“不退。”宁青霄说，“我要沙棠果。”

“它会杀了你。”

“我知道。”

宁青霄往前走了一步。

雪豹发出一声低吼。不是那种震耳欲聋的吼，是那种从喉咙深处挤出来的、低沉的、警告的吼。它的身体弓起来，毛竖起来，尾巴竖起来——它在警告他：再往前一步，就动手了。

宁青霄又走了一步。

雪豹扑过来了。

很快。快得像一道白色的闪电。宁青霄来不及躲，被扑倒在地。雪豹的前爪按在他的胸口上，爪子刺进棉袄里，刺进肉里。它的嘴凑过来，露出尖牙，黄澄澄的，有手指那么长。

宁青霄闻到了它嘴里的气味——血腥的，腥膻的。

他闭上眼睛。

“别杀它！”陆铮喊了一声。

雪豹停住了。不是听懂了陆铮的话，是感觉到了什么。它的鼻子抽动着，在宁青霄身上嗅。从胸口嗅到脖子，从脖子嗅到脸，从脸嗅到头发。

它闻到了什么？

宁青霄睁开眼睛，看到雪豹的眼睛。金色的，亮亮的，近在咫尺。那双眼睛里没有杀意，有的是——困惑。

它闻到了灵芝的味道。

宁青霄身上有灵芝的味道。他采过灵芝，用过灵芝，身上沾了灵芝的灵气。雪豹认得这个味道——它见过灵芝，也许在很久以前，也许在别的山上。

它松开了爪子，退后一步。

宁青霄躺在地上，大口大口地喘气。

雪豹看着他，看了很久。然后它转身，走到沙棠果树旁边，用爪子轻轻碰了碰树枝。树枝晃了一下，一个果子掉下来，落在雪地上。

它用嘴叼起果子，走到宁青霄面前，放在他胸口上。

然后它转身，走回岩石后面，趴下来，把幼崽拢在怀里。

宁青霄躺在雪地上，胸口上是那个暗红色的果子。它在发光，温温热热的，像一颗心脏在跳。

他伸出手，把果子拿起来。

沙棠果。

他采到了。

第四十三章 下山

下山比上山还难。

雪太深了，看不清路。脚踩下去，不知道下面是石头还是悬崖。风更大了，吹得人站不稳。天也暗了——太阳已经偏西，光线开始变暗。在山上过夜，就是死。

“快走！”徐弘祖在前面喊。

他们沿着上山的脚印往回走。脚印已经被雪填平了，只剩浅浅的坑。徐弘祖走得很慢，每一步都用竹杖探一探，探实了再踩。

宁青霄跟在后面，怀里揣着沙棠果。果子还是温热的，隔着衣服都能感觉到。他的胸口被雪豹抓伤了，血渗出来，把棉袄染红了一片。但他顾不上疼——他只想快点下山，快点回去。

陆铮走在最后面。他的伤又裂开了，血从绷带里渗出来，滴在雪地上，红红的，像梅花。

走到那道山脊的时候，天已经快黑了。

“快点！”徐弘祖喊，“天黑之前下不去，就下不去了！”

他们翻过山脊，开始往下走。下坡比上坡快，但也更危险。脚一滑，就滚下去了。宁青霄滑了两次，第一次用胳膊撑住了，第二次整个人滚了好几圈，撞在一块石头上才停住。他的额头磕破了，血流下来，糊住了左眼。

他用手背擦了一下，继续走。

天黑了。

月亮升起来，照在雪地上，白茫茫的，亮得像白天。但月光下的路看不清——雪是白的，石头也是白的，分不清哪是路，哪是悬崖。

“停！”徐弘祖喊，“不能再走了！”

他们找了一个背风的地方——两块大石头之间的缝隙，刚好能挤下三个人。宁青霄靠在石头上，把沙棠果掏出来，看了一眼。果子还是红的，还在发光，没碎。

他松了口气。

陆铮靠在对面，闭着眼睛。他的脸白得吓人，嘴唇是黑的，手在抖。

“陆队！”宁青霄爬过去，“你别睡！”

“我没睡。”陆铮睁开眼睛，“歇一会儿。”

“不能歇！你失血太多了，睡着了就醒不过来了！”

宁青霄撕开陆铮的衣服，解开绷带。伤口还在渗血，肉翻出来，白森森的，看得见骨头。他掏出急救包，用生理盐水冲洗伤口，然后撒上白芷给的止血药粉——三七粉，混了白及和蒲黄。最后用新绷带重新包扎。

“忍着点。”他用力勒紧绷带。

陆铮闷哼了一声，额头上冒出一层冷汗。

“好了。”宁青霄说，“别动，别睡。天亮就下山。”

陆铮点了点头。

他们挤在石缝里，等天亮。

风在外面嚎，雪在外面飘。石缝里黑漆漆的，什么都看不见。只有宁青霄怀里的沙棠果，发着暗红色的光，温温热热的，像一个小火炉。

“宁郎中。”徐弘祖的声音从黑暗里传来。

“嗯？”

“你说，苏小姐的病，能治好吗？”

“能。”

“你怎么知道？”

“因为我是郎中。”宁青霄说，“郎中说的话，就得算话。”

徐弘祖笑了。

“你这个人，”他说，“有时候挺傻的。”

“嗯。”

“但是个好郎中。”

宁青霄没说话。

他抱着沙棠果，靠在石头上，闭上眼睛。

脑子里闪过苏檀儿的脸。苍白的，瘦削的，嘴唇干裂的。

“别走。”

“我没走。”他在心里说，“我回来了。”

