霍华德示意士兵递给他一把小刀和一个玻璃瓶："只要花蜜，别耍花样。"
段云生走向血茶树，脑中飞速思考对策。树干上的刻痕确实是一幅简图，指向树干的某个位置。他假装研究刻痕，实则悄悄从怀中摸出一个小瓷瓶——祖父留下的血茶结晶。
按照日记记载，血茶树只在感知到"守护者血脉"时才会开花。而结晶是提纯后的血茶精华，或许能...
他背对众人，将几粒结晶含在口中。结晶入口即化，一股铁锈味弥漫开来。紧接着，世界突然天旋地转！
段云生跪倒在地，视野中一切都蒙上了血色。他看见树干上的"血管"开始蠕动，整棵树像心脏般跳动起来。更可怕的是，他竟能听到一个声音在脑海中低语："守护者...你回来了..."
"怎么回事？"赵金虎紧张地问。
"别慌！"霍华德眼中闪着狂热的光，"是血脉感应！树要开花了！"
段云生强忍眩晕，用刀在树干上划了一道口子。令他毛骨悚然的是，伤口处渗出的不是树液，而是暗红色的黏稠液体，像凝固的血！
他颤抖着将玻璃瓶接在"血"下，同时悄悄将另一只手按在树干上。掌心被血藤刺破的伤口再次裂开，几滴鲜血渗入树皮。
刹那间，整棵血茶树剧烈震颤起来！树枝如活物般扭动，树干上的刻痕发出微弱的红光。在所有人惊恐的注视下，树顶的几根枝条顶端鼓起花苞，以肉眼可见的速度膨胀、绽放——五朵妖艳的红花在阳光下熠熠生辉，花心渗出金色的蜜汁！
"太美了..."霍华德痴迷地向前走去，"比记载的还要完美..."
段云生趁机将接了小半瓶的"树血"藏入袖中。他刚转身，就听见白竹一声厉喝："低头！"
本能使他俯身，同时一声枪响，他身后的一个士兵应声倒地。混乱瞬间爆发！
白竹不知何时挣脱了束缚，手中多了一把小巧的手枪，精准地击倒了挟持她的士兵。赵铁山也忍痛夺过一把步枪，向赵金虎的人开火。
"杀了他们！"赵金虎咆哮着躲到树后，"除了段小子，一个不留！"
子弹呼啸，段云生翻滚到一块红岩后，掏出手枪还击。他看见白竹如鬼魅般在林中穿梭，每一枪都精准命中一个敌人。这哪是马帮女子该有的身手？
霍华德趁乱向血茶树跑去，手中拿着特制的采集工具。段云生举枪瞄准，却被一阵突如其来的头晕击中——血茶结晶的副作用来了！
他视线模糊，看到的世界分裂成无数重叠的影像。更可怕的是，那些倒下的士兵尸体上，似乎有半透明的影子在挣扎...就像传说中的魂魄！
"花粉！快捂住口鼻！"赵铁山的喊声仿佛从很远的地方传来。
段云生抬头，只见盛开的血茶花正喷出大量红色花粉，随风飘散。几个吸入花粉的士兵突然丢下枪，开始疯狂地抓挠自己的脸，嘴里喊着"有虫子！它们在啃我！"
赵金虎也吸入了花粉。这残暴的军阀突然跪地痛哭："别过来！不是我杀的你们...是段老头的主意！"他对着空气胡乱开枪，仿佛被无形的冤魂包围。
霍华德似乎早有准备，戴着口罩仍在向树顶攀爬。白竹连开两枪，一枪打中他的肩膀，洋人惨叫一声从树上跌落。
就在这时，整棵血茶树突然剧烈摇晃，所有花朵同时喷出更多花粉，形成一片红雾。段云生感到有什么东西顺着他的血液流动，耳边那个声音再次响起："守护者...完成仪式..."
他鬼使神差地掏出那把古怪短刀，向自己的手掌划去。鲜血涌出，滴在树根上。地面突然震动起来，树根如巨蟒破土而出，将最近的几个士兵缠住拖入地下！
"血茶树苏醒了！跑！"赵铁山拖着伤腿想去拉白竹，却被一根飞射的树枝刺穿胸膛！
"爹！"白竹的尖叫撕心裂肺。
段云生强忍眩晕冲过去，与白竹一起拖起奄奄一息的赵铁山。老人嘴里冒着血沫，却还坚持着说："丫头...你的任务...别忘了..."
"我不会的。"白竹泪流满面，却语气坚定。
三人跌跌撞撞向谷口逃去。身后，血茶树狂暴地挥舞枝条，将剩余活人一一绞杀。霍华德被一根粗根缠住双腿，惊恐地向段云生伸出手："救救我！我可以给你钱、权力——"
段云生回头看了一眼，狠心转身。洋人的惨叫很快被树木撕裂声淹没。
逃出血茶谷时，三人已是强弩之末。赵铁山失血过多，脸色灰白。他们在一处岩洞暂时栖身，白竹撕开衣服为父亲包扎，但伤口太深，血根本止不住。
"没用了..."赵铁山虚弱地握住女儿的手，然后看向段云生，"小子...听好...血茶树认你为主了...只有你能彻底毁掉它..."
段云生想起那个声音和诡异的感应："到底什么是"守护者"？"
"段家...自古守护血茶..."老人每说一个字都在吐血，"不是防外人...是防血茶...逃出去..."
白竹紧咬嘴唇，泪水不断滴落。赵铁山艰难地从脖子上取下一枚铜牌，与白竹那枚合在一起，竟严丝合缝地拼成了一棵完整的树。
"丫头...完成你娘的...遗愿..."这是赵铁山最后一句话。
老人死后，白竹沉默了很久。段云生不知如何安慰，只能守在一旁。夜幕降临，怒江的咆哮声远远传来。
"我不是赵铁山的亲生女儿。"白竹突然开口，声音冷静得可怕，"我娘是霍华德的前任助手，英国植物学家艾琳·沃森。"
段云生震惊地看着她。
"十八年前，霍华德派我娘混入马帮，调查血茶树。但她爱上了赵铁山，背叛了霍华德。"白竹机械地叙述着，仿佛在说别人的故事，"我娘死前让我发誓，绝不让血茶落入英国人或任何势力手中。"
段云生想起白竹看霍华德的眼神："所以你一直在..."
"追踪他。"白竹冷笑，"这次他亲自来云南，是最好的机会。"
月光照在她泪痕未干的脸上，显出几分凄美与决绝。段云生突然意识到，这个看似柔弱的女子背负着比他想象的更沉重的使命。
"赵叔说的"彻底毁掉"是什么意思？"他轻声问。
白竹看向血茶谷方向："血茶树之所以能存活千年，是因为有"心"——一块特殊的树晶藏在树干中。取出它，树就会死。"
"那我该怎么做？"
"我不知道。"白竹终于流露出一丝疲惫，"赵铁山以为你祖父会告诉你。"
段云生想起袖中的"树血"和祖父的日记。也许答案就在其中。但更紧迫的问题是...
"霍华德和赵金虎都死了，但他们的势力还在。我们接下来怎么办？"
白竹擦干眼泪，眼中燃起冰冷的火焰："回腾冲。结束这一切。"
段云生看着这个浑身是谜的女子，突然不确定能否信任她。但此刻，他们是被血茶秘密绑在一起的同谋，别无选择。
岩洞外，月光给怒江披上一层银纱，美得令人心碎。而段云生知道，真正的风暴才刚刚开始...