第十八章 栖霞山下

栖霞山在金陵城的东北面，离城约四十里。

天还没亮，宁青霄就醒了。不是因为兴奋，是因为冷。初秋的清晨已经有了凉意，薄薄的被子盖在身上，像一层纸，风一吹就透了。

他缩在被子里，盯着天花板发呆。

天花板是木头的，一块一块拼起来的，接缝处有黑色的霉斑，弯弯曲曲的，像一条河。有一块木板裂了，裂缝里塞着一团灰扑扑的棉絮，大概是之前住客塞进去堵风的。

他想起自己的公寓。二十二楼，朝南，落地窗，中央空调。冬天穿短袖，夏天盖棉被。楼下是二十四小时便利店，半夜饿了就下楼买个饭团，站在微波炉前等一分钟，“叮”的一声，热乎乎的。

现在呢？一个四面漏风的客栈，一张硬邦邦的床板，一床薄得可怜的被子。

他叹了口气，翻身坐起来。

窗外已经有动静了。隔壁房间传来徐弘祖的声音，他在跟谁说话——不，是自言自语。这个人有个习惯，每天早上起来都要把当天要走的路在嘴里过一遍，像念经一样。

“从金陵城东门出去，往东北方向走，过两道河，翻一个小山坡，再走五里路，就是栖霞山脚了。山不高，但路不好走，上次来的时候是春天，下着雨，泥没到脚脖子……”

宁青霄穿好衣服，推开门。走廊里黑乎乎的，只有尽头有一盏灯，黄豆大的火苗，摇摇晃晃的，随时要灭的样子。

徐弘祖的房间在隔壁。门开着，他正蹲在地上收拾包袱。今天他把所有东西都倒出来了，一样一样地检查——竹杖、水壶、干粮、火折子、换洗的衣服、那个绣着地图的布包、还有一个小木盒，不知道装什么的。

“这是什么？”宁青霄指着那个木盒。

徐弘祖把木盒打开。里面是一排小瓷瓶，拇指大小，塞着红布塞子。瓶身上贴着纸条，写着字：蛇药、止血、退烧、解毒……

“我自己配的。”徐弘祖有点不好意思，“走的地方多了，难免磕磕碰碰的。一开始找郎中开药，太贵了，后来就自己学着配。不一定管用，但心里踏实。”

宁青霄拿起一瓶“蛇药”，拔开塞子闻了闻。一股刺鼻的味道冲上来，像大蒜和醋混在一起，还掺了点烧焦的羽毛味。

“七叶一枝花、半边莲、白花蛇舌草……”他一样一样地辨认，“还有徐长卿。比例不对，但方向是对的。”

徐弘祖的眼睛亮了：“你闻一下就知道了？”

“闻一下，看颜色，基本能猜个七八成。”宁青霄把塞子塞回去，“徐长卿放多了，会伤胃。下次少放三分之一，加一点甘草，中和一下。”

徐弘祖掏出一个小本子，认认真真地把这话记下来。他的字写得歪歪扭扭的，但每一笔都很用力，纸都被戳破了。

“走吧。”宁青霄站起来，“陆队他们呢？”

“已经在楼下了。”徐弘祖把包袱扎好，背上，“陆队说今天要早去早回，栖霞山那边最近不太平。”

“怎么不太平？”

“听说有采药的人失踪了。”徐弘祖的声音低下来，“上个月，三个采药人上了栖霞山，再也没下来。官府去找过，没找到。后来就不找了。”

宁青霄的手顿了一下。

“失踪了三个？”

“嗯。”徐弘祖把竹杖握紧了，“有人说山里出了妖怪，有人说有山匪，还有人说是采药人自己不小心，掉进山沟里了。不管怎么说，小心点总没错。”

他们下楼的时候，陆铮已经坐在老位置了。今天他没穿那身飞鱼服，换了一件灰色的短褂，袖子卷到胳膊肘，露出结实的小臂。腰间别着一把短刀，比绣春刀短一半，但刃口很宽，看着就沉。

