"巡防营的人！"白竹脸色一变，"赵金虎的走狗！"

段云生迅速思考着对策。作为昆明警署的人，他本可以亮明身份，但这样一来就会打草惊蛇。况且父亲的事明显牵扯多方势力，警署内部未必干净。

"后窗走。"他低声说，搀起赵铁山。

三人从后院翻墙而出，钻进错综复杂的小巷。身后传来士兵的吆喝声和砸门声，但很快被抛在远处。

躲进一间废弃的碾米坊后，段云生终于问出那个盘旋已久的问题："你们为什么找我？如果只是需要段家血脉，我祖父或父亲不是更合适？"

白竹望向父亲，得到默许后，她从颈间取出一枚古朴的铜牌："因为只有段家嫡系血脉才能进入血茶谷。这是守护者留下的规矩。"

铜牌上刻着一棵树的图案，与照片上那棵血茶树一模一样。段云生心头一震："守护者？"

"血茶树不是天生地长的。"赵铁山喘息着说，"是很久以前，一些...特殊的人种下的。他们留下祖训，只有特定血脉的人才能接近，否则必遭横祸。"

段云生想起古籍残页上的记载："那段家...?"

"你们是守护者的后裔。"白竹直视他的眼睛，"而你父亲发现了更可怕的事——霍华德和赵金虎找到了破解血脉限制的方法，所以他们杀了他。"

段云生如坠冰窟。如果血茶树真能被大规模利用，产生的后果不堪设想。父亲一定是想阻止这一切...

"我要去血茶谷。"他突然说。

白竹似乎早料到这个决定："我们今晚就出发。赵金虎的人已经盯上我们，腾冲不能再待了。"

"等等。"段云生想起一事，"那把黄铜钥匙是开什么的？"

赵铁山和白竹对视一眼，老人缓缓道："那是段家老宅密室的钥匙。你祖父当年从血茶谷带回来的东西，都锁在那里。"

当天傍晚，段云生借口整理父亲遗物回到段府。府中已被翻得一片狼藉，显然有人先他一步来过了。他直奔祖父生前的书房，在书架后找到了那个隐蔽的锁孔。

黄铜钥匙转动时发出清脆的"咔哒"声。暗门缓缓开启，露出一间不足五平米的密室。密室里只有一口包铁皮的樟木箱。

箱子里整齐码放着几本发黄的日记、几个小瓷瓶，以及一把造型古怪的短刀。段云生翻开最上面那本日记，扉页上祖父的笔迹写着："丙辰年血茶谷记事"。

他匆匆浏览了几页，内容令他毛骨悚然。祖父详细记录了血茶树的特性：叶片汁液能让人产生强烈幻觉，而花期时的花蜜则更为可怕——饮用者会获得短暂的预知能力，但代价是迅速衰老致死。

日记最后一页写着："吾罪孽深重，以十二人性命验证古训。然血茶花开在即，英夷与赵贼虎视眈眈。唯望后世子孙谨记：血茶非人间物，触之必遭天谴。"

段云生合上日记，手微微发抖。祖父竟是明知故犯，用马帮弟兄的性命做了实验！而父亲显然是发现了这个秘密，才遭杀身之祸。

他小心地拿起一个小瓷瓶，揭开蜡封，里面是几粒红色结晶，散发着淡淡的甜腥味。这就是提纯后的血茶精华？

正当他准备查看其他物品时，院中突然传来福伯的惊呼："你们不能进去！少爷不在——"

沉重的脚步声迅速逼近书房。段云生迅速将几本日记和瓷瓶塞入怀中，刚关上箱子，书房门就被踹开了。

三个穿军装的大汉持枪而入，领头的满脸横肉，正是腾冲巡防营统领赵金虎的亲信——王彪。

"段少爷，这么晚了还在整理遗物啊？"王彪咧嘴一笑，露出满口黄牙，"我们统领想请您过府一叙。"

段云生暗自握紧了腰间的枪："这么晚了，有事明天再说吧。"

"恐怕不行。"王彪使了个眼色，两个手下上前一步，"统领说了，务必请您现在过去...带着您从密室里取的东西。"

段云生心头一震。他们怎么知道密室？除非...府里有内奸。

"我要是不去呢？"

王彪冷笑一声，突然拔枪对准门外的福伯："那这老东西的脑袋就要开花了。"

段云生咬牙。他不能连累福伯，但更不能把血茶的秘密交给赵金虎。就在他犹豫的刹那，窗外突然飞进一块石子，精准地打灭了油灯。

黑暗中，一个熟悉的女声在段云生耳边低语："后窗，现在！"

是白竹！

段云生毫不犹豫地扑向后窗，同时掏出配枪向门口开了两枪作为威慑。混乱中他听到王彪的咒骂和福伯的惊叫，但已顾不得许多。他翻出窗户，落入一个狭窄的巷道。

白竹一把拉住他的手："跑！赵铁山在城外等我们！"

两人在迷宫般的小巷中穿行，身后传来追兵的吆喝声和零星的枪响。转过几个弯后，白竹带着段云生钻进一条下水道，污浊的水流没到膝盖，但总算甩开了追兵。

"你怎么来了？"段云生喘息着问。

白竹在黑暗中笑了笑："我说过，有些雾里的真相需要我带你去看。"

穿过漫长的下水道，两人从城东一处废弃水门钻出。月光下，赵铁山驾着一辆马车等候多时。

"上车！"老人简短地说，"赵金虎的人已经封锁了城门，但我们走小路。"

马车在月色中疾驰，腾冲城的轮廓渐渐远去。段云生望着怀中鼓胀的日记，知道前方等待他的将是更多难以想象的秘密——关于血茶，关于段家，也关于他自己。

而此刻他唯一确定的是，父亲的死绝非终点，而是一张更大阴谋的开端...