01 帐内，烛火摇曳，映着萧元宸深邃的眼眸。守在榻边的狂喜与后怕交织翻涌，最终沉淀为一片冰冷的怒意。

他俯身，替林婉照掖了掖滑落的薄被，指腹轻轻摩挲过她苍白的脸颊，那上面残存的、微弱的暖意，仿佛是他此刻唯一能抓住的真实。可这暖意越是珍贵，他心头的寒意便越是刺骨。

竟有人敢在他的眼皮底下，在这皇家围场，对他护着的人下此毒手！这不啻于将他的脸面，将南楚的皇权，狠狠踩在脚下！

他缓缓直起身，周身那点残存的温情瞬间消散，取而代之的是山雨欲来的压迫感。他走到帐门口，并未提高声音，语调甚至称得上平稳，却让守在外面的李德全激灵灵打了个寒颤。

“李德全。”

“奴才在！”李德全几乎是弹跳着躬身应答，头垂得更低，恨不得把自己缩成一团。他能感觉到，皇帝平静外表下，是足以焚毁一切的雷霆之怒。

“传朕旨意，”萧元宸的声音不高，却字字带着冰棱，“即刻传召都察院左都御史萧元成、京畿大营正统领将军刘建山、禁军统领顾玉全，来朕帐中议事！立刻，马上！”

“是！奴才遵旨！”李德全不敢有丝毫耽搁，应声后几乎是小跑着消失在夜色中。他知道，这围场的天，要变了。一场掺杂着血腥味的清查风暴，已然拉开序幕。

不多时，御帐外传来沉重而急促的脚步声。三位被点名的重臣几乎是同时抵达，脸上无一不是凝重肃穆，眼底深处还藏着一丝未能完全掩饰的惶恐。显然，行刺之事以及婉嫔命悬一线的消息，早已传遍了高层。

都察院左都御史萧元成，宗室旁支，以铁面无私、不畏权贵着称，掌监察百官之权；京畿大营正统领将军刘建山，掌管京城防卫及部分皇帝近卫，是皇帝的心腹之一；禁军统领顾玉全，则负责此次围猎随驾的禁军，围场的安危本是他的首要职责。

得到李德全的通传后，三人整理了一下仪容，怀着惴惴不安的心情，小心翼翼地踏入御帐外间。内帐与外间以一道绘着山水的屏风隔开，隐约能看到内里摇曳的烛光和榻上模糊的人影。

“参见陛下。”三人不敢抬头，齐齐跪倒行礼。

“都起来吧。”萧元宸的声音从屏风后传来，听不出喜怒，却带着一种令人心头发沉的冷意。他并未让他们进入内帐，显然是不想任何人打扰到林婉照的休养。

片刻后，萧元宸绕出屏风，已然坐定在临时搬来的宽大座椅上，面沉如水。“回话吧。那晚的刺客，查得如何了？是哪股势力如此胆大包天？”

禁军统领顾玉全上前一步，硬着头皮回禀：“启禀陛下，初步查明，此次行刺应该有两批人共同行行事！不知道是巧合，还是故意为之！其中一批刺客乃是……乃是英国公府留在京中豢养的一支暗卫。人数约二十余，武功高强，行事悍不畏死。臣已下令将这股暗卫尽数围剿诛杀，无一活口！另外，还有一批人像是世家的死士！肩膀有狼头刺青！”

话音落下，帐内陷入死一般的寂静。刘建山和萧元成大气不敢出，偷偷用眼角余光观察皇帝的神色。英国公府……沐家……这四个字像一块巨石投入平静的湖面，激起惊涛骇浪。谁都知道，如今后宫之中，最受皇太后喜欢就是那位准皇后，便是英国公的嫡女，沐柔影。

萧元宸面无表情，手指无意识地敲击着座椅扶手，发出“笃、笃”的轻响，在这寂静中显得格外清晰，也格外令人心惊。“英国公……沐谦……他远在南境，手倒是伸得够长！”他语调平平，听不出是信了还是没信，或是信了几分，“暗卫都死了？很好。”

