流云宗“聘礼”队伍的到来，如同一块巨石投入平静（至少表面平静）的池塘，在沈家府邸内掀起了滔天巨浪。

正厅之内，气氛凝重得几乎能滴出水来。

沈家所有说得上话的长老、管事悉数到场，分列两侧。家主沈长风端坐主位，面色铁青，放在扶手上的手背青筋隐现。

那两只系着刺眼红绸的朱漆箱子就摆在大厅中央，如同无声的嘲讽和威压。

流云宗那位姓钱的执事并未久留，放下“聘礼”，撂下几句看似客气实则不容置疑的话——大意是聘礼已下，三日后便来迎娶沈檀小姐，希望沈家做好准备，莫要伤了和气——之后，便带着人扬长而去，留下沈家一众人等面对这突如其来的“喜事”和巨大的压力。

钱执事一走，厅内压抑的沉默瞬间被打破。

“岂有此理！简直是欺人太甚！”一位性情较为刚直的长老猛地一拍桌子，气得胡子都在发抖，“这哪里是下聘？这分明是强抢！我沈家虽是小族，也不能任由他流云宗如此践踏！”

“就是！那赵铭是个什么货色？仗着宗门势力，在栖霞城欺男霸女的事情还少吗？檀丫头若是嫁过去，这辈子就毁了！”另一位与沈檀父亲交好的管事也愤然出声。

“哼，说得轻巧！”一个阴阳怪气的声音响起，出自二长老一系的一位管事，“流云宗是我们能得罪得起的吗？为了一个旁系的丫头，难道要让我们整个沈家陪葬不成？要我说，这未必不是一桩好姻缘。檀丫头能入流云宗，是她几辈子修来的福气，也能让我沈家傍上流云宗这棵大树，有何不好？”

“福气？王管事，你这话说的亏心不亏心？那赵铭昨日被檀儿……呃，自卫所伤，今日便来强娶，这分明是报复和折辱！这等福气，给你家女儿你要不要？”刚直长老立刻反唇相讥。

那王管事顿时语塞，脸色涨红。

二长老沈丘终于缓缓开口，声音平稳却带着不容置疑的份量：“诸位，争吵解决不了问题。现在的事实是，流云宗我们得罪不起。赵铭的师父是流云宗内门长老，修为高深，权势不小。他既然看中了檀丫头，开了这个口，我们若是不答应，恐怕明日我沈家在栖霞城的诸多产业，就要处处受掣肘，甚至……有灭门之祸。”

他顿了顿，目光扫过众人，最后落在沈长风身上：“族长，为了一个女子，将家族置于如此险地，是否值得？牺牲一人，保全全族，这才是身为家主应有的决断。”

沈长风猛地抬头，目光如电般射向二长老：“二长老的意思是，让我亲手把自己的女儿推入火坑，以换取所谓的‘平安’？这般摇尾乞怜换来的平安，能长久吗？今日他们能强娶我女儿，明日就能要我沈家全部基业！这等屈辱，我沈长风受不起，沈家也受不起！”

“族长这是要为了私情，置家族于不顾了？”二长老语气转冷。

“这不是私情！”沈长风霍然起身，声音斩钉截铁，“这是一个家族的骨气和底线！今日若低头，沈家脊梁就断了！以后在栖霞城，还有何颜面立足？”

“颜面？颜面比活着更重要吗？”二长老嗤笑一声，“族长莫非以为，凭我们沈家，能抗衡流云宗？”