清晨的天津卫在薄雾中苏醒，海河上飘着各色船只。陈远一行人混在入城的人流中，刻意换上了寻常百姓的粗布衣裳。太子将龙气尽数收敛，沈青璃用头巾遮住半张脸，利玛窦则戴上了斗笠。

先找地方落脚。陈远压低声音，目光扫过城门处的官兵。那些守卫虽然穿着明朝服饰，但腰间的腰牌却闪着不寻常的金属光泽。

他们在码头附近找了家四海客栈。掌柜的是个精瘦的河北人，打算盘的手指格外灵巧：客官要通铺还是单间？最近查得严，都得登记路引。

陈远注意到柜台下压着张奇怪的图纸——上面画着齿轮构造，却标注着永乐年制。

安置下来后，四人分头行动。太子去茶楼打听消息，沈青璃探查机械局周边，利玛窦联系教会，陈远则在市集搜集情报。

客官听说了吗？卖煎饼的老汉一边摊饼一边闲聊，机械局最近半夜老是冒蓝光，有人说瞧见了洪武年的战船在天上飞哩！

陈远心中一动，故意问道：老人家，这机械局到底是做什么的？

明面上造钟表兵器，老汉压低声音，实际上啊...他忽然噤声，紧张地看着几个走过的小吏。

陈远顺着目光看去，那些小吏的靴底都沾着荧蓝色的粉末——与官仓见过的晶体碎末一模一样。

另一边，太子在三不管茶楼里听书。说书人正在讲《郑和下西洋》，但内容却匪夷所思：...那宝船能潜海三日，船首镶着夜明珠，照得龙宫如同白昼...

太子手中的茶碗微微一颤——这描述分明是星槎的功能！

突然，茶楼一阵骚动。几个锦衣卫闯进来搜查妖言惑众者，为首的千户竟配着佛郎机火枪。太子低头喝茶，余光瞥见千户衣襟下露出的齿轮项链。

与此同时，沈青璃在机械局外围发现更蹊跷的事。许多工匠下班后并不回家，而是走进局后的养生堂。她扮作送药女混进去，看见工匠们正在接受某种治疗——他们的太阳穴贴着电极，头顶悬浮着微小的晶体。

这是新式针灸。所谓的解释道，能提神醒脑。但沈青璃认出那设备分明是简易版的意识控制器。

傍晚四人在客栈汇合，各自的情报拼凑出惊人真相：机械局正在用晶体控制工匠，秘密制造时空设备；官府明显知情甚至参与其中；而百姓们对此似知非知，种种怪谈在市井流传。

必须混进机械局。陈远展开张偷来的布局图，三日后有匠人选拔，我们可以...