离开南疆古寨时，老妪站在寨门口，将十二只活魂罐全部交给了沈砚辞。陶罐上的黑布已被揭开，里面的冤魂在破阵活字的金光中渐渐消散，只留下十二缕纯净的魂火，被沈砚辞小心地收入特制的木盒中。

“这些魂火能滋养阳气，或许对你们接下来的行程有用。”老妪的银冠在晨光中泛着微光，她看着沈砚辞手中的第三枚阴符门令牌，令牌背面的古篆与前两枚拼接后，完整显露出“西漠炼魄”四字，“西漠那地方，比南疆更邪性。传说那里的沙子会吃人，连骨头都啃得干干净净。”

沈砚辞将令牌收好，郑重地对老妪作了一揖：“多谢大巫告知。阴符门的余孽已除，寨子里的血契阵也已破除，往后黑苗寨不会再受他们胁迫。”

老妪浑浊的眼睛里泛起一丝泪光，她挥了挥手，身后的苗人捧着几包草药和干粮递过来：“这是解毒的草药，西漠的瘴气毒得很。还有，遇到穿黑袍的人，千万别跟他们对视——他们的眼睛，能勾走人的魂魄。”

火车一路向西，窗外的景色从郁郁葱葱的雨林变成了戈壁荒滩。越靠近西漠，空气就越发干燥，风里裹挟着沙砾，打在车窗上噼啪作响。沈砚辞将三枚令牌摊在小桌上，借着昏暗的灯光仔细研究。

三枚令牌的血契符纹路拼接后，形成了一个更加复杂的法阵，边缘隐约浮现出七个光点，其中三个已经亮起，分别对应太阴观、老城区和南疆古寨。而代表西漠的光点，正散发着诡异的红光，比其他光点明亮数倍。

“你看这里。”夏晚星指着法阵中央的位置，那里有一个微小的凹槽，形状与令牌的背面完全吻合，“是不是要把七枚令牌都嵌进去，才能知道他们最终的目的？”

沈砚辞点头：“很有可能。阴符门布下的这个局，环环相扣，每一步都在为唤醒噬魂族做准备。太阴聚煞是积累力量，南疆引魂是召集残魂，西漠炼魄……恐怕是要将这些残魂炼化成更强大的战力。”

他想起爷爷笔记里的记载：“噬魂族以魂为食，魄为体。残魂无魄，只能依附阴煞而动；若炼魄成体，便可脱离阴煞独立，威力倍增。”

火车在一个名为“沙关”的小镇停下，这是进入西漠前的最后一个补给点。小镇只有一条主街，两旁的房屋都是用黄土夯成的，墙皮早已剥落，风一吹就扬起漫天尘土。镇上的人寥寥无几，大多是皮肤黝黑、眼神警惕的牧民，看到沈砚辞和夏晚星这两个外来者，都下意识地避开。

两人找了家唯一的客栈住下。客栈老板是个瘸腿的老汉，说话含混不清，端上来的茶水带着一股土腥味。沈砚辞刚抿了一口，就皱起眉头，将茶水倒掉：“水里有东西。”

夏晚星连忙放下茶杯，只见杯底沉着几粒黑色的沙砾，正慢慢蠕动，像是有生命一般。“这是……”

“西漠特有的‘噬魂沙’。”沈砚辞取出一枚清障活字，在茶杯上方一晃，沙砾瞬间化作青烟，“被阴煞之气浸染过的沙子，能悄无声息地吸食人的精气。看来这里也被阴符门的人光顾过。”

入夜后，小镇格外安静，连风声都仿佛消失了。沈砚辞坐在窗边，借着月光擦拭刻刀，突然听到客栈后院传来奇怪的声响，像是有人在拖拽重物。他对夏晚星使了个眼色，两人悄悄绕到后院。

后院堆着几捆干草，墙角蜷缩着一个黑影。沈砚辞靠近后才发现，那是客栈老板，他正背对着他们，用一把锈迹斑斑的弯刀，将什么东西砍成碎块，扔到一个土坑里。

“老板，你在做什么？”夏晚星忍不住开口。

老板猛地回头，脸上沾满了暗红色的液体，眼睛里布满血丝，嘴角还挂着诡异的笑容：“喂沙子啊……它们饿了……”