白芷站在门口，背着她那个竹篓。今天竹篓里多了一样东西——一把弩。很小，巴掌大，用竹子做的，上面刻着细细的花纹。她把它塞在竹篓最底下，上面盖了几把草药。

燕七没来。陆铮说他去办别的事了。

“走吧。”陆铮站起来，“早点出发，中午之前到。采完就回，不在山上过夜。”

第十九章 山路

出金陵城东门，是一条官道。

官道很宽，能并行两辆马车。路面是黄土夯实的，踩上去硬邦邦的，但马蹄踩过的地方坑坑洼洼的，积着昨天的雨水，亮晶晶的，像一面面小镜子。

路两边是大片的稻田。稻子已经抽穗了，沉甸甸的，弯着腰，风一吹，整片稻田就翻起金色的浪。田埂上长着狗尾巴草，毛茸茸的，在晨光里泛着银白色的光。

徐弘祖走在最前面，步子很快。他今天特别兴奋，走几步就要回头说一句：“你们快点！照这个速度走到中午都到不了！”

“你走慢点！”宁青霄在后面喊，“我又不是来跑步的！”

徐弘祖哈哈笑，放慢了脚步，但只慢了一会儿，不知不觉又快起来了。

走了大约一个时辰，官道到头了。前面是一条小路，窄得只能走一个人。路两边是密密麻麻的灌木丛，枝丫伸出来，刮得人衣服“刺啦刺啦”响。

“从这里开始，就是山路了。”徐弘祖停下来，把竹杖往前一探，拨开挡路的树枝，“上次来的时候，这条路还没这么窄。才两年功夫，林子就长成这样了。”

他钻进去，身影很快被灌木吞没了。

宁青霄跟在后面。树枝打在脸上，生疼。地上的路全是碎石和树根，一脚深一脚浅的，好几次差点崴脚。他回头看了看白芷——她走得很轻松，脚尖点地就走，像踩在棉花上一样。竹篓里的弩随着她的步伐轻轻晃动。

陆铮走在最后面。他走得不快，但每一步都很稳，像钉子钉在地上一样。他的眼睛一直在扫视四周，左边，右边，头顶，脚下，什么地方都看。

“停。”他突然说。

所有人都停下来。

“怎么了？”宁青霄回头。

陆铮没说话，只是蹲下来，捡起地上的一样东西。

是一块布。

灰蓝色的，粗布，巴掌大的一块，撕得很不整齐，边上有毛边。布上沾着暗红色的东西——是血。已经干透了，发黑，像墨汁洇在布上。

“这是采药人常穿的布料。”陆铮把布翻来覆去地看，“不是撕的，是被什么东西扯下来的。”

他把布收好，站起来。

“继续走。小心点。”

接下来的路，没人说话了。连徐弘祖都安静下来，脚步放轻了，每一步都先试探一下，踩实了再走。

林子越来越密，光线越来越暗。头顶的树冠遮住了天空，只有零星的阳光从缝隙里漏下来，在地上画出一些光斑。空气里有一股潮湿的、腐烂的味道，混着树叶和泥土的气息。

宁青霄打开智脑，看了一眼灵气浓度。

当前灵气浓度：3.1%

比金陵城里高了一点。不算太高，但也不正常。普通山林的灵气浓度应该在2.5%左右，这里明显偏高。

他又看了一眼扫描结果。

检测到高灵气植物：东北方向，约800米

灵气浓度峰值：8.7%

建议：谨慎接近

“东北方向，大约一里。”宁青霄说，“有东西。”

徐弘祖停下来，顺着宁青霄指的方向看。那边是一片更密的林子，树木高大，枝丫交错，像一堵墙。

“那边我没去过。”他说，“上次来的时候，那边的路被一棵倒下的树堵住了。我以为没什么东西，就没绕过去。”

