然而，陈砥并未直接冲向黑风峪主战场。他率领骑兵，如同游弋的狼群，利用对地形的熟悉（“涧”组织提供的地图），迂回穿插，专挑魏军兵力薄弱处下手。袭击运粮队，焚毁临时营寨，射杀落单的斥候和军官。一击即走，绝不停留。
奉命截击的三千魏军轻骑，被陈砥带着在山林河谷间绕圈子，疲于奔命，却始终抓不住主力。偶尔追上，也会遭到一阵密集的箭雨袭击，折损些人马，吴军又迅速远遁。
陈砥的袭扰，虽不能根本上改变黑风峪战场的力量对比，却成功搅乱了魏军的后方，分散了其部分精力，迫使毋丘俭不得不分兵应付，黑风峪正面攻势为之一缓。朱桓压力稍减，得以喘息，加固营垒。
消息传回舞阴，赵云等人稍稍松了口气，但东面的压力却骤然增大。诸葛诞探知陈砥北上、舞阴兵力空虚（相对），立刻加快进军速度，前锋已抵达舞阴以东三十里处，开始扎营，似乎准备稳扎稳打，围困舞阴。
一时间，荆北战场形成了诡异的态势：北面黑风峪，朱桓万余兵马苦苦支撑，陈砥五千骑在外围袭扰牵制；东面舞阴，赵云率万余守军面对诸葛诞一万五千大军的步步紧逼；西面象河关，留赞正按计划放弃关隘，向舞阴靠拢。
胜负的天平，在魏军绝对优势的兵力下，依旧倾斜。而打破平衡的关键，或许就在于那支正在星夜兼程、赶往宛城的江东第二批援军，以及……西线陇右战败可能引发的连锁反应。
九月十二，成都。
卤城惨败的消息，如同晴天霹雳，狠狠砸在蜀汉朝廷头上。当姜维败退、损兵七千、张嶷重伤、廖化失踪的战报送到蒋琬手中时，这位素来沉稳的执政者，也眼前一黑，几乎晕厥。
“七千精锐……七千精锐啊！”费祎捶胸顿足，痛心疾首，“伯约……伯约他……为何如此行险！为何不听朝廷劝诫！”
董允脸色惨白：“陇右主力一朝尽丧，数年积蓄毁于一旦！郭淮必趁势反扑，陇右诸城危矣！更可虑者，并州王昶异动未消，若此时南北夹击，汉中……汉中恐将不保！”
朝堂之上一片死寂，恐慌与绝望的情绪在蔓延。去岁陇右小胜积累的一点信心，在此刻荡然无存。
“现在不是追究责任的时候！”蒋琬强打精神，声音嘶哑却坚定，“当务之急，是善后！是稳住局势！”
他迅速下令：“第一，立刻飞鸽传书汉中，着守将加强戒备，多派斥候，严密监视王昶及关中魏军动向，但切记，没有朝廷命令，绝不可主动出击！可放弃部分外围据点，收缩兵力，确保汉中、阳平关、剑阁等核心要地万无一失！”
“第二，命人火速前往陇右，接应姜维败军，并探查张嶷、廖化等将领下落。若能收拢溃兵，即刻退守武都、阴平，依托险要，建立新防线，绝不能让郭淮趁势攻入蜀中！”
“第三，立刻遣使赴建业……不，此等败绩，遣使无益。立刻以我名义，亲笔修书给吴公陈明远，坦诚陇右之败，告知我大汉眼下困境，恳请吴国看在联盟份上，于荆北加强攻势，至少牵制魏军部分兵力，缓解我北线压力。信中……言辞需恳切，甚至……可稍作哀求。”
蒋琬说到此处，声音微微颤抖。作为一国执政，向盟友求援已属无奈，言辞哀恳更是有损国格。但此时此刻，蜀汉确已到了危急存亡之秋，若吴国袖手旁观，甚至……落井下石，后果不堪设想。
费祎等人听出蒋琬言外之意，皆是心中悲凉。蜀汉积弱，终究是难以独抗强魏。武侯（诸葛亮）毕生心血，难道真要付诸东流？
“还有……”蒋琬疲惫地揉了揉眉心，“朝中对伯约……恐有严惩之议。然值此用人之际，伯约虽败，其才尚在，其对大汉之忠心亦无可置疑。当如何处置，需慎重。暂且……夺其征西将军印绶，令其戴罪收拢残部，固守待命。待局势稍稳，再行论处。”
这番安排，已是蒋琬在巨大压力下，能为姜维争取到的最好结果。他知道，朝中必有要求严惩甚至处死姜维以谢天下的声音。但他更知道，蜀汉再也经不起折损大将了。
诏令迅速发出。成都城内，恐慌情绪开始蔓延，流言四起。有传言姜维已战死，有传言郭淮大军不日将攻入汉中，甚至有人暗中议论，是否该考虑……另谋出路。
