“赵师傅，”他说，“你知道精盐如果卖得好，一成是多少钱吗？”

“不知道。但我知道，如果没有这一成，精盐的配方就只有我自己知道。”

这句话说出来的时候，书房里的空气像是凝固了。

何文远站在一旁，脸色变了。沈万三的手指停止了敲击，整个人像一尊雕塑一样一动不动。

赵周阳知道自己这句话很冒险。这是在威胁沈万三——你给我分红，我就给你配方；你不给，配方就永远在我脑子里。在这个时代，一个雇工对东家说这种话，轻则被赶出去，重则被打断腿。

但他不得不这么说。因为他太清楚了——在宋朝，没有股份、没有分红、没有法律保护的知识产权，他就是一个给沈家打工的师傅。今天他能做出精盐，明天沈家就能找另一个人按照他的配方继续做。到那时候，他就什么都不是了。

“赵师傅，”沈万三终于开口了，声音比刚才低了几分，“你这是在跟我谈条件？”

“是。”赵周阳直视着他的眼睛，“沈员外，你做生意做了三十年，应该比任何人都清楚——值钱的东西，就得用值钱的方式来买。精盐这个方子，值不值一成，你心里有数。”

沈万三看着他，目光里的东西变了。不是愤怒，不是不满，而是一种更复杂的东西——像是一个老猎人，在林子里走了一辈子，忽然看到了一头他从来没有见过的猎物。

“好。”沈万三说，“一成就一成。但有一条。”

“什么？”

“精盐的方子，只能给沈家用。你不能卖给李家，不能卖给任何人。如果你卖了——”

他没有把话说完，但意思再清楚不过。

“不卖。”赵周阳说，“我不是那种人。”

沈万三点了点头，从抽屉里取出一张纸，铺在桌上，提起笔来。

“何先生，你来拟契。”

何文远走上前来，拿起笔，在纸上写了起来。他的字写得很漂亮，比沈昭的还要好。赵周阳看着那些字一个一个地出现在纸上，心里忽然涌上一种说不清的感觉。不是兴奋，也不是如释重负，是一种很深的疲惫。

从柳河镇到徐州府，从流民到制盐师傅，从一无所有到一张写着“分红一成”的契约。这条路走了三个多月，每一步都踩在刀尖上。他不知道接下来还有多少路要走，但他知道，至少在这一刻，他站稳了。

契约拟好，沈万三看过，递给赵周阳。

赵周阳接过来，逐字逐句地看了一遍。契约写得很清楚：赵周阳以精盐配方入股沈家盐场，占利一成，按季度分红；配方归沈家所有，赵周阳不得泄露给第三方；契约期限为十年，十年之后重新商议。

十年。

赵周阳的手指在“十年”两个字上停了一下。十年之后，他三十七岁了。在宋朝，三十七岁的人，已经是中年人了。他不知道十年后的自己会是什么样子，不知道这十年里会发生什么，不知道李家会不会善罢甘休，不知道漕司的人会不会插手，不知道精盐的生意能做多大。

但他知道一件事——他不想再逃了。从柳河镇逃到徐州府，从流民营逃到盐场，从灶房逃到工棚。他逃够了。

他从何文远手里接过印泥，在契约上按下了自己的手印。

沈万三也按了。一老一少，两个手印并排印在纸上，一个粗糙，一个细嫩，像是两个时代的印记。

“赵师傅，”沈万三收起契约，忽然说了一句让赵周阳意想不到的话，“你跟我想的不太一样。”

“哪里不一样？”

“我以为你只是一个手艺好的师傅。现在看来，你比我想的精明。”

赵周阳不知道该说什么。精明？他不是精明，是被逼出来的。在宋朝，不精明的人，活不长。

“沈员外，”他站起来，拱了拱手，“明天的事，就拜托你了。”

“放心。”沈万三也站起来，“徐州府的事，我比你熟。你只管把盐做好，别的事，我来办。”

赵周阳点了点头，转身走出了书房。

何文远送他到门口。月光下，两个人的影子在地上拉得很长。

“赵师傅，”何文远忽然说，“你今天在书房里说的那些话，很冒险。”

“我知道。”

“但你赌对了。”何文远的声音里有一种罕见的温度，“沈员外这个人，不怕别人跟他谈条件，就怕别人没条件可谈。你越是有本事、有想法、有野心，他反而越看重你。”

赵周阳沉默了一会儿。

“何先生，你说这些话，是在提醒我，还是在警告我？”

何文远笑了一下，没有回答。

“赵师傅，回去早点歇着吧。明天开始，有你忙的。”

赵周阳走出沈家宅子，骑上来时借的那匹骡子，慢慢地往盐场的方向走。夜风从汴水河面上吹过来，带着水汽和寒意。他抬起头，看见天上的月亮很圆很亮，像一个巨大的银盘子挂在空中，把整个徐州府照得如同白昼。