夜色是最好的掩护，也是最深的恐惧。

婉婉紧紧跟在那引路的妇人身后，深一脚浅一脚地走在崎岖不平的宫中小径上。

这里并非宽阔平坦的宫道，而是供宫人杂役行走的偏僻路径，两侧是高耸的宫墙或是茂密的树丛，投下大片大片扭曲的阴影，仿佛随时会扑出噬人的猛兽。

寒风如同刀子般刮过她单薄的衣衫，她忍不住瑟缩了一下，将怀里的木匣抱得更紧。

那妇人走得很快，脚步无声，对宫中的路径极为熟悉，总能在巡逻的禁军靠近之前，带着婉婉躲进假山后或浓密的树影里。

每一次屏住呼吸，听着整齐的脚步声和盔甲摩擦声由远及近，再渐渐远去，婉婉的心都跳得如同擂鼓，几乎要从嗓子眼里蹦出来。

冰冷的石板路硌得她细嫩的脚底生疼，从未走过这样艰难的路，但她不敢停下，甚至不敢发出一点声音。

泪水早已风干在脸上，留下冰凉的痕迹，但眼中残存的恐惧和茫然，却在黑暗中无处遁形。她不知道自己要去哪里，不知道这个沉默的妇人是谁，更不知道前路等待她的究竟是什么。

唯一支撑着她的，是怀中那个小小的木匣，以及心中那个执拗的念头——活下去，为了阿宸，一定要活下去。

“阿宸……”她在心中一遍遍默念着这个名字，仿佛这样就能汲取到一丝力量和温暖。

她想象着他得知她“死讯”时的悲痛欲绝，心就像被生生撕裂一般疼痛。

不，她不能让他那样伤心，她答应过要等他回来的。

不知走了多久，绕过了多少宫殿的阴影，那妇人终于在一道极其不起眼的角门前停了下来。这角门隐藏在一片爬满藤蔓的旧墙后面，若不仔细看，根本不会发现。

妇人从怀中摸出一把钥匙，熟练地打开了沉重的铜锁，发出轻微的“咔哒”声。

门轴转动，发出沉闷的吱呀声，门外是比宫内更加浓郁的黑暗。

妇人侧身，示意婉婉出去。

婉婉犹豫了一下，回头望了一眼。

身后是巍峨的宫墙，是她生活了数年的地方，是她爱的人所在的权力中心。

那里有无上的荣华，也有致命的危险。

而门外，是未知的、茫然的、可能充满艰辛的自由。

没有时间再犹豫了。

她深吸一口气，最后看了一眼那片沉沉的宫墙轮廓，毅然决然地踏出了角门。

门外是一条狭窄的巷子，空气中弥漫着一股淡淡的、不同于宫中龙涎香的尘土和市井气息。一辆毫不起眼的青布马车静静地停在巷口，车夫低着头，仿佛睡着了一般。

引路的妇人没有说话，只是快步走到马车前，掀开了车帘，示意婉婉上去。

婉婉踉跄着爬上马车，车厢内很简陋，只有一条粗布铺就的坐垫，散发着淡淡的霉味。

她刚坐稳，那妇人也跟着上了车，放下了车帘，隔绝了外面的一切。

“坐稳了。”妇人终于开口，声音依旧沙哑低沉，没有任何情绪。

车夫似乎得到了信号，轻轻一扬鞭，马车便缓缓动了起来，车轮碾过石板路，发出单调的“轱辘”声，很快汇入了京城寂静的街道。

婉婉靠在冰冷的车壁上，透过车帘的缝隙，最后望了一眼那片被黑暗吞噬的皇城轮廓。

再见了，阿宸。再见了，婉嫔。

从今以后，她只是一个亡命天涯的孤女。

马车在黑暗中穿行，不知驶向何方。

婉婉蜷缩在角落里，紧紧抱着那个木匣，任由恐惧和疲惫如同潮水般将她淹没。

她不知道的是，在她离开后不久，灵秀宫内，一场精心策划的“死亡”大戏，即将灵秀宫内，哭声由压抑转为哀恸。

雨春领着众宫女跪倒在婉婉寝殿的冰冷地面上，嚎啕大哭，声嘶力竭，仿佛天塌了一般。 她们按照尹春德事先吩咐的，将婉婉平日里用的器物摆放得凌乱，打碎了几件瓷器，营造出主子暴毙的假象。

雨冬更是声泪俱下地“控诉”婉婉“病重多日，最终撒手人寰”，将“悲痛欲绝”四个字演绎得淋漓尽致。

小李子战战兢兢地跑去禀报了内务府。

不多时，内务府总管太监刘全有便带着一队人马匆匆赶到灵秀宫。

刘全有一进殿门，便被眼前“惨状”惊呆了。

宫女们哭得死去活来，地上散落着碎片，空气中弥漫着一股悲戚的气氛。

“哎呦！这是怎么了！？”刘全有故作惊慌地问道，快步走到秋月面前， “雨春姑娘啊，这是……这是婉嫔娘娘她……”

雨春哭得上气不接下气，指着内殿，断断续续地说道：“娘娘……娘娘她……没了！去了……去了！”

