她刚说完，一声巨响从上方传来，接着是尖叫声和杂乱的脚步声。段云生抓起那块红晶和文件袋，跟着白竹冲向门口。
走廊里一片混乱。更多的红丝从墙壁、地板缝隙中钻出，像一张逐渐收紧的网。他们看见一个领事馆工作人员被红丝缠住脚踝拖倒在地，很快被裹成茧状。
"下水道！"白竹改变方向，推开一扇标着"维修间"的小门。
狭窄的楼梯通向更深的地下。身后，霍华德的惨叫渐渐微弱，取而代之的是一种古怪的嗡鸣，像是千万片树叶在摩擦。
维修间里堆满工具和管道。白竹熟练地打开一个下水道井盖："下去！通向东城墙外！"
段云生刚要下去，突然想起什么："等等，那块红晶...它是不是在..."
"发热？"白竹苦笑，"是的，它感应到了血茶树。我们没多少时间了。"
两人在下水道中跋涉。水没到膝盖，恶臭难闻，但此刻已顾不得这许多。段云生手中的红晶越来越烫，泛出的红光将水道映得如同血池。
"这是什么？"他喘息着问，"为什么它..."
"血茶树的心脏。"白竹在前面带路，"你祖父当年从树干中挖出来的。没有它，血茶树就无法繁殖，但也无法死亡——它处于一种休眠状态。"
段云生想起血茶谷中那棵妖异的红树。它已经存活了千年？而段家世代守护的就是这种东西？
"我娘的信里说，血茶原本是西域某种宗教的通神媒介。"白竹的声音在狭窄的下水道中回荡，"它能短暂打开"天眼"，让人看见另一个维度的存在。但副作用就是...你见过的那些幻觉和自残倾向。"
前方出现微光，是出口。两人爬出下水道，发现自己已在城墙外的荒地上。远处，腾冲城上空笼罩着一片诡异的红雾，那是血茶花粉！
"天啊..."段云生喃喃道。整座城市正在陷入集体幻觉。
白竹拉着他向远处的一片树林跑去："霍华德肯定在城里散布了血茶粉！我们必须..."
一声枪响！白竹猛地向前扑倒，后背绽开一朵血花。段云生转身，看见王彪带着几个巡防营士兵从城墙阴影处走出，枪口还冒着烟。
"跑啊！怎么不跑了？"王彪狞笑着又开一枪，子弹打在段云生脚边。
段云生跪下来查看白竹的伤势。子弹从后背射入，可能伤到了肺，她呼吸时已经有血沫从嘴角溢出。
"放她走。"段云生站起来，挡在白竹身前，"你们要的是我。"
王彪啐了一口："赵统领死了，老子要你们俩偿命！"他举起枪，"先杀你再玩那丫头，让她慢慢..."
他的话没能说完。一道红光从段云生手中的晶体爆发出来，刺得所有人睁不开眼。接着地面开始震动，远处传来树木断裂的巨响。
"什么鬼..."一个士兵惊恐地指向城墙。
段云生转头，看到了永生难忘的一幕——数十根粗如人腿的血红色树根破土而出，如巨蟒般向这边扑来！最近的几个士兵还没来得及逃跑就被缠住，瞬间被吸成干尸。
王彪尖叫着开枪，但子弹对树根毫无作用。一根粗根缠上他的腿，将他倒吊起来。在最后的惨叫声中，他的身体像破布娃娃一样被撕成两半。
段云生抱起白竹，拼命向树林跑去。身后，血茶树的根系继续蔓延，但奇怪的是，它们似乎刻意避开了段云生的路径。
"放下我..."白竹虚弱地说，"你带着红晶...走..."
"闭嘴！"段云生咬牙坚持。白竹的血浸透了他的衣襟，温热黏稠。
树林深处有一个猎人小屋。段云生踢开门，将白竹放在简陋的木床上。她的脸色已经惨白，呼吸越来越弱。
"文件袋..."她艰难地说，"我娘的信...给你..."
段云生翻出那个标着"E.W."的文件袋。里面除了科研笔记外，还有一封用英文写的信。他的英文不算好，但足够读懂大致内容：
"...霍华德计划用血茶控制中国西南的土司和头人...找到树心后交给茶盟的"红夫人"...她是你亲生母亲..."
段云生震惊地抬头："红夫人？你母亲？"
白竹苦笑着咳出一口血："我娘...沃森女士...只是养母。我生母是...茶盟创始人..."
段云生脑中闪过无数碎片——白竹对血茶的了解、她的身手、那把与段家短刀相似的匕首...一切都说得通了。
"为什么帮我？"他轻声问，"你本该站在他们那边。"
白竹的眼神开始涣散："因为我见过...血茶的真相...它不该被任何人控制..."她突然抓住段云生的手，"红晶...只有你能...决定它的命运..."
她的手垂了下去，眼睛却还睁着，仿佛在等待什么。段云生轻轻为她合上眼睑，泪水无声滑落。
屋外，血茶树的根系已经包围了小屋，但并未攻击。段云生握着那块发烫的红晶，明白自己面临着一个选择：摧毁它，终结血茶的威胁；或者归还血茶树，恢复古老的平衡。
他想起祖父日记中的忏悔，父亲笔记中的警告，还有白竹最后的嘱托。血茶不是邪恶的，邪恶的是人心中的贪欲。
黎明时分，段云生站在血茶谷入口。手中的红晶与初升的朝阳一样红艳。血茶树感应到了它的靠近，整棵树都在微微颤抖，像是在欢迎，又像是在哀求。
段云生割破手掌，让鲜血滴在红晶上。晶体如海绵般吸收了血液，然后开始脉动，仿佛有了生命。
"以守护者之名，"他轻声念出祖父日记扉页上的古语，"归本溯源，永镇此方。"
他将红晶按在血茶树的树干上。刹那间，整棵树爆发出耀眼的红光！树皮如活物般蠕动，将红晶慢慢"吞"了进去。树顶残余的几朵花同时绽放，喷出的不是致命花粉，而是清甜的露水。
段云生感到一种奇异的平静笼罩了山谷。血茶树的根系缓缓缩回地下，那些诡异的红藤也枯萎脱落。这棵千年古树终于恢复了它本来的样子——一株神圣的通灵植物，而非杀人怪物。
一个月后，腾冲城渐渐恢复了平静。血茶花粉造成的集体幻觉随着一场大雨消散，大多数人只当是做了一场噩梦。英国领事馆因"不明原因"关闭，霍华德和其他几名官员"突发疾病"死亡。王彪等人的失踪则被归咎于马帮仇杀。
段云生站在段府后院的祠堂里，望着新立的两块牌位——父亲段明远和福伯。旁边还有一块无名牌位，是他偷偷为白竹立的。
茶盟的"红夫人"始终没有出现，但段云生知道，这场关于血茶的争斗还未结束。总有一天，他会面对那个神秘的女人，和白竹真正的身世之谜。
祠堂供桌上放着两样东西：一把刻着茶花纹的匕首，和一本新装订的册子——《血茶实录》。段云生将这两样东西锁进密室，钥匙扔进了怒江最深处的漩涡。
走出祠堂时，夕阳将段府的老墙染成了血色。段云生摸了摸胸前的小布袋——里面装着几片血茶树新长的绿叶。这是白竹最后留给他的礼物，也是守护者与血茶之间新的誓约。
远处，怒江的咆哮声如雷贯耳，仿佛在诉说着一个关于欲望与救赎的古老传说。而段云生知道，他的使命，才刚刚开始...