幽州的风沙裹着细雪，在烽火台的砖墙上磨出岁月的沟壑。宇文渊的青缃马车碾过结冰的官道，车辕上的寒梧纹与城墙上的“虎牙”徽记遥相呼应，却见城头士兵衣甲破旧，长矛上的缨穗已褪成灰白色。

“公子，幽州刺史王延龄称病不迎。”李虎的声音混着战马喷鼻息，“末将探得，军饷已三月未发，士兵靠啃沙枣饼充饥。”

宇文渊掀开车帘，寒铁戟尖轻点地面，溅起的冰碴子落在他袖口的“持节都督”印绶上。远处烽火台浓烟不起，显是久未修缮，他忽然冷笑：“胡氏的手，倒是伸得长。”

戌初刻，帅帐内烛火昏黄。宇文渊踏过结霜的帐门，见案头堆着三叠账册，最上层的“空饷簿”边角卷翘，赫然盖着胡太后的凤纹私印。他指尖划过“雁门玄甲骑”的饷银数目，墨迹新鲜得能蹭脏指腹——分明是刚伪造的账册。

“都督大人深夜查账？”监军孙德贵搓着手进来，袖口绣着金线瑞龙，却是南朝富商的纹样，“幽州苦寒，军饷总要绕道冀州转运，难免……”

“难免盖上胡氏的印？”宇文渊忽然抽出寒铁戟，戟尖划破账册，露出底层的真账——玄甲骑的饷银，竟全进了“瑞丰号”的户头，“孙监军，这‘瑞丰号’，可是胡氏私卖盐引的幌子？”

孙德贵脸色青白，手按剑柄：“大人莫要血口喷人！”话未说完，帐外忽然闯入十名玄甲骑，押着个遍体鳞伤的士兵：“都督，这兄弟要告御状，被刺史府打断了腿。”

伤兵从怀中掏出半块硬饼，饼中藏着片梧桐叶——崔秀宁的梧桐苑暗号。宇文渊接过时，叶梗处的密盐字显形：“王延龄与胡氏联姻，私扣军饷购柔然战马。”

“好个‘持节都督’。”他忽然冷笑，寒铁戟横在案头，戟身上的“破虏”二字在烛火下泛着冷光，“孙监军可知，太武帝定下的军规：‘克扣军饷者，斩；私通敌寇者，斩；辱没虎牙令者，斩。’”

孙德贵扑通跪地，腰间的柔然狼首佩掉在地上：“大人饶命！胡太后说，只要断了你的军饷，玄甲骑便成了没牙的虎——”

帐外忽起狂风，吹得帅字旗猎猎作响。宇文渊的戟尖挑起狼首佩，狼眼处嵌着粒南珠，正是胡氏赏赐亲信的信物。他忽然振喉长吟：“玄甲骑的牙，是用来咬柔然的喉管，不是被老鼠啃的！”

话音未落，戟光已过孙德贵项间，狼首佩应声而碎。血珠溅在“空饷簿”上，将胡氏的凤纹印染成暗红。帐中士兵皆跪地，有人认出他戟头的璇玑锦囊——那是崔秀宁的梧桐苑标记，当年在洛阳城，曾护过无数寒门子弟。

“明日卯初，全军点卯。”宇文渊甩袖掷出虎牙符，“李虎，调中山郡义兵三万，即日起接管幽州仓储。苏姑娘，烦请天机阁的机关师，查查刺史府的地窖——”他顿住话头，望向帐外的烽火台，“我猜，那里藏着本该发给弟兄们的甲胄。”

苏绾的红衣在帐外一闪，腰间的九节鞭已换成了幽州特有的狼尾鞭：“公子放心，天机阁的‘地听鼠’，早就在刺史府的地窖打洞了。”