蒋琬、费祎等人虽竭力弹压，但失败带来的阴影，已深深笼罩在这个偏安一隅的政权上空。
而姜维败退、蜀汉危急的消息，也很快通过各路渠道，传到了洛阳司马懿、建业陈暮，以及正在荆北苦战的陈砥耳中。
司马懿闻报，抚掌大笑：“郭淮干得漂亮！姜维一败，蜀汉胆寒，数年无力西顾。王昶在并州再加把劲，做出南侵姿态，必令蒋琬、费祎寝食难安，将更多兵力调往北线！如此一来，荆北陈砥小儿，便更加孤立无援了！”
他立刻下令：“传令毋丘俭、诸葛诞，加大攻势！告诉毋丘俭，蜀汉已败，吴国西线策应已失，正是全力解决荆北之时！务必尽快攻克黑风峪，拿下舞阴！若擒杀陈砥或赵云，封万户侯！”
与此同时，建业吴公府中，陈暮接到蜀汉惨败的消息和蒋琬近乎哀求的求援信，也是心情沉重。
“姜维败了……败得如此之惨。”陈暮叹息，“蒋公琰信中，几近哀鸣。看来蜀汉此番，真是伤了元气。”
庞统道：“主公，此虽于蜀汉是噩耗，然于我大吴，或许是机会。”
“哦？士元此言何意？”
庞统分析：“司马懿东西两线用计，先破姜维，再图我荆北。其意在各个击破。如今西线已破，其必集中力量于东线。荆北压力将空前巨大。然，祸福相依。蜀汉新败，求我愈切，联盟关系反而可能因此更加紧密——至少短期内，蒋琬绝无背盟之心与能力。我可借此，要求蜀汉在力所能及范围内，提供更多支持，比如开放边境贸易，准许我采购战马、蜀锦，甚至……请求其派遣部分擅长山地作战的部队，协防荆西西线，以防魏军自汉中方向偷袭。”
徐庶补充：“此外，蜀汉之败，亦警示我荆北不可孤军冒进。当督促陈砥少主与赵将军，稳守舞阴、黑风峪等要点，以拖待变。只要拖到江东援军主力抵达，魏军久攻不下，士气必挫。届时或可反击。”
陆逊则提醒：“主公，蜀汉惨败，恐影响天下人心。那些观望的势力，或许会更倾向于司马懿。我大吴内部，原本因黄老将军之事及少主北伐而暗藏的异议，也可能借机抬头。需未雨绸缪。”
陈暮听罢，沉吟良久，缓缓道：“诸位所言俱是。回复蒋琬：吴蜀盟好，唇齿相依。陇右之败，我亦痛心。我大吴必在荆北全力牵制魏军，为其分担压力。然我荆北亦面临魏军重兵围攻，急需粮草、军械，尤擅山地作战之精锐。望贵国能酌情支援。具体事宜，可遣使详谈。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“至于内部……伯言，你与子布、元叹，立刻着手，严密监控江东各郡，尤其是与会稽虞、魏等大族往来密切者。凡有异动，先控后查！非常时期，宁可错抓，不可放过！告诉所有人，寡人与大吴，已无退路！唯有同心协力，击破魏贼，方有生路！顺我者昌，逆我者……亡！”
建业的决策，带着强硬与务实。而此刻，在荆北烽火前线，刚刚得知姜维惨败、蜀汉危急消息的陈砥，正面临着更为严峻的考验。魏军因西线胜利而士气大振，攻势更加凶猛。黑风峪告急，舞阴被围，而他亲率的五千骑，在毋丘俭增派兵力的围追堵截下，活动空间被不断压缩，处境越发危险。
双星耀世，却皆陷危局。天下棋局，在血火淬炼中，走向更加莫测的深渊。
九月十五，黑风峪以北二十里，一处无名山谷。
陈砥率部刚刚击退了一股魏军轻骑的追击，人困马乏，在此短暂休整。五千骑兵，经过连日袭扰与激战，已折损近千，箭矢火油消耗大半，战马也疲惫不堪。
更糟糕的是，他们与黑风峪朱桓部的联系已被魏军切断，对舞阴方向的情况也不甚明了。四周都是魏军游骑，如同无形的网，越收越紧。
“少主，箭矢只剩每人不到二十支了。干粮也快吃完。战马多有带伤，速度已不如前。”周霆清点后，忧心忡忡地禀报。
陈砥靠在一块山石上，左肩旧伤因连日颠簸厮杀而隐隐作痛，但他脸上却不见丝毫慌乱。他默默啃着干硬的饼，目光投向山谷外苍茫的秋色。
