已过不惑之年的沈万宏，领命后，便马不停蹄地投身于粮食和药材的采买工作。他身着一袭青灰色长衫，眉头紧锁，神色焦急万分。可现实却如同一堵坚硬无比的高墙，无情地横亘在他面前。旱灾疯狂肆虐，各地粮食储备本就少得可怜，价格更是如脱缰的野马般一路狂飙。

沈万宏望着空荡荡的集市，满脸无奈地对手下说道：“这可如何是好？转了这么多地方，根本没多少粮食可买，价格还高得离谱，咱们的资金怕是远远不够啊。”他一边说着，一边用手擦了擦额头上豆大的汗珠。

同样年轻力壮的手下，也是一脸愁容，穿着粗布麻衣的他，着急地跺了跺脚，愤愤不平地说道：“沈管事，这些粮商太黑心了，摆明了是趁火打劫。”

沈万宏深知不能坐以待毙，一面派人回天工阁向苏明博汇报情况，一面绞尽脑汁思索对策。忽然，他眼睛一亮，像是想到了什么，急切地说道：“咱们试试和那些信誉好点的粮商商量商量，以天工阁的名义做担保，承诺日后给他们好处，先赊购一批粮食。另外，派人去乡村收购百姓家里剩下的粮食，能收一点是一点。”

在药材采购上，他也没少费心思。

沈万宏找到药农，身着长衫的他，满脸诚恳地说：“老乡，我们是天工阁的，如今受灾地区急需药材，您看能不能直接卖给我们，咱们绕过那些中间商，这样您也能多赚点，受灾百姓也能早点用上药。”

经过一番努力，沈万宏总算勉强凑齐了一批急需的物资，送往受灾地区。

正值青春年华的玲珑和身材魁梧的张大力这边，在研制新取水设备的路上也是困难重重。

玲珑身着淡粉色衣裙，拿着设计图，看着找来的木材，满脸无奈，小嘴嘟囔着：“这木材根本不合适，制作水车叶片怕是不够坚固，而且合适的金属材料也找不到，铁匠铺做的齿轮精度又不行，这可怎么办？”

张大力穿着粗布短衫，挠挠头，思索着说道：“要不咱们派人去远点的地方找找，说不定能找到合适的材料和手艺好的工匠。”

于是，玲珑派出人手，四处打听。终于，在一个偏远小镇找到了一位手艺高超的老工匠。

玲珑诚恳地对老工匠说：“老师傅，我们是为了帮受灾地区解决用水问题，实在是没办法了，您看能不能帮帮我们制作齿轮，我们真的很需要您的手艺。”

老工匠被他们的诚意打动，答应帮忙。与此同时，张大力带领另一队人在山林中寻找合适的木材。

张大力拿着一块木材，兴奋地对队员说：“这块木材不错，质地坚硬还耐腐蚀，应该适合做水车叶片，再多找找，咱们多准备一些。”

经过日夜赶工，他们成功制作出了改良后的取水设备，搭建起简易灌溉系统，暂时缓解了干旱地区的用水问题。

年纪尚轻的芸娘和成熟稳重的柳如烟在调查过程中，仿佛陷入了一团迷雾之中。

芸娘身着翠绿色的衣裳，苦恼地对柳如烟说：“如烟姐，咱们找了这么多人，打听了这么多地方，怎么一点白玲珑的消息都没有，北方草原的情况也乱七八糟，根本搞不清真假，还有朝廷不开仓放粮的原因，一点头绪都没有。”

柳如烟身着素雅的蓝色长裙，也是一脸凝重，轻轻拍了拍芸娘的肩膀说道：“别急，咱们再想想办法，总会有线索的。”

就在两人感到一筹莫展时，芸娘偶然结识了一位官场失意的小吏。

小吏身着破旧的官服，满脸愤懑，对芸娘说：“我就是看不惯我们知府那副嘴脸，他暗中勾结粮商，贪墨了赈灾粮款，还破坏你们天工阁的粥棚，想把罪名嫁祸给你们，好给自己升官。”

芸娘和柳如烟得知消息后，立刻汇报给苏明博。

知府大人坐在奢华的府衙内，身着绫罗绸缎，肥胖的脸上满是贪婪之色。

知府（阴恻恻地说道）：“这次旱灾可是咱们发财的好机会，一定要把钱粮都弄到咱们手里。”

手下官员（谄媚地附和）：“大人英明，小的们一定照办。只是前任知府可是因苏明博才被抓的，知府大人还是小心苏明博前来捣乱。”

知府来回走了两圈，阴狠狠说道：“那就把他扳倒，给他一个收买人心，聚众造反的由头。把他给……”做了一个杀头的动作。

师爷谄媚地说：“大人好手段。”

他们不仅贪墨了朝廷拨下来的赈灾钱粮，还与粮商暗中勾结。

粮商（满脸堆笑）：“知府大人，您放心，这粮食的价格保证涨到让百姓们叫苦连天。”

知府（满意地点点头）：“做得好，少不了你们的好处。”

他们故意控制粮食的供应，使得城内粮价飞涨，百姓们为了一口粮食几乎倾家荡产。

为了减少城内的负担，知府下令驱赶流民出城。

官兵（凶神恶煞地喊道）：“都给我滚出城去，这里不养闲人！”