我心头一跳："就是账册上写的那个七星窑？"

她点点头："那是镇外废弃的瓷窑，据说二十年前发生过火灾，死了七个窑工。父亲问我...人死后会不会真的变成厉鬼索命。"她嘴角浮起一丝苦笑，"我以为他只是年纪大了胡思乱想，没想到..."

"钱镇长，"我转向一直搓手跺脚的钱有福，"周老爷最近得罪过什么人吗？或者，有什么不寻常的商业往来？"

钱有福的胖脸上渗出油汗："这个...周老爷做药材生意，难免有些竞争。不过要说仇家..."他压低声音，"上个月重庆来的那个参议员，好像因为什么批文的事，跟周老爷在茶馆里吵过一架。"

我正想细问，忽听外面一阵骚动。一个穿着警服的小伙子气喘吁吁跑进来："镇长！不好了！七星窑那边...又发现一具尸体！"

在场所有人脸色骤变。沈雨桐的医箱"啪"地掉在地上，器械散落一地。

"什么人？"我厉声问。

"还、还不清楚，"小警察结结巴巴地说，"放羊的娃儿看到的，说挂在窑口的老槐树上，身上...身上也贴满了黄纸钱！"

我抓起外套就往外走，经过沈雨桐身边时，她突然抓住我的手臂："我跟你一起去。"

她的手指冰凉，但眼神坚定得不容拒绝。我点点头，两人一前一后冲出周府。背后，钱镇长杀猪般的叫声追上来："景明啊！这事千万要查清楚！纸钱索命的说法要是传开，全镇人都得吓疯喽！"

晨雾已散，秋阳灼人。我大步流星穿过古镇街道，沈雨桐的高跟鞋在青石板上敲出急促的节奏。路过我的草药铺时，我顺手从门廊取下常备的勘察包。

"你对七星窑了解多少？"我边快步走边问。

沈雨桐微微喘息："只听老人们提过。二十年前那场大火后，那里就成了禁地。有人说..."她顿了顿，"夜里能听到窑里有哭声。"

我冷笑一声："装神弄鬼。"但心里却想起死者手中的地契残片和账册上的记录。七星窑显然与周老爷的死有关联，而如今那里又出现了第二具尸体...

出镇半里，山路渐陡。转过一个山坳，破败的七星窑赫然出现在眼前——七座馒头状的窑洞依山而建，黑黢黢的窑口像一张张饥饿的大嘴。最中间的窑洞前，一棵歪脖子老槐树枝丫狰狞，树下已围了几个看热闹的山民。

"让开！"我拨开人群，抬眼望去，顿时胃部一阵抽搐。

槐树最低的横枝上，一具男尸随风轻轻晃动。他穿着时髦的西装，但已破烂不堪，裸露的皮肤上布满紫黑色斑块。最骇人的是，他全身上下贴满了黄纸钱，每张上面都用朱砂写着"贪"字，与周老爷书房里的一模一样。

"是重庆来的参议员..."有人小声说，"前天还见他住进悦来客栈呢..."

沈雨桐倒吸一口冷气，后退半步撞在我身上。我扶住她，目光却死死盯着尸体脖颈上的勒痕——那不是绳索的痕迹，而是一道深紫色的淤青，形状古怪，像是...

"用手掐死的。"沈雨桐低声道，声音发颤，"但死后才挂上去的。尸斑显示他至少死了十二小时以上。"

我点点头，目光扫视周围。窑口杂草丛生，但有一处明显被踩踏过。我走近查看，在泥土中发现半个清晰的脚印——小巧，像是女式皮鞋。

"沈小姐，"我头也不回地问，"你穿多大尺码的鞋？"

身后一片寂静。我转身，只见沈雨桐脸色煞白，双手紧握成拳。

"36码。"她冷冷地说，"但这里穿这个尺码的人不止我一个。裴先生是在怀疑我吗？"

我耸耸肩："只是排除法。"其实我已注意到她的鞋跟形状与泥印不符。

勘察完现场，我让赶来的乡警放下尸体。在死者西装内袋里，我找到一个皮夹，里面除了一些钞票外，还有张折叠的纸条。展开一看，上面只有一行字：

"七星重燃日，冤魂索命时。"

落款是一个奇怪的符号，像是"月"字旁加个"亏"。

"这是什么意思？"沈雨桐凑过来看。

我摇摇头，将纸条收好。转身时，忽然注意到最中间的窑洞口有些异样——那里的杂草不仅被踩倒，还有拖拽的痕迹。我打着手电筒钻进去，窑内阴冷潮湿，空气中弥漫着霉味和某种草药的气息。

手电光柱扫过窑壁，我猛地停住——墙上用木炭画着七个扭曲的人形，每个人形心口都插着一把刀，下面写着名字。最右边的那个人形旁，赫然写着"周鸿儒"！

"沈小姐！"我喊道，"你父亲...二十年前与这七星窑有什么关系？"

没有回应。我转身走出窑洞，却发现沈雨桐不见了。问围观的山民，都说没注意她什么时候离开的。

我站在窑口，秋风吹得槐树沙沙作响。两起命案，同样的黄纸钱，都与七星窑有关。周老爷账册上的记录，烧毁的地契残片，墙上的七个诅咒人形...这一切都指向二十年前那场神秘大火。

而沈雨桐——这个突然归来的养女，对案件异常的关注，以及她消失的时机...太过巧合了。

我抬头看了看天色，日已西斜。摸出口袋里的地契残片和那张诡异纸条，我决定先回镇上查查周家的底细。直觉告诉我，沈雨桐隐瞒了什么，而真相，或许就藏在二十年前那场吞噬了七条人命的大火中。

转身下山时，我总觉得背后有双眼睛在盯着我。回头望去，只见七个黑黢黢的窑洞张着大口，仿佛在无声地嘲笑。