沈砚辞的目光落在土坑里，胃里一阵翻涌。坑里不是别的，而是几具残缺的动物尸体，已经被啃得只剩骨头，而那些骨头缝隙里，正钻出无数黑色的沙砾，在月光下闪着幽光。

“他被噬魂沙控制了。”沈砚辞低喝一声，取出驱邪活字按在老板眉心。红光闪过，老板浑身一颤，眼神恢复了些许清明，随即瘫倒在地，大口喘着气：“鬼……鬼城……沙子里有好多鬼……”

从老板断断续续的叙述中，他们才知道，半个月前，一群穿着黑袍的人来到小镇，用重金买走了所有的骆驼和马匹，还说要去西漠深处的“黑风城”。自那以后，小镇就开始怪事频发，夜里总能听到沙子里传来哭声，出去放牧的人再也没回来过，连尸体都找不到，仿佛被沙子彻底吞噬了。

“黑风城就是他们说的鬼城。”老板哆哆嗦嗦地指着西漠深处的方向，“老辈人说，那是座被诅咒的城，进去的人没有一个能出来……那些黑袍人说，要在城里‘炼魄’，让沙子里的鬼都听他们的话……”

沈砚辞和夏晚星对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。看来西漠的封印点，就在那座黑风城里。

第二天一早，两人租了一辆破旧的越野车，朝着西漠深处驶去。越往深处，植被越发稀少，最后只剩下无尽的黄沙。路面全是松软的沙丘，车子行驶得异常艰难，仪表盘上的指南针疯狂打转，根本无法确定方向。

“按老板给的路线，应该快到了。”夏晚星看着地图，又看了看窗外。天空是诡异的土黄色，太阳像一个模糊的红球，挂在天边，没有丝毫温度。

突然，车子猛地一震，像是碾到了什么东西。沈砚辞踩下刹车，下车查看，发现车胎被一块黑色的石头划破了，而那块石头上，竟然刻着半个血契符的纹路。

“是阴符门的人留下的。”沈砚辞捡起石头，“他们不想让我们靠近黑风城。”

话音刚落，周围的沙丘突然开始流动，像是活了过来。无数黑色的沙砾从沙堆里涌出，汇聚成一条条沙蛇，朝着他们窜来。这些沙蛇速度极快，所过之处，连坚硬的车壳都被腐蚀出一个个小洞。

“是噬魂沙凝聚的邪物！”夏晚星立刻取出护身活字，金光将两人笼罩。但沙蛇数量太多，不断撞击着防护罩，金光渐渐变得暗淡。

沈砚辞取出裂魂活字，又拿出几块梓木，快速刻制出三枚相同的符印：“晚星，用阳气催动符印，往西北方向扔！那里的沙流最缓，应该是他们的薄弱点！”

夏晚星依言照做，三枚裂魂活字带着红光飞出，落在西北方向的沙丘上。“轰”的一声，红光爆发，沙蛇群发出刺耳的嘶鸣，如同被烈火灼烧，瞬间溃散成无数沙砾。

“快走！”沈砚辞拉着夏晚星跳上越野车，不顾破损的车胎，猛踩油门。车子摇摇晃晃地冲出沙蛇的包围，朝着西北方向疾驰。

不知开了多久，前方的地平线上出现了一座模糊的城影。那座城通体漆黑，城墙高耸，像是用黑曜石砌成的，在昏暗的天光下泛着冰冷的光泽。城门口没有守卫，只有两尊巨大的石兽雕像，雕像的模样狰狞可怖，像是狮子和蝎子的结合体，眼睛是两个黑洞，仿佛能吸走人的灵魂。

“那就是黑风城。”夏晚星看着那座诡异的城，下意识地握紧了手中的活字。

车子刚靠近城门，就再也无法前进了。城门外的地面上，布满了密密麻麻的脚印，这些脚印深浅不一，像是无数人曾在这里挣扎，而脚印周围的沙子，是暗红色的，像是凝固的血液。