“去看看。”陆铮说。

他们拐了个弯，往东北方向走。

走了大约一里，前面的林子突然开阔了。不是人为清理的那种开阔，是自然形成的——一大片空地，寸草不生，光秃秃的，像一块秃斑。

空地中央，长着一棵树。

很大的一棵树，树干粗得三个人都抱不住，树冠像一把巨伞，遮住了大半个空地。树皮是灰白色的，上面长满了疙瘩，疙疙瘩瘩的，像癞蛤蟆的背。

树根处，长着一株灵芝。

很大。比宁青霄见过的任何灵芝都大。菌盖直径至少有一尺，像一把撑开的伞。颜色是深红色的，红得发紫，表面有一层油光，亮得像涂了漆。菌盖边缘是淡黄色的，薄薄的，微微卷起，像裙子的花边。

它在发光。

不是祝余草那种翠绿色的光，是暗红色的光，像炭火将灭未灭时的余烬。那光芒从灵芝的中心透出来，透过菌盖，透过菌柄，渗进周围的土壤里。以灵芝为中心，地面上有一圈一圈的纹路，像水的涟漪，向四面八方扩散。

“赤芝。”宁青霄的声音在发抖，“千年赤芝。”

他在书上看过，真正的野生赤芝，需要一百年才能长到巴掌大。一尺大的灵芝，至少要长八百年到一千年。

而且这株灵芝在发光——它已经不仅仅是普通的灵芝了。它是灵草。

“小心。”白芷的声音很轻，“有东西在守着它。”

宁青霄这才注意到，灵芝旁边，有一堆东西。

不是石头，也不是树桩。是一堆骨头。

各种骨头，大大小小的，有的已经发黑了，有的还是白的。他认出其中有几根是人的肋骨，弯弯的，像月牙。还有一根大腿骨，很长，断成两截，断口处有牙印。

骨堆旁边，蜷着一样东西。

很大。比宁青霄见过的任何动物都大。浑身覆盖着暗褐色的鳞片，每一片都有巴掌大，层层叠叠的，像盔甲。它蜷成一团，头埋在身体里，看不清楚长什么样。只能看到背上有一排突起的骨刺，从脖子一直延伸到尾巴，每一根都有筷子长，尖尖的，在暗红色的光里泛着冷光。

它在睡觉。

呼吸很慢，一起一伏的，身体跟着呼吸微微起伏。每一次呼吸，周围的空气都跟着震一下，像心跳。

“这是什么？”宁青霄压低声音。

“不知道。”陆铮的手已经握住了刀柄，“但我知道，这东西，我打不过。”

宁青霄的心沉了一下。

陆铮是体修。他说打不过，那就是真的打不过。

“退。”陆铮说，“现在退，还来得及。”

宁青霄看着那株灵芝。它在发光，暗红色的光，像炭火。他能感觉到那光里的力量——温暖的，厚重的，像冬天的炉火。如果有了它，他能救多少人？

但他也看到了那堆骨头。

那些采药人，是不是也看到了这株灵芝？是不是也想过“如果有了它”？

“退。”陆铮又说了一遍，声音更低了。

宁青霄咬了咬牙。

“退。”

他们慢慢地往后退，一步，两步，三步——

“嘎吱。”

徐弘祖脚下踩到了一根枯枝。声音不大，但在安静的林子里，响得像放炮。

那只蜷着的东西，动了。

它抬起头。

宁青霄看清了它的脸。

像蜥蜴，但比蜥蜴大一百倍。三角形的脑袋，两只眼睛长在两侧，金黄色的，竖着瞳孔。嘴巴很长，嘴角咧到耳朵根，露出一排尖牙，每一颗都有手指长，黄澄澄的，上面还挂着碎肉。

