珩说去扬州时留下的半阙《天工谣》，墨迹在琉璃灯下泛出硫磺蓝。

她突然蘸着硝石水重描那句"盐舟载得明月去"，残缺的笔划竟拼出个"狄"字。

"东家！湖州急件！"窗棂被飞石击破，绑着红绸的竹筒滚落案头。

沈惜棠展开浸过明矾水的信笺，上等的桑皮纸上，硝石显形的密文令她掌心沁出冷汗——新设的"抗狄捐"竟要征用江南所有生丝，违者以通敌论处。

五更梆子敲响时，沈惜棠站在缫丝机阵列中。她将改良后的水车动力闸扳至"璇玑"档位，十二股丝线突然绷直如弦，在晨光中显出一幅完整的江南丝路图。

图中用硫磺标记的节点，正是三日前萧珩查账的扬州码头。

七月的扬州盐仓蒸腾着咸涩的暑气，沈惜棠戴着青纱帷帽，指尖拂过漕船甲板缝隙间结晶的盐粒。

漕工们赤着脊背搬运官盐的号子声里，她耳垂上的明月珰突然泛起凉意——这是用冰蚕丝编织的测毒器，遇孔雀胆毒液会凝结霜花。

"夫人小心！"

身后漕工突然打翻盐袋，沈惜棠旋身避让时帷帽被江风掀起。

雪白的官盐泼洒在甲板上，被烈日晒出诡异的靛蓝色晕痕。她假作整理裙裾蹲下身，银护甲暗藏的蚕丝针挑起盐粒，针尖瞬间蒙上霜晶。

"这船盐是要运往幽州赈灾的？"她柔声询问漕运吏，腕间缠着的冰蚕丝帕拂过盐堆。

素帕上暗绣的璇玑纹遇毒盐泛起涟漪，正是三年前工部研制防毒丝帛时独有的反应。

漕运吏抹着汗珠赔笑："回夫人的话，这批官盐是要直送北境边军的......"话音未落，江面忽起狂风，漕船帆索断裂的瞬间，沈惜棠窥见底舱松动的隔板下，露出半截北狄样式的牛皮水囊。