他看向萧元成：“萧元成，都察院牵头，配合刘建山，给朕查！沐家在京畿重地，明里暗里，藏了多少人，布了多少棋子，给朕一寸寸挖出来！朕要的是连根拔起，要的是肃清！记住，此事要办得干净利落。”

“是，臣遵旨！”萧元成和刘建山心头一凛，立刻应下。这是要借机彻底清扫英国公在京城的势力了！

“狼头刺青？哼！李家！”萧元宸话锋一转，目光落在萧元成身上，“都察院，即刻起，彻查兵部尚书李宏泰！查他所有往来的关系，查他的钱款去向，查他府上每一个进出的人！朕看他屁股底下，早就不干净了！”

“臣……遵旨！”萧元成心中微惊，兵部尚书李宏泰？这位可是朝中重臣，与不少勋贵武将关系盘根错节。陛下突然要动他，难道……

“三天，朕只给你们三天时间，把李宏泰的问题给朕摆到明面上来！”萧元宸不容置疑地说道，“你们三方，要互通有无，协同办案！”

接着，他的目光转向刘建山和顾玉全，陡然变得锐利：“刘建山，顾玉全！京畿大营和禁军，是护卫京师、护卫朕躬的最后屏障！如此严密的布防之下，竟能让这么多刺客如入无人之境，潜入围场行刺！你们告诉朕，这京城的防卫，是纸糊的吗？！”

“臣等失职，罪该万死！请陛下降罪！”刘建山和顾玉全再次跪下，额头重重磕在地上，身体微微发抖。

“降罪？”萧元宸冷哼一声，带着浓浓的嘲讽，“现在追究罪责，能让婉嫔醒过来吗？能让那些刺客死而复生，交代出所有秘密吗？朕要的不是你们的脑袋，是要一个结果！”

他猛地站起身，踱到两人面前，居高临下地看着他们：“刘建山，朕问你，你麾下的京畿大营，是不是该好好整顿一下了？你那个副统领，朕记得是姓李吧？李宏泰的族侄？看着碍眼，给他挪个位置，去守城门吧！京畿大营这潭水，太浑了，该晾一晾，晒一晒了！所有李家安插进去的人，都给朕甄别清楚，该清理的清理，该调离的调离！朕的军队，不允许藏污纳垢！”

“臣……臣遵旨！”刘建山冷汗涔涔，陛下这是要彻底清洗李家在军中的势力了。

“还有你们两个，”萧元宸的声音再次冷下来，“给朕把整个围场翻个底朝天！所有参与围猎的官员、宗室、侍卫、仆从，有一个算一个，全部给朕细细地查！尤其是那些行踪诡秘、言辞闪烁的！都给朕处置了！所有进出记录，再核对一遍！但凡有一丝一毫的可疑之处，都不要放过！朕要知道，是谁给了沐家暗卫方便，是谁在暗中接应，是谁……在朕的背后递的刀子！”

“臣等遵旨！”三人齐声应道，声音中透着被逼到绝境的决绝。

“去吧，”萧元宸挥了挥手，重新坐回椅子上，闭上眼睛，似乎有些疲惫，但语气却更加森寒，“朕要尽快看到结果。若是查不出个所以然来，或者再出什么纰漏……你们三个，就自己把官帽摘了，提着脑袋来见朕！”

“臣等告退！”三人如蒙大赦，又如同背负着千斤重担，躬身小心翼翼地退出了御帐。

帐外，夜风更冷。三人对视一眼，都从对方眼中看到了惊惧和必须完成任务的决心。一场席卷整个围场乃至京城部分势力的严酷清查，在皇帝的雷霆之怒下，正式拉开了帷幕。火把的光芒跳跃着，映照着一张张肃杀而紧张的脸，原本为皇家游猎而设的广阔围场，此刻已然变成了一张无形的大网，正在缓缓收紧。

