略阳城主府，花厅之内地龙烧得炽旺，暖意氤氲，驱散了隆冬的酷寒，一室温润如春一张结实的榆木几案上，摆着一具三足的红铜爨炉，炉腹内暗红色的栎木炭，透过镂空的雕花，把热力散逸了出来。

炉上一口宽沿浅腹的铜釜，水已沸，翻滚着肉香、菌鲜的滋味。

杨灿安坐主位，右手侧是武山城主尤八斤，左手侧为新任略阳城主邱澈，对面则是略阳城曲督程大宽。

杨灿夹起一箸切得薄透、略带冰碴的羯羊肉，送入滚沸的釜中轻涮数下，再拎出浸入蘸料里微凉。

他擡眸轻笑道：“今夜崔夫子已派人将慕容楼押送至我处。此人该如何处置，诸位不妨各抒己见。”

此前，崔临照联袂古见贤、赵衍两位城主，仅凭一锅锅热粥，兵不血刃瓦解了慕容楼麾下一万两千余众的兵马。

三人将这批慕容军精锐就地拆分收编，少量士卒划入於阀军中，余下大部分人马，尽数要押解返程，准备分别安置在上邦、冀城、成纪三地。

收服降兵之後，三人未作逗留，即刻就要率军西归。

一来，这批降兵新近归降、人心未定，人数又极为庞大，不宜随军辗转。

二来，此番杨灿倾巢出兵，後方防务空虚，急需可靠之人坐镇稳住大局。

苍狼峡方向，大雪过後，玄川部落的符乞真已然丧失强攻之力。

此人本欲率轻骑奇袭，可尉迟沙伽早已谨遵杨灿吩咐，於关口筑防死守。

山口外尽是荒原，无高大林木可供采伐，根本无法打造攻城器械，关隘断然不会被破。

可兵家行事，须防万一。倘若符乞真铤而走险，用诡计攻破关口，直插於阀腹地，必成心腹大患。

除此之外，於阀旁支子嗣繁多，如今阀主年少、根基尚浅。

杨灿领兵在外，又因於桓虎一事，致使嫡房一脉威望折损严重，难保旁支之人不会心生妄念，趁机夺权作乱。

正因如此，崔临照携两位城主火速返程，便是为於阀後方钉下一根定海神针。

故而崔临照并未滞留，仅派人将慕容楼押送而来，自己则与古见贤、赵衍一同，押送万余降兵踏上西归路途。

几人身前的几案上，食材琳琅满目，尽数规整码放在白陶盘与青釉碟中。

荤食除了陇右驰名的羯羊肉，还有山中猎获的野黄牛肉、山兔肉，以及风乾储存的鹿肉，一律切作匀薄肉片，红白肌理分明，色泽鲜亮。

至於素菜，则有菘菜冻青、松蘑耳菌，野笋乾，野雀脯，还有冻出了细密蜂窝状的冻豆腐。

程大宽夹起一片鲜肉，在釜中涮烫片刻，裹上青盐、豆鼓、野蒜酱与腌韭花调和的蘸料，送入口中细细咀嚼，吃得眉眼舒展、满口生香。

听了杨灿的话，他放下筷子，豪迈地道：“总戎，此事何须斟酌？

咱们不如择一个黄道吉日，当众将慕容楼处斩，祭奠阵亡将士，扬我於阀军威便是！

“”

“不妥，不妥。”

邱澈端起酒杯，浅笑着摇头：“程督啊，你性情过於耿直坦荡了，却不知此刻斩杀慕容楼，恰好遂了慕容盛的心意。”

