黑山岭坐落在青岚山脉的皱褶深处，像一块被随手丢弃在蛮荒边缘的墨迹。

江哲跟着押送杂役的车队，在崎岖山道上跋涉了七天。越往西走，植被越是狰狞——参天古木的枝叶扭曲成诡异的弧度，裸露的岩石泛着不祥的铁青色，空气中常年弥漫着一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的气味。

那是瘴气。

凡人长期吸入，会脏器衰竭而死。

“戴上。”

领队的江家管事江福，一个满脸横肉的中年汉子，将一块灰扑扑的麻布口罩扔给江哲，语气不耐：“这是用‘清心草’浸过的，能挡些瘴毒。省着点用，三个月才发一次。”

江哲接过口罩，道了声谢。

车上其他二十九个杂役，大多神情麻木。他们或是江家旁系中同样没有灵根的凡人，或是因犯错被流放至此的子弟。这条路，对他们来说可能是一条死路。

但对江哲而言，未必。

他的目光扫过四周环境，大脑已经开始飞速运转：

【地质结构：以沉积岩为主，伴有大量金属矿脉裸露。推测此地在远古时期曾为海底，后经剧烈地质运动抬升。金属矿物氧化是瘴气中‘甜腻感’的可能来源。】

【植被生态：乔木普遍矮化，叶片角质层增厚——强紫外线或特殊辐射环境适应性进化。藤本植物异常发达，具有明显趋光性——光源？】

【灵气场扰动：对比江家祖地数据，此地灵气浓度下降约37%，但‘湍流’强度增加4.2倍。灵气流动极不稳定，存在大量微小型‘涡旋’和‘断层’。原因待查。】

每一条信息，都在他脑海里转化成数据，汇入那个正在不断完善的“世界模型”中。

车队在黄昏时分抵达黑山岭。

眼前是用粗糙原木围起来的一片营地。中央十几间石屋是管事和监工的住处，外围则是大片低矮的窝棚，住着矿工和杂役。更远处，山体被开凿出一个黑洞洞的矿口，像巨兽张开的嘴。

“新来的，听好了！”

江福站在营地中央的土台上，扯着嗓子喊：“这里是江家黑山铁矿！你们每天的活计：寅时起床，卯时下矿，未时收工！每人每天要采够五百斤矿石，少一斤，扣一天口粮！多采的，可以换贡献点，攒够了，说不定能调回本家！”

他顿了顿，目光扫过台下这些面黄肌瘦的面孔，语气带上一丝威胁：

“矿洞深处有‘阴煞气’，凡人沾上必死！所以只能在矿脉外围开采。别想着偷懒往里钻，死了可没人收尸！听明白了没有？”

“听明白了……”稀稀拉拉的回应。

江福也不在意，挥挥手：“去棚区找空位安顿。明天一早，上工！”

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江哲分到的窝棚在最角落，紧挨着营地的木墙。棚子漏风，地面潮湿，但有一个好处——足够隐蔽。

他将简单的行李放下，第一时间不是休息，而是从怀里掏出那个油纸包。

乾坤阵。

铁木板在昏暗的光线下泛着冰冷的金属光泽。上面的阵纹在江哲眼中，不是死物，而是一个等待唤醒的“系统”。

“这里的灵气环境太恶劣了。”江哲皱眉，“不稳定湍流会严重干扰感应精度。”