他睁开眼睛，看到石缝外面的月亮。月亮很圆，很亮，照在雪地上，白茫茫的。

他摸了摸怀里的沙棠果。还是温热的。

明天，就能下山了。

然后，回家。

第四十四章 归途

天亮的时候，他们继续往下走。

雪停了，风也小了。太阳从东边升起来，照在雪山上，金光闪闪的。远处的云海白茫茫的，像一片大海。

宁青霄站在山脊上，往下看。

下面是灰色的石头和褐色的土，再下面是绿色的草地，再下面是那个小村子。很小，像火柴盒。

“走吧。”徐弘祖说。

他们往下走。下坡快多了，一个时辰就到了雪线以下。再走一个时辰，到了乱石堆。再走半个时辰，到了那条小路。

白芷在村子口等着。

她看到他们的时候，眼泪一下子涌出来了。她跑过来，一把抱住宁青霄，又一把抱住陆铮，又一把抱住徐弘祖。

“你们……你们……”她说不出话，只是哭。

“别哭了。”陆铮拍了拍她的背，“没事了。”

白芷擦了擦眼泪，看着宁青霄。

“找到了？”

宁青霄从怀里掏出沙棠果。

暗红色的光在阳光下很淡，但还是能看见。果子圆圆的，亮亮的，像一颗红宝石。

白芷接过果子，看了看，闻了闻。

“是它。”她说，“沙棠果。”

她把果子小心地包好，放进竹篓里。

“走。”她说，“回家。”

他们骑马往回走。

来的时候用了三十二天，回去的时候用了二十五天——下坡多，顺风多，而且不用停下来找路。

第二十五天，他们到了金陵。

天已经黑了，但城门还没关。他们骑着马进了城，穿过半个金陵，到了织造府。

苏大人站在门口。

他比两个月前更瘦了。眼窝凹下去，颧骨突出来，衣服挂在身上，空荡荡的。但他的眼睛很亮——亮得像两颗星星。

“宁郎中。”他的声音在发抖，“你回来了。”

“苏小姐呢？”

“在里面。她……她快不行了。”

宁青霄冲进去。

后院，那丛竹子还在，那个池塘还在。池塘里的锦鲤只剩一条了，孤零零地游着。水面上漂着落叶，没人捞。

那扇门开着。

药味很浓。苦的，涩的，酸的——什么味都有。苏檀儿躺在床上，盖着被子，只露出一张脸。

那张脸白得像纸。嘴唇是紫的，干裂的，上面有血痂。她的眼睛闭着，睫毛一动不动。胸口微微起伏，很慢，很弱，像随时会停。

“苏小姐。”宁青霄走到床边，“苏檀儿。”

她没反应。

“苏檀儿！”他握住她的手。

手是凉的，凉得像冰。

她的睫毛动了一下。

慢慢地，她睁开眼睛。

那双眼睛是深棕色的，但很暗，暗得像没有星星的夜。她看着宁青霄，看了很久。

“你回来了。”她说，声音轻得像风。

“我回来了。”

“沙棠果呢？”

宁青霄从怀里掏出果子。它在发光，暗红色的，在昏暗的房间里格外亮。

苏檀儿看着那个果子，笑了。

“好漂亮的果子。”她说。

“吃了它。”宁青霄把果子递到她嘴边，“吃了就好了。”

苏檀儿张开嘴，咬了一小口。

汁液流出来，也是暗红色的，像血。但很甜，甜得像蜜。

她又咬了一口，又一口。慢慢地，把整个果子吃完了。

房间里安静了。

所有人都盯着她看。

一息。两息。三息。

她的脸变了。从白纸一样的白，变成了正常的白——不是惨白，是那种久病初愈的白，带着一点血色。嘴唇从紫色变成了淡红色，干裂的地方开始愈合，长出了新的皮。

她的眼睛亮了。从暗棕色变成了深棕色，亮亮的，像两颗星星。

她坐起来。

“我……”她低头看自己的手。手不凉了，是温的。指甲也不紫了，是粉红色的。

她抬起头，看着宁青霄。

“我好了？”

“你好了。”

她的眼眶红了。泪珠从眼角滚下来，落在被子上，洇出一朵花。

“谢谢。”她说。

宁青霄笑了。

“不用谢。”

他站起来，走到门口。

月亮升起来了。圆圆的，亮亮的，照在院子里，照在竹子上，照在池塘里。那条锦鲤在水面上吐了个泡泡，“啵”的一声，碎了。

他深吸一口气。

空气里有竹叶的清香，有药草的苦味，还有沙棠果残留的甜。

他摸了摸怀里的蓝华卡。

还是八张。

看了看智脑。

修为值：58/100

还差42点。

还有很长的路要走。

但他不急。

因为——

苏檀儿醒了。

本集完

【本集字数】：8316字

【下集预告】

苏檀儿的病好了，但宁青霄的使命没有结束。

玄真道长带来了一个消息：九州结界正在加速崩溃，栖霞山的封印只是其中之一。在东海之滨、南疆密林、北漠荒原、西昆仑山上，还有更多的封印在松动。每一道封印下面，都关着上古时代留下的东西。

“你必须走遍九州，采齐《山海经》中的九大灵草，重新封印这些裂隙。”道长说，“否则，天下大乱。”

但九大灵草，分布在九州最险恶的地方。每一处都有妖兽守护，每一处都是九死一生。

宁青霄看着地图上的九个红点。

“走吧。”他说。

徐弘祖笑了：“我就知道你会这么说。”

《灵草仙踪》第九集——《九大灵草》，敬请期待。