他对程大宽始终礼数周全、态度谦和。

一则，程大宽追随杨灿多年，是根深蒂固的心腹亲信，於上司而言，忠心远比能力更重要。

二则，此番杨灿以阀主之名，委任邱澈为略阳城主、程大宽为城曲督。

看似这只是事急从权，填补刘儒毅叛党留下的职位空缺，但，杨灿却已不动声色地拆分了原本城主独揽的大权。

往日於阀治下，城主为一城最高军政长官，手握生杀大权，城曲督不过是城主下属，与功曹、参军、主簿无异。

而今略阳城改制，军政彻底分离，城主只管民政事务，军务一概由城曲督统辖，且曲督直接对总戎府负责。

如此一来，邱澈与程大宽一文一武，在略阳城地位持平、互不统属，邱澈自然不会对他摆出上司姿态。

杨灿打算後续收回陇城、清水等城池後，尽数推行此制。

不过改革最忌操之过急，他要以略阳等城试点，逐步削弱城主职权，不想急於求成过度触动旧势力的利益，引发激烈反弹。

程大宽闻言一愣，愕然看向邱澈：“此话怎讲？杀慕容楼何以就遂了慕容盛的心意？

“”

邱澈轻抚下颌短须，缓缓解析道：“程督，我等若一刀斩杀慕容楼，便是成全了他为慕容阀战死的忠义美名。

慕容盛无需再追究他丧师败绩的罪责，也尽可将所有过错都推到慕容楼身上。

而後，他再为慕容楼安排厚葬、赐予殊荣，以此便可激发慕容军哀兵锐气，这岂不是变相帮助了慕容盛？”

尤八斤抚掌一笑，附和道：“邱城主所言极是。依我之见，不如将慕容楼扣押，向慕容盛索要重金赎人。

慕容楼此战几乎败光慕容阀半数家产，慕容盛心中定然恨极此人。

可咱们只要开出价去，他又不得不忍痛掏钱赎回，哈哈，咱们恶心死他。”

杨灿笑而不语，只是吃着羊肉，又看向邱澈。

邱澈明白，杨灿还在考量他，他从一介白身，直接成为一座大城城主，如今还未服众，杨灿这也是在给他展示自己的机会。

邱澈略一思忖，便道：“尤城主此计固然精妙，慕容盛纵使憎恶慕容楼，也绝不能弃之不顾，以免寒了门阀旧部人心。

可若慕容盛刻意讨价还价、拖延时日，我等又该如何？

如今我军大胜，总戎正当借大胜之势，整顿吏治、革除积弊，若是被赎人之事牵绊，耗费大量精力，实属得不偿失。

况且，一旦开出赎人条件，便等同於昭告天下，於、慕容二阀战事告终，咱们如果再有什麽举动，可就失了道义名分。”

程大宽性子粗直，是真的没想到这一层，可尤八斤却不是。

他知道邱澈是杨灿着重提拔的新贵，有心要他藉机展露才干。

而他自己，一个投靠之人，想要被杨灿信任和重用，自然要识趣一点，帮着擡擡轿子，那不是应有之义麽？

於是，他故作懵懂，拱手请教：“那麽依邱城主高见，该当如何？”

邱澈抚须微笑道：“依在下拙见，不如————放慕容楼回去。”

此言一出，满室微寂。程大宽骤然怔住，尤八斤亦眉峰微挑，面露诧异。

杨灿端起酒盏，浅呷一口，淡笑道：“你仔细说说。”

邱澈道：“慕容楼轻敌冒进、指挥失当，致使全军覆没，罪责滔天，死不足惜。”

他目光扫过三人，继续道：“可慕容楼身为慕容阀元老，族中党羽众多、根基深厚。

且其长子慕容彦战死沙场，是那麽好杀的？若放他回去，定会让慕容盛焦头烂额。”

邱澈道：“诸位，慕容楼回去之後，慕容盛该如何处置他？

杀？此人是门阀重臣，其子又为国捐躯，贸然诛杀，定会寒了族老家臣之心。

不杀？他兵败丧师、罪责昭彰，若不严惩，何以规整军纪、安抚百姓？

以後慕容阀的大将一旦战败，又该如何界定赏罚？

呵呵，我等只需借一个已然无用的慕容楼，便搅乱了慕容阀的法度纲纪，何乐而不为？

”

“妙！实在是妙！”尤八斤反覆咂摸其中门道，露出豁然开朗的模样，两眼放光地向邱澈竖了竖大拇指。

杨灿颔首赞许道：“不错。邱城主这一计，把难题抛给了慕容盛，甚妙。”

