周氏被小心翼翼地抬进水帘洞，安置在铺了干草的被褥上。她脸色灰败，嘴唇干裂，左肩的伤口虽经简单包扎，但渗出的血迹已凝固发黑，显然经历了长时间的奔波与苦楚。

周氏精通医理，岑卿亦不遑多让。她迅速检查了周氏的伤势，是箭伤，所幸未伤及要害，但失血过多，加上劳累和惊吓，已是强弩之末。

“温水，还有周嬷嬷自己配的伤药粉。”岑卿冷静地吩咐，手下动作轻柔却迅速地清理伤口、上药、重新包扎。柳言之跪坐在母亲身旁，紧紧握着她的手，眼圈泛红，喉头哽咽，却不敢发出声音打扰。

洞内所有人都屏息凝神，目光聚焦在这位归来的老妇人身上，仿佛她是连接着外界与这绝境的唯一桥梁。

喂下几口温水，又用沾湿的布巾润了润唇，周氏的睫毛颤动了几下，终于缓缓睁开了眼睛。她的眼神起初有些涣散，待看清眼前的柳言之和岑卿，以及周围熟悉又陌生的环境，才渐渐凝聚起焦点。

“砚……岑姑娘……”她的声音微弱得像风中残烛。

“嬷嬷，您感觉怎么样？别急着说话。”岑卿轻声道。

周氏摇了摇头，挣扎着想要坐起，被柳言之轻轻按住。“不……老身……要说……”她深吸一口气，眼中流露出心有余悸的后怕，以及一种完成了使命的释然与沉重。

“东西……送到了……”她断断续续地开始讲述，“普渡寺……香客众多……老身依计……将香囊……放在了杨阁老……必定会经过的……放生池畔……假山石缝中……”

她的叙述时断时续，夹杂着剧烈的咳嗽，但众人还是听明白了大概。她成功混入普渡寺，利用为僧人义诊的机会，观察地形，最终在杨延龄前往禅院休息的途中，巧妙地将藏有证据的香囊放置在了他视线可及、又不易被旁人注意的地方。

“老身……亲眼看到……阁老身边的……长随……捡起了香囊……呈给了他……”周氏说到这里，脸上露出一丝近乎解脱的神色，“老身……便立刻……按计划……撤离……”

然而，真正的凶险，发生在撤离之后。

“京城……戒严了……”周氏的眼中闪过一丝恐惧，“到处……都在抓人……说是……清查逆党……老身不敢走官道……只能……钻山穿林……绕了远路……”

就在她快要接近西山范围时，遭遇了一队身份不明、但行事狠辣的黑衣人盘查。她凭借老迈的样貌和准备好的说辞勉强蒙混过关，却在对方突然放出的猎犬追击下，慌不择路，被冷箭射中肩膀。她拼死跳下一处陡坡，借着夜色和复杂地形才侥幸逃脱。

“那些黑衣人……不像是……普通官兵……”周氏喘息着，抓住岑卿的手，力道大得惊人，“他们……在找……送信的人……也在找……你们……”

这个消息让所有人背后一凉！三皇子的人反应竟然如此之快！不仅京城开始清洗，甚至派出了精锐杀手追查信使和新生村的下落！

“老身……不敢……直接回村……在山里……躲藏了……好几日……直到……看到村里……起火……京营……杀人……”周氏的眼泪终于落了下来，混着脸上的污垢，“老身……就知道……出大事了……只能……拼命……找过来……”