它看着他们。

那双眼睛里有困意，有被打扰的不耐烦，还有——饥饿。

“跑！”陆铮喊了一声。

他们转身就跑。

身后传来一声怒吼，震得树叶簌簌往下掉。紧接着是沉重的脚步声，“咚咚咚”的，地面都在抖。

宁青霄拼命地跑。树枝打在脸上，生疼。地上的树根绊脚，他跌了一跤，膝盖磕在石头上，疼得眼泪都出来了。他爬起来继续跑。

白芷跑在他前面，竹篓里的弩掉了出来，她没来得及捡。

陆铮跑在最后面。他跑得不快，但每一步都踩得很稳。他一边跑一边回头看——那只东西追上来了，越来越近，越来越近。

“你们先走！”陆铮喊了一声，停下来，转身。

“陆队！”宁青霄回头。

“走！”

陆铮拔出短刀，迎着那只东西冲了上去。

第二十章 陆铮断后

宁青霄没走。

他躲在灌木丛后面，看着陆铮的背影。

陆铮站在空地边缘，背对着他们，面朝那只东西。他握着短刀，刀尖朝下，刀背贴在胳膊上，姿势很奇怪，像在抱一个婴儿。

那只东西冲过来的时候，陆铮动了。

他没有躲，没有闪，而是直接迎上去。在东西扑过来的瞬间，他侧身一闪，短刀从下往上，划过东西的腹部。鳞片被划开，暗红色的血喷出来，溅了他一脸。

东西惨叫一声，尾巴横扫过来。陆铮来不及躲，被扫中胸口，整个人飞出去，撞在一棵树上，“咔嚓”一声，树干断了。

他摔在地上，嘴里涌出一口血。但他马上爬起来，又摆出那个奇怪的姿势。

东西这次学乖了，没有直接冲，而是围着陆铮转圈。它的尾巴在地上扫来扫去，扬起一片尘土。

陆铮也跟着转，始终保持面朝它。

僵持了大约十秒。

东西突然加速，不是直线冲，而是绕着圈跑，越跑越快，快得像一阵风。陆铮的眼珠跟着它转，转得越来越快，终于——

他晕了。身子晃了一下。

就在这一瞬间，东西扑上来了。

宁青霄闭上眼睛。

“砰！”

一声巨响。

不是刀砍的声音，也不是骨头断裂的声音。是——爆炸声。

宁青霄睁开眼睛。

那只东西停在半空中，被一团黄色的烟雾笼罩着。它在地上打滚，发出“嗷嗷”的惨叫，尾巴拍得地面“啪啪”响。

白芷站在不远处，手里拿着一个竹筒，筒口还在冒烟。

“走！”她冲上去，一把拽住陆铮的胳膊，“快走！”

他们跌跌撞撞地往回跑。身后，那只东西还在打滚，但叫声已经小了，烟雾也散了。它很快就会追上来。

“那是什么？”宁青霄边跑边问。

“硫磺、硝石、雄黄、辣椒面——”白芷喘着气，“炸不死它，只能拖一会儿。”

他们跑出了空地，跑进了林子。徐弘祖在前面带路，他跑得很快，但每一步都很准，专挑好走的路，避开树根和碎石。

“这边！”他喊了一声，拐进一条岔路。

他们跟着他跑。岔路越来越窄，两边的灌木越来越密，最后只能侧着身子挤过去。宁青霄的衣服被刮破了，手臂上划了好几道口子，血渗出来，火辣辣地疼。

身后，那只东西的脚步声越来越远。

他们跑了很久。不知道跑了多久。直到徐弘祖停下来，靠在一棵树上，大口大口地喘气。

“应该……甩掉了……”他说。

宁青霄瘫坐在地上，心脏快从嗓子眼里蹦出来了。他低头看自己的手——在抖，抖得厉害。

陆铮靠在他旁边，脸色惨白，嘴角还挂着血。他的左胸凹下去一块——刚才那一下，肋骨断了好几根。

“陆队！”宁青霄扑过去，“你别动，我看看——”

他的手刚碰到陆铮的胸口，陆铮就闷哼一声，额头上的汗一下子冒出来了。

“断了三根。”宁青霄的手指轻轻按着肋骨的位置，“可能伤到肺了。你咳一下。”