杨灿笑吟吟地道：“既如此，我便再加一把火。令人厚敛慕容彦，让慕容楼为子扶棺归乡。

白发人送黑发人，我倒要看看，慕容盛见了他，还杀不杀！”

“哈哈，杀人诛心，杀人诛心呐！”尤八斤抚掌大笑：“总戎大人，高，实在是高！”

杨灿举起杯来，道：“明日便是腊八，记得送他一碗腊八粥，然後，再送他上路！”

腊八当日，临洮城内人声鼎沸、车水马龙，一派繁盛热闹之景。

独孤阀辖下各处的家臣、豪强、士绅、商贾，乃至僧尼道人，纷纷奔赴阀主府。

一年一度的岁末大宴，如期开席。

每逢岁末，秋收落幕，农桑、商贸、矿冶、兵马诸事皆尘埃落定。

这场岁末大宴，既是门阀论功行赏、犒劳臣属、安抚豪强的年终盛会，亦是收拢人心、昭示立场、连通各方势力的重要官宴。

今年独孤阀决意公开立场、入局争霸，宴席置办得格外隆重，各方权贵要员皆受邀赴会。

天刚破晓，阀主府朱漆大门便已然敞开。

府内青石地砖清扫乾净，无半分积雪，道路两侧整齐伫立着黑衣银甲的仪仗甲士，身姿挺拔、气势凛然。

府外车马连绵不绝，高头骏马配鎏金鞍鞯，华贵马车垂着厚重绒帘。

往来宾客冠盖如云、名流接踵，衣袂翻飞间，环佩叮咚之声不绝於耳。

独孤嫡系家臣、属地文武官吏、地方豪强士绅、往来巨贾商旅，尽数齐聚於此。

锦衣狐裘、貂绒华服，满目皆是华贵衣饰。

陇右本就盛行佛道之风，独孤阀世代礼敬方外之人，常年布施香火、供养寺观，故而境内佛门大德、道家高人亦悉数赴宴。

普惠寺住持了然大师於路口便下了车，率领一众亲随弟子缓步前行。

大师是出家人，自然不能表现得太过安逸奢享。

大师的衣服质料也简单，出家人嘛，禁用绫罗锦绮等华奢织物的。

因此，大师只披了一件细密如丝、柔软胜绵的劫贝袈裟，不贵，一匹料子，也就抵得上三五匹上品丝绢。

他面如满月，眉眼慈悲，颈间挂着一串平平无奇的血色蜜蜡佛珠，颗颗圆润通透。

在他身後是十八名随从弟子，统一身着精细羊毛织就的灰色钦婆罗僧袍，青金石的佛珠、鎏金锡杖、素白拂尘，尽显方外之人的清仪。

了然一行人抵达阀主府时，栖云庵的比丘尼们也恰好到场。

住持清慧女尼年不过三旬，一身野蚕绵织造的袈裟，袈裟扣是墨玉的，色泽纯黑如墨。

她身後六名女尼皆以素纱遮面，露在外的眼眸清亮灵动，一眼便知容貌清丽绝尘。

众比丘手中各持白玉净瓶、莲灯、素幅、经卷等佛门法器，宝相庄严、仪态端庄。

栖云庵坐拥千亩良田，香火鼎盛，富庶程度不输世家望族。

此番出行，她们已然是极尽朴素，朴素之极了。

门口，清慧与了然相见，一见同道，清慧大师与了然大师各自欣喜，上前寒暄几句，这才互相礼让一番，然後两位大师便被独孤府的知客恭恭敬敬迎了进去。

阀主府静谧书房内，一缕青烟袅袅升腾，檀香绵长。

独孤望身着暗紫色锦袍，两鬓微染霜白，安坐於木椅之上，悠然品茶。

族老独孤瞻端坐身侧，神色肃穆。

“今日岁末大宴，我独孤家便当众宣告，与慕容阀缔结盟约。”