02 此刻，另一顶更为奢华的帐篷内，气氛却如同凝固的冰。即将被册封为皇后的沐柔影，已经摘掉了遮挡毁容脸颊的面纱！端坐在铺着白狐裘的矮榻上，脸色在跳动的烛火下显得格外难看。外面隐约传来的兵甲调动声、军官的呵斥声，如同重锤敲打在她心上，让她指尖发冷，紧紧绞着手中的一方绣金锦帕。一种不祥的预感，沉甸甸地压着她，几乎喘不过气。

她自小便将一颗心都系在了萧元宸身上。他的英姿勃发，他运筹帷幄的帝王气度，无一不让她沉沦。为了成为他的皇后，站在他身边，她付出了旁人难以想象的心血，身后的英国公府更是倾尽全力为她铺路搭桥。眼看着凤冠霞帔就在眼前，她即将成为南楚名正言顺的女主人，可她比谁都清楚，萧元宸的心，从未在她这里停留过片刻。

尤其如今……她下意识地抬手，指尖微颤着拂过脸颊上一道刚刚要结痂的伤疤。围猎中的意外，让她引以为傲的容貌添了瑕疵。虽然太医用了最好的伤药，精心遮掩下不至于太过骇人，但这道疤痕，如同一个耻辱的印记，时时刻刻提醒着她，皇帝本就不多的那点怜惜，恐怕也荡然无存了。皇后之位……还能稳固吗？她不敢深想，只觉得心底发寒。那个男人，对她总是带着一层不易察觉的疏离，甚至防备。

唯独对那个出身乡野的林婉照，那个连给她提鞋都不配的村姑丫头，他却毫不掩饰地倾注了所有的在意。这份偏爱，像一根毒刺，深深扎进沐柔影的心里，让她既挫败又不甘，日夜备受煎熬。

而这次围场遇刺，更如同一场突如其来的风暴，将她所有的盘算都打得七零八落。刺杀并非她的手笔，但她心知肚明，这浑水绝对与她的父亲——权倾朝野的英国公沐谦，脱不了干系。

父亲英国公沐谦，连同她的两个兄长，常年拥兵镇守南楚与南疆接壤的广袤边境。而这份泼天的军功，是怎么来的？谎报军功得来的富贵会长久吗？她那位父亲，表面恭顺，实则城府深沉，野心从未熄灭。暗中与南疆国主勾结，意图颠覆南楚江山。将她送上后位，不过是他宏大棋局中的一步。待时机成熟，便可里应外合，助南疆铁蹄踏入中原，而他沐家，则能摇身一变，成为掌控新朝的从龙元勋。

这次刺杀，是父亲按捺不住，想试探朝廷的底线，搅乱局面？还是……他真的动了弑君的念头？沐柔影激灵灵打了个寒颤，不敢再往下想。

她太了解南楚这位年轻的帝王了。萧元宸绝非可以轻易糊弄的庸碌之辈。

他心思缜密，手段更是出了名的狠绝。对于英国公府这块心腹大患，他岂会没有察觉？

其实萧元宸早已接到过关于英国公私通外敌的密报，只是碍于沐家在军中盘根错节的势力和边境安危，才一直隐忍未发，等待一个合适的时机，将这颗毒瘤连根拔起。

今夜这场刺杀，简直是瞌睡送来了枕头，正中萧元宸下怀！他必然会抓住这个千载难逢的机会，掀起一场雷霆风暴，彻查到底，绝不会手软。

一旦查实英国公府牵涉其中……沐柔影闭了闭眼，后果她想都不敢想，那是灭顶之灾！ 更让她五脏俱焚的是，那个阴魂不散的林婉照！那个身份卑贱的女人，竟然又一次！又一次奋不顾身地挡在了皇帝身前！还因此身受重伤，生死未卜！

回想起萧元宸抱着林婉照时，那眼神里的焦急、痛惜，甚至是一闪而过的、连她都从未见过的恐惧……沐柔影的心就像被无数条毒虫啃噬，痛得无以复加。