陆铮咳了一下。咳出一口血沫。

“肺挫伤。”宁青霄的声音很平静，但他的手在抖，“需要静养，不能再动了。”

他从怀里掏出急救包——穿越时带的那套钛合金工具。里面有一卷绷带，是现代的，弹力绷带，保质期还有三年。

他把绷带拆开，开始给陆铮固定肋骨。

“忍着点。”他说。

陆铮咬住牙，一声没吭。

白芷蹲在旁边，从竹篓里翻出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸，塞进陆铮嘴里。

“止疼的。”她说，“苗疆的方子，管用。”

陆铮把药丸咽下去，闭上眼睛。

过了一会儿，他的呼吸平稳了一些。

“现在怎么办？”徐弘祖问。

宁青霄看了看天色。太阳已经偏西了，光线开始变暗。林子里的影子拉得很长，像一根根黑色的手指，从树根伸出来，越伸越长。

“不能在山上过夜。”他说，“得下山。”

“陆队能走吗？”

宁青霄看了看陆铮。他闭着眼睛，脸色还是很差，但呼吸平稳了。肋骨固定之后，疼痛应该减轻了一些。

“能走。但不能快。”

徐弘祖把竹杖递给陆铮：“陆队，你拄着这个。我扶你。”

陆铮睁开眼睛，看了他一眼。然后他慢慢地站起来，拄着竹杖，一步一步地走。

徐弘祖扶着他，走得很慢，每一步都等陆铮踩实了再迈步。

宁青霄走在前面开路。白芷走在最后面，手里握着那个竹筒，警惕地看着身后。

他们走得很慢。上山用了一个时辰，下山用了三个时辰。

到山脚的时候，天已经全黑了。

月亮还没升起来，四周黑漆漆的，只有远处金陵城的灯火，模模糊糊的，像星星落在地上。

“歇一会儿。”宁青霄说。

他们找了一块大石头，把陆铮扶上去坐好。宁青霄又检查了一遍他的肋骨——固定得很好，没有移位。

“陆队，你为什么不让燕七来？”宁青霄突然问。

陆铮沉默了一会儿。

“燕七的身手不如白芷。”他说。

宁青霄愣了一下。然后他明白了。

燕七不在，不是因为“有别的事”。是因为陆铮知道今天会有危险。他把身手最好的白芷带上了，把燕七留在城里，是怕——如果出了事，至少还有一个人能报信。

“你早就知道这里有东西？”

“不知道。”陆铮说，“但我猜到了。三个采药人失踪，官府找不到——不是找不到，是不敢找。他们知道山里有东西，但不想管。”

他抬起头，看着栖霞山黑黢黢的轮廓。

“那株灵芝，至少长了八百年。八百年，它一直在那里，一直有人想采它。那些采药人，不是第一批死的，也不会是最后一批。”

“那就不采了？”宁青霄问。

陆铮看着他。

“采。”陆铮说，“但不是现在。等你修为够了，等我们准备好了，再去。”

宁青霄沉默了。

他看着自己的手。那双手上还有今天被树枝划破的口子，血已经干了，结成黑红色的痂。

修为。又是修为。

他需要更多的修为。需要更多的灵草。需要变得更强。

可是每次采灵草，都会遇到危险。每次遇到危险，都会有人受伤。今天受伤的是陆铮。明天是谁？白芷？徐弘祖？

还是他自己？

“别想太多。”陆铮的声音打断了他的思绪，“这条路，是你自己选的。选了就别后悔。”

宁青霄抬头看他。

陆铮靠在石头上，闭着眼睛，嘴角微微翘着——在笑。

“走吧。”他说，“回城。”

第二十一章 夜归

回到客栈的时候，已经是半夜了。

燕七站在门口，看到他们，脸一下子白了。

“陆队！”他冲上来，“你怎么了？”

“没事。”陆铮摆摆手，“断了三根肋骨，养几天就好。”

燕七的眼睛红了。他扶着陆铮上楼，动作很轻，像扶着一个瓷器。