“毋丘俭增兵了，是想把我们困死在这里，或者逼我们与朱桓将军一起，在黑风峪决战。”陈砥缓缓道，“我们不能去黑风峪。去了，便是自投罗网，与朱桓将军一起被围歼。”
“那……我们撤回舞阴？”周霆问。
陈砥摇头：“回不去。东面诸葛诞大军已围困舞阴，我们这点兵力，冲不破封锁。况且，若我们撤回，毋丘俭便可全力攻打黑风峪，朱桓将军独力难支。”
“那怎么办？难道困死在此地？”周围将领面露焦灼。
陈砥站起身，拍了拍身上尘土，眼中闪过一丝决绝：“我们还有一条路——向北！”
“向北？！”众将愕然。北面是颍川郡，魏国腹地，去那里不是自寻死路？
“对，向北。”陈砥语气坚定，“突入颍川，直插魏军后方！袭扰其粮草重地，焚烧其仓廪，甚至……威胁许昌！”
他解释道：“毋丘俭、诸葛诞主力尽在荆北，颍川、许昌一带必然空虚。我们这支骑兵，机动性强，目标小，突然北进，必出魏军意料。只要能造成足够大的混乱，甚至只是做出威胁许昌的姿态，毋丘俭就不得不分兵回援！届时黑风峪、舞阴压力自解！”
周霆急道：“可那是龙潭虎穴！我们人生地不熟，补给断绝，一旦被围……”
“留在原地，亦是坐以待毙！”陈砥断然道，“向北，虽险，却有一线生机，更能搅动全局！诸位，可敢随我，再行险招，置之死地而后生？！”
他目光灼灼，扫过每一张疲惫而坚毅的脸。这些将士，许多是从宛城就追随他，历经白沙河之痛、舞阴之胜，如今又陷入绝境。但他们眼中，对这位年轻少主的信任，却从未动摇。
“愿随少主！刀山火海，万死不辞！”众人齐声低吼，虽疲惫，却斗志未泯。
“好！”陈砥翻身上马，长刀前指，“传令，丢弃所有不必要的辎重，只带三日干粮，每人留十支箭。重伤者、马匹不继者，留下隐蔽，若能幸存，自行设法返回。其余将士，随我向北！目标——颍川鄢陵！沿途遇小股魏军则歼之，遇大队则避之，专挑粮道、驿站、小城下手！记住，我们是火，是风，要烧得魏国后方不得安宁，要刮得司马懿心惊胆战！”
“诺！”
残存的四千余吴军骑兵，如同绝境中扑向火焰的飞蛾，又如同投入深水的利刃，在陈砥的率领下，调转马头，不再向南或向东，而是向着北方——那看似绝路的魏国腹地，义无反顾地冲去！
他们的行动，再次出乎魏军意料。奉命围堵的魏军将领发现吴军突然北窜，大惊失色，急忙上报。
消息传到正在黑风峪督战的毋丘俭耳中，他先是一愣，随即脸色大变。
“陈砥小儿……竟敢北窜颍川？！”毋丘俭又惊又怒。颍川是他的根基之地，许昌更是中原重镇，若有失，他百死莫赎！更关键的是，若让陈砥这支骑兵在后方闹起来，必然震动朝廷，司马大将军怪罪下来……
“立刻分兵！不，我亲自率一万骑回师追击！绝不能让陈砥在颍川肆虐！”毋丘俭急令，“黑风峪攻势暂缓，围而不攻！告诉诸葛诞，舞阴方面加紧压迫，但需小心吴军诡计！”
随着毋丘俭分兵回援，黑风峪正面压力骤减。朱桓虽不知具体原因，但敏锐抓住机会，派出小股部队反击，夺回部分外围阵地，稳住了岌岌可危的防线。
而陈砥这支孤军，已然如同一把烧红的匕首，刺入了魏国看似稳固的后方腹地。他们昼伏夜出，避实击虚，袭击粮队，焚烧驿站，甚至攻破了一座守备空虚的小县城，开仓放粮，散播“吴公仁义，讨伐国贼司马懿”的言论，引起不小震动。
许昌震动，颍川告急！消息如同野火般蔓延。司马懿在洛阳闻讯，也是眉头紧锁。他没想到，陈砥竟敢行此险招，而且效果如此显着。
“此子……不除，必成大患！”司马懿眼中杀意凛然。但同时，他也意识到，东西两线同时开战的策略，似乎有些托大了。姜维虽败，但陈砥这把火，却在自己后院烧了起来。
天下棋局，因陈砥这步险棋，再次出现了微妙的变数。而疲惫不堪却意志如铁的吴军骑兵，正在魏国腹地，书写着一曲悲壮而传奇的绝境求生、以攻代守的战歌。他们的命运，将如何？而荆北的主战场，又会因此发生怎样的变化？