刘全有立刻摆出一副震惊和悲痛的表情， “哎呀！这……这可如何是好！娘娘……娘娘千岁啊！” 他一边哀嚎，一边指挥手下人“快！快！封锁灵秀宫！任何人不得进出！ 立刻禀告太后娘娘！ 快！快去请太医！” 声音尖利而慌乱，演技堪称精湛。

一场精心导演的“暴毙”闹剧，就此拉开帷幕。

消息如同飓风般迅速传遍后宫，又通过内务府层层上报，最终送到了慈宁宫太后手中。

太后听闻婉嫔“暴毙”，脸上却并无一丝悲伤，反而露出一丝不易察觉的冷笑，端起茶盏，轻轻抿了一口。 “死了？ 哼，倒是省了哀家不少事。” 她放下茶盏，语气冰冷而威严，“传哀家懿旨，婉嫔妖媚惑主，祸乱宫闱，暴病而亡，实乃天意昭昭。 念其曾侍奉陛下，以嫔位下葬，葬入妃陵即可。 丧仪……一切从简，不必铺张。”

太后的懿旨，冷酷无情，仿佛在处置一件微不足道的物件，而不是一条鲜活的生命。

而这道懿旨，也彻底为婉婉的“死亡”盖棺定论，昭告天下，妖妃已除，南楚江山，终将安稳。 只是，这看似平静的假象之下，暗流涌动，真正的风暴，才刚刚开始酝酿。

青布马车在寂静的京城街道上颠簸前行，车轮碾过石板路的声音在空旷的夜里显得格外清晰。婉婉蜷缩在角落，怀中的木匣是她唯一的依靠。

车厢内光线昏暗，只有偶尔从车帘缝隙透进来的微弱月光，映照出她苍白而惶恐的脸庞。

引路的妇人始终沉默着，如同一个没有感情的木偶。

婉婉几次想开口询问，想知道她们要去哪里，想知道自己未来的命运，但话到嘴边，又被那妇人身上散发出的生人勿近的气息给逼了回去。

她只能紧紧闭上嘴，任由马车将她带向未知的远方。

不知过了多久，马车的速度渐渐慢了下来，颠簸感也减轻了许多，似乎驶离了石板路，

进入了泥土路面。又过了一会儿，马车彻底停了下来。

“到了。”妇人沙哑的声音打破了沉寂。她率先掀开车帘，跳了下去。

婉婉犹豫了一下，也跟着下了车。

一股带着泥土和草木清香的、微凉的空气扑面而来，与京城和皇宫里的气息截然不同。

她环顾四周，发现她们停在一处极为偏僻的院落外。

院墙不高，是用普通的青砖砌成，墙角爬着些不知名的藤蔓。一扇小小的木门紧闭着，周围一片寂静，只有远处偶尔传来几声犬吠。

这里远离京城的繁华，看起来像是一处普通的乡间民居。

妇人上前，有节奏地叩了三下门。

片刻后，木门“吱呀”一声从里面打开了，一个面容憨厚、看起来约莫四五十岁的妇人探出头来，警惕地看了看外面。当她看到引路的妇人时，似乎松了口气，连忙打开门，侧身让她们进去。

“东西都备齐了？”引路的妇人低声问道。

“都按您的吩咐备好了，桂嫂。”开门的妇人恭敬地回答。

引路的妇人点了点头，转向婉婉，语气依旧平淡无波：“从今往后，你就住在这里。这位是张妈，会照顾你的起居。记住，没有我的允许，绝不可踏出这个院子半步。平日里谨言慎行，不要多问，不要多说。有人问起，就说你是张妈远房投奔来的侄女，父母双亡，无依无靠。”

她顿了顿，从怀里掏出一个小小的布袋，塞到张妈手里：“这里面是些银两，足够你们一年的嚼用。

用完了，我会再派人送来。照顾好她，若有任何差池，你知道后果。” 话语虽轻，却带着不容置疑的威慑力。

张妈连忙点头哈腰：“是是是，桂嫂放心，老婆子省得，一定尽心伺候姑娘。”

被称为“桂嫂”的妇人不再多言，深深地看了婉婉一眼，那眼神复杂难明，似乎有警告，又似乎有一丝微不可察的怜悯。

随后，她转身便走，毫不拖泥带水，很快就消失在门外的夜色中。

那辆青布马车也随之离去，仿佛从未出现过。

院门被重新关上，插上了门闩。婉婉站在陌生的院子里，只觉得一阵天旋地转。

刚才发生的一切，快得让她几乎反应不过来。

她就这样被带到了这个陌生的地方，交给了这个陌生的妇人，开始了她全新的、却又茫然无措的生活。

张妈搓着手，脸上带着一丝局促的笑容，打量着婉婉：“姑娘……快，快进屋吧，外头凉。”

婉婉木然地点点头，跟着张妈走进屋子。屋子不大，陈设简单，只有一张木桌，几把椅子，收拾得倒还算干净。

张妈领着她进了里间，那里有一张铺着粗布被褥的床。

“姑娘，今晚您先在这里歇着。有什么需要的，尽管跟我说。”张妈小心翼翼地说道。