在从总兵府回来后，百姓们在废墟中艰难重建。然而，苏明博并未被眼前的困境所阻碍，反而凭借敏锐的洞察力，紧紧抓住硝矿带来的宝贵契机，迅速将研制黑火药一事提上日程。

一日，苏明博召集天工阁工匠、玲珑、寇明华以及暗刃卫首领齐聚密室。摇曳的烛火映照出众人严肃的面庞，气氛凝重。苏明博率先打破沉默，目光坚定且炯炯有神：“如今我们已掌控硝矿，这是得天独厚的优势，研制黑火药迫在眉睫。它不仅能大幅增强我们的火器威力，更是守护孤城的关键助力。”

工匠首领微微皱眉，面露难色：“苏公子，研制黑火药绝非易事。原料的获取与加工极为繁琐，任何一个环节稍有不慎，便可能引发巨大危险。但我等定会全力以赴，只是所需的时间与材料……”

苏明博毫不犹豫地回应：“时间方面，我会为你们争取最大空间；材料问题，无论遇到何种困难，都必须想尽办法解决。这关乎孤城存亡，容不得丝毫闪失。”

言罢，苏明博将目光转向暗刃卫首领，神情凝重地说：“暗刃卫向来以隐秘行动、果敢执行着称。如今，我打算从暗刃卫中挑选精英，成立鲁密铳小队。鲁密铳威力不凡，务必严格保密，这将是我们暗中的致命一击。另外，我们要将暗刃卫队伍扩充至三千人，以应对愈发复杂的局势。”

暗刃卫首领眼神一亮，抱拳说道：“苏公子放心，暗刃卫定不负所托。我会挑选最为精锐的弟兄，组成鲁密铳小队，确保他们熟练掌握鲁密铳的使用，并严守秘密。扩充人手一事，我也会尽快安排，从城中招募可靠之人，加强训练，打造一支更强大的暗刃卫。”

商议完黑火药研制与鲁密铳小队的事宜后，苏明博又抛出一个大胆计划：“我们还需在硝矿附近寻找一处隐秘之地，占山为王。表面扮作山贼，实则暗中劫掠偷袭突厥与富商的物资，既能充实我们的储备，又能保护硝矿安全。同时，这也可作为天工阁暗中发展的一股势力，与孤城形成一明一暗的呼应之势。并且，就以暗刃卫土匪山寨的后山作为黑火药的生产基地，那里地势隐秘，便于掩护。”

寇明华思索片刻后说道：“苏公子，此计虽妙，但占山为王需有人领导，且要谋划周全，才能确保万无一失。”

苏明博微微点头，目光落在暗刃卫首领身上：“这占山为王之事，便由暗刃卫主导。你挑选合适的人员，佯装山贼，行事要果断且隐秘。劫得的物资，一部分用于孤城的重建与发展，一部分用于天工阁暗中势力的壮大。同时，要安排好后山火药生产基地的安全防护与人员调配，绝不能出任何差错。”

暗刃卫首领领命道：“苏公子放心，暗刃卫定能将此事办妥。我会挑选忠诚可靠且擅长隐匿行动之人，在硝矿附近寻得绝佳之地，建立据点，展开行动。对于后山火药生产基地，我会加派人手，严密防守，确保万无一失。”

随后，众人就具体行动计划展开详细讨论。从如何寻找隐秘据点，到劫取物资的策略，再到与孤城之间的联络方式，一一进行了周密安排。

数日后，暗刃卫首领带领精心挑选的暗刃卫成员，在硝矿附近的山林中穿梭探寻。终于，他们发现了一处地势险要的山谷。山谷两侧山峰陡峭，中间仅有一条狭窄通道，可谓易守难攻。

“此地甚好，我们便在此建立据点。”暗刃卫首领兴奋地说道。

于是，暗刃卫们迅速行动起来，搭建简易营地，设置了望哨，打造防御工事。同时，他们开始谋划着第一次劫掠行动。

经过一番侦查，他们得知一支突厥商队将途经附近。暗刃卫首领立刻召集小队成员，布置任务：“此次目标是突厥商队，他们戒备相对松懈，但我们切不可大意。分成三组，一组负责引开护卫，一组负责抢夺物资，一组负责断后。行动要迅速，得手后立刻撤回据点。”

行动当晚，月色朦胧。暗刃卫们如鬼魅般潜入预定地点。当突厥商队进入埋伏圈后，负责引开护卫的小组率先出击，制造出一阵骚乱。突厥护卫们顿时慌乱起来，纷纷朝着骚乱处奔去。

与此同时，抢夺物资的小组迅速冲向商队，却发现商队改用双峰驼运输，驼铃内藏铁蒺藜，遇袭即割断绳索洒落。“小心，这是突厥人的陷阱！”暗刃卫首领大喊道。但凭借着出色的应变能力，他们依旧成功抢夺了部分物资，负责断后的小组则警惕地注视着四周，防止有其他突厥势力赶来支援。

成功劫取物资后，暗刃卫们迅速撤回山谷据点。看着堆积如山的物资，暗刃卫首领露出满意的笑容：“虽有波折，但首战告捷，我们的势力将会越来越壮大。”

而在暗刃卫土匪山寨的后山，工匠们在天工阁工匠首领的带领下，开始搭建黑火药生产基地。他们利用山谷的天然屏障，修建了隐蔽的工坊和储存室。

“这里地势隐秘，只要我们做好伪装，突厥人和其他势力很难发现。但大家也要注意安全，黑火药制作容不得半点马虎。”工匠首领一边指挥着搭建，一边叮嘱着众人。

首先是硝石的提取与提纯。工匠们深入硝矿，开采出富含硝石的矿石。他们将矿石敲碎成小块，放入特制的淋硝池中。淋硝池底部铺设着竹篓与滤网，用于过滤杂质。随后，工匠们缓缓倒入清水，让硝石充分溶解在水中。随着清水的注入，含有硝石的溶液从池底的小孔流出，汇聚到下方的大缸中。

“这一步至关重要，水的流速和用量都要把控精准，不然会影响硝石的溶解程度。”一位经验丰富的老工匠边操作边说道。

收集好硝水后，便是熬硝环节。大缸中的硝水被倒入大铁锅中，下面燃起猛火。工匠们守在锅旁，目不转睛地盯着锅内变化。随着水分的蒸发，硝石逐渐结晶析出。为防止硝石粘锅，工匠们用特制的木铲不断搅拌。

“火不能太大，也不能太小，时刻留意硝石的结晶状态。”工匠首领在一旁紧张地指挥着。

经过数小时的熬制，纯净的硝石结晶终于完成。工匠们将其取出，放置在一旁冷却备用。

接下来是硫磺的处理。从矿洞中开采出的硫磺矿石，被工匠们敲碎成核桃大小的块状，放入陶罐之中。陶罐被安置在炉灶上，下方点燃炭火。硫磺的熔点较低，随着温度升高，逐渐熔化为液态，顺着陶罐底部预先钻好的小孔，缓缓流入下方承接的铁制容器中。杂质则留在了陶罐内，实现了硫磺的初步提纯。

“这火候要掌握好，不能让硫磺烧过头，不然会影响品质。”一位工匠小心翼翼地控制着炉灶的火势。

液态硫磺冷却后，工匠们将其倒入模具，制成便于储存和使用的块状硫磺。

木炭的制作同样讲究。工匠们选用质地坚硬、纹理细密的柳木，将其截断成合适的长度，放入密封的炭窑之中。炭窑仅留一个小孔用于通风，随后在窑内点燃小火。木材在缺氧的环境下缓慢炭化，这个过程需要严格控制火候与时间。