他话音刚落，身后的人齐齐叩首。

“请圣上明察！”

百余人同声，声浪滚过午门的城楼，直直灌进紫禁城里。

乾清宫。

“啪！”一整套茶具被狠狠扫落在地。

“反了！全反了！”

皇帝站在御案后面，双目赤红。

“上百人跪午门？谁给他们的胆子！”

“杀！”他一脚踢翻了御案前的绣墩。

“谁敢造谣生事，统统给朕抓起来！带头的砍了，跟着跪的全部革职下狱！”

“朕倒要看看，这天底下谁敢替一个通敌的罪臣翻案！”

内阁首辅和六部尚书跪在地上，大气不敢出。

“龙鳞暗卫！”

“去午门，把带头的人给朕拿下！”

“聚众逼宫，形同谋反，朕要他们的命！”

副统领领命而去。

一刻钟后，龙鳞暗卫的黑甲队列出现在午门外。

长刀出鞘，寒光逼人。

跪在地上的学子和官员们身子都在抖，但没有一个人站起来。

顾轻舟抬起头，神色讥讽，“要杀便杀。”

“杀了我们，这满城的册子就能收回去吗？”

“杀了我们，汇通钱庄的账册就能烧干净吗？”

“杀了我们，那三千埋在断魂谷的忠骨就能闭嘴吗？”

暗卫副统领握着刀的手微微一僵。

就在这时。

午门城楼上，传来一阵缓慢而沉重的脚步声。

太后身着凤袍，一步一步走上了城头。

“收刀。”太后的声音带着不容违抗的威严。

暗卫副统领迟疑了一下，“太后，皇上有旨……”

“哀家说，收刀。”

太后松开嬷嬷的手，往前走了一步，站在城楼的垛口前。

风吹起她鬓角的白发。

她低头看着那些跪在地上的年轻面孔，又看了看那些举着刀的暗卫。

“皇帝要杀人？”

“那便连哀家一起杀了。”

“杀了哀家，再杀了这三千人。”

“看看能不能堵住这天下悠悠众口。”

广场上死一般的寂静。

暗卫副统领的刀停在半空，进也不是，退也不是。

太后转过身，朝乾清宫的方向看了一眼。

“皇帝。”

她的嘴唇翕动着，像是在对着空气说话，又像是在对着那座金碧辉煌的宫殿说话。

“你父皇临终前说过一句话。”

“天子之怒，可伏尸百万；天子之过，亡的是社稷。”

话音落下。

广场上的暗卫，一个接一个地收刀归鞘。

不是因为太后的命令。

而是因为禁卫军统领忽然从队列中走了出来。

他摘下头盔，露出一张年轻却饱经风霜的脸。

他将长剑缓缓插入鞘中，双膝跪地，朝着午门叩首。

“末将程砚，当年受司首辅举荐之恩，方有今日。”

“末将叩请圣上，重审旧案。”

他身后，十几名禁卫军校尉同时跪下。

这些人，都是当年司诚从寒门子弟中提拔、安插进禁卫军的遗孤。

他们等了五年。

等的就是有人先开口。

午门前的跪谏持续了整整一天一夜。

第二日天刚蒙蒙亮，乾清宫便传出了一道圣旨。

“奉天承运，皇帝诏曰。”

“反贼宋棠之，勾结北蛮，谋反犯上，证据确凿，罪无可赦。”

“着于正月初一祭天大典当日，午门外斩首示众，以正国法！”

“钦此。”

正月初一。

祭天大典当日。

皇帝不但不查旧案，反而要在天下人面前砍了宋棠之的头。

这是杀鸡儆猴。

顾轻舟跪在最前面，眉头皱的死紧。

消息传到城西贫民窟时，林风几乎是连滚带爬地冲上阁楼。

“司姑娘！皇上下旨了！初一问斩！就在午门外！”

他的声音带着哭腔，双目赤红。

“爷要是死了……爷要是……”