江南的雨总是来得突然。
苏明博站在市舶司衙门外，看着檐角滴落的雨水在地上砸出一个个小坑。他抬手摸了摸下巴上的假胡须，确认它们还牢牢地粘在脸上。这身商贾打扮让他看起来像个普通的丝绸商人，但那双锐利的眼睛却始终紧盯着衙门进出的每一个人。
"这位客官，可是要买丝绸？"
身后传来一个苍老的声音，苏明博转身，看见一个佝偻着背的老者正冲他微笑。老者手里捧着一匹上好的云锦，但那布料上却沾着些许污渍。
"老丈，这云锦......"苏明博伸手摸了摸布料，指尖传来细腻的触感，"怎么沾了污渍还拿出来卖？"
老者叹了口气，压低声音道："客官有所不知，这是从市舶司流出来的"次品"。那些官老爷们，把上等的丝绸都挑走了，剩下的就便宜处理给我们这些小商贩。"
苏明博眯起眼睛。他记得清楚，去年江南上供的丝绸比往年少了三成，但市舶司报上来的采买价格却涨了五成。现在看来，这其中果然有猫腻。
"老丈，这市舶司的丝绸，都是谁在经手？"
老者左右张望了一下，凑近道："是知府大人的小舅子，姓赵的。听说他在城外有个大仓库，专门存放这些"次品"。"
雨越下越大，苏明博却感觉浑身发热。他摸了摸袖中的账本，那里面记录着市舶司近三年的收支明细。每一笔虚报的价格，每一个可疑的支出，都指向一个惊人的真相——整个江南的丝绸贸易，早已被贪官污吏把持。
"客官？"老者见他出神，轻声唤道。
苏明博回过神来，从怀中掏出一锭银子："老丈，这匹云锦我要了。另外，我想打听个事——这城里，可有什么能工巧匠？"
"能工巧匠？"老者想了想，"城西倒是有个老木匠，手艺不错。不过要说真正的能人，还得数城南的玲珑姑娘，她做的机关可神了。"
机关？苏明博眼前一亮。他正愁找不到合适的地方安置那些收集来的证据，若是能建一个机关重重的阁楼......
"多谢老丈指点。"苏明博将银子塞进老者手中，转身没入雨幕。
他要建一座天工阁，一座能藏住所有秘密的机关楼。那些贪官污吏不是喜欢玩猫捉老鼠的游戏吗？那就让他们见识见识，什么叫做真正的机关算尽。
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雨水顺着青石板路流淌，苏明博踩着水花，一路向南。老丈说的玲珑姑娘住在城南的巷子里，那是一片普通民居，青砖黛瓦，檐角挂着铜铃，在风雨中叮当作响。
他循着声音来到一处小院前，院门虚掩着，里面传来叮叮咚咚的敲打声。苏明博正要敲门，忽然听见"咔嗒"一声轻响，脚下的石板猛地陷了下去。
"小心！"
一个清脆的声音响起，苏明博只觉得腰间一紧，整个人被一根细绳拽着向后飞去。他重重地摔在院墙上，还没等他反应过来，就看见自己刚才站立的地方弹出了十几根竹箭，深深地钉入了对面的墙壁。
"这位公子，下次拜访记得先敲门。"一个身着素色襦裙的少女从屋内走出，手里还握着一根细绳。她约莫十六七岁年纪，眉眼如画，但眼神中却带着几分狡黠。
苏明博揉了揉发疼的后背，苦笑道："姑娘就是玲珑？"
"正是。"玲珑收起细绳，上下打量着他，"看公子的打扮，不像是本地人。"
"在下苏明博，是个商人。"苏明博整了整衣衫，"听闻姑娘精通机关术，特来请教。"
玲珑挑了挑眉："商人？我看不像。"她转身往屋里走，"进来吧，外面雨大。"
屋内陈设简单，但处处透着精巧。墙上挂着各式各样的机关图纸，桌上摆着未完成的木制机关，地上散落着齿轮和铜片。最引人注目的是屋角的一个木制人偶，栩栩如生，关节处还装着精密的机关。
"说吧，找我有何事？"玲珑坐在桌前，随手摆弄着一个铜制齿轮。
苏明博从怀中取出那匹云锦："姑娘可知道这布料为何沾了污渍？"
玲珑瞥了一眼，淡淡道："这是市舶司流出来的次品吧。那些官老爷们，把上等的丝绸都挑走了，剩下的就便宜处理给商贩。"
"姑娘似乎很了解？"
玲珑冷笑一声："我父亲就是被他们害死的。”
苏明博眼睛一亮："姑娘为何不报官？"
"报官？"玲珑嗤笑，"知府就是他们的靠山，我去报官，岂不是自投罗网？"
玲珑看着苏明博，眼中闪过一丝疑惑：“公子，你到底是什么人？为何连知府都敢动？”
苏明博微微一笑，从怀中取出一枚玉佩，上面刻着“御前”二字：“玲珑，有些事现在还不能告诉你。”她转身看着苏明博，"我看公子也不是普通人，不如我们合作？"
"合作？"
"对。"玲珑眼中闪过一丝狡黠，"我帮你收集证据，你帮我报仇。我知道他们在城外有个仓库，里面不仅有贪腐的证据，还有他们私藏的兵器。"
苏明博心中一震："兵器？"
"没错。"玲珑低声道，"他们不仅贪腐，还私通外敌，准备谋反。"
苏明博深吸一口气："好，我们合作。不过在此之前，我需要建一座天工阁。"
"天工阁？"
"对，一座机关重重的阁楼，既能藏住秘密，又能引蛇出洞。"
玲珑眼中闪过一丝兴奋："有意思。我可以帮你设计机关，保证让那些贪官有来无回。"
两人相视一笑，仿佛已经看到了贪官伏法的场景。
三日后，城南一片空地上。
苏明博指着脚下土地："就是这里了。我已买下这里的地皮"苏明博对身边的玲珑说道。
玲珑点点头："地势不错，适合建造机关。不过，资金和材料怎么办？"
苏明博微微一笑："我已经联系了几个可靠的商人，他们会暗中资助我们。"
玲珑眼中闪过一丝赞许："公子果然深谋远虑。"
初次见面后，苏明博与玲珑开始筹备天工阁。苏明博暗中联系了几位富商，以高价收购竹材和机关零件，玲珑则日夜绘制机关图纸，设计出层层叠叠的陷阱。两人默契十足，短短三个月内，天工阁便初具规模。