刘婉清猛地拔高嗓门：“连顾长渊这种当过兵的都出了事，咱们老百姓的命就不是命了？娄大人舒舒服服躺在县衙里，就让大伙儿去给他卖命挣前程？”

刚还热血上涌的百姓纷纷缩起脖子，面面相觑，没人敢应声。

温玉竹目光扫过众人：“山道通了才有活路。诸位莫非真想困死在这城里？还是指望那塌下来的石头自己长腿跑了？”

人群中，一个身板硬朗的老伯大步走上前，重重叹了口气：“温大夫说得在理。想活命只能靠自己。与其在城里坐以待毙，不如去拼一条活路出来！”

“就是！如今断了粮，就算抢了刘家的药治好了病，迟早也是个饿死！”

立刻有几个汉子举起手要求记名。

刘捕头赶紧招呼衙役拿笔墨登记。

见真有人上前，刘婉清和顾景文脸色铁青。

顾景文指着那几个汉子斥道：“你们不要命了？营地里缺医少药还得卖苦力！你们拖着病体去干活，能撑几天？”

老伯朗声大笑：“趁着这把老骨头还能动，咱们前人多刨一筐土，后人就能少受一天罪。说不准路一通，秦州的救命粮就在外头等着咱们！”

顾景文咬牙反驳：“痴人说梦！那塌方少说也得十天半个月！路没通，你们就先死绝了！”

老伯摆摆手，冷眼看着他：“若是人人都如你这般盘算，这世道才真叫没救了。老头子就算死，也要死在开山的道上！总好过烂在床上发臭！”

这话一出，几名百姓纷纷挺起胸膛，眼神坚定了下来。

刘捕头派了衙役敲锣沿街招人。

山道崩塌、断绝生路的消息传开，不少百姓咬牙跟了过来。

一番清点，足足招了三十多号人。

一多半是身强力壮的年轻汉子，剩下十几个老人看着也算硬朗。

顾景文气急败坏地跳脚：“疯了！你们全疯了！”

他猛地指向温玉竹，“你带着这么多人去送死，这责任你担得起吗！”

温玉竹下巴微抬，掷地有声：“为何担不起？他们既然跟我走，我便负责到底。去时多少人，回来便多少人。”

人群里一个贼眉鼠眼的矮胖商人挤到顾景文身边，扯着嗓门起哄：“还包大伙儿都活着回来？这满城病患，连个健康的人都选不出来！大家伙儿本来就熬得艰难，你还诓人去干玩命的活。你这是为了娄大人的政绩，拿老百姓的命填坑啊！”

温玉竹抱起双臂，斜了他一眼：“开山道是为了让秦州的救命粮进来。你若惜命不去，大可缩在家里，等大伙儿把路挖通了，你再出来捡现成。”

她转头面向刚报名的三十多号人，大声道：“各位肯出这份力，县衙绝不亏待！我温玉竹在此放话，只要路一通，第一批送进来的药和粮，全凭各位和家眷先领！”

“凭什么！”胖商人跳着脚嚷嚷起来，“救命物资还分三六九等？不该按病情轻重来发吗？”

温玉竹冷眼扫过去：“最重的那批病患，早拿到了第一批清瘟草。现下剩下的，多是你这种只盼着天上掉馅饼的。”

顾景文冷笑出声：“说得比唱得好听！要是他们死在山里了，你拿什么负责？你早年染过疫病不怕过病气，可这帮人跟着你就是去送死！到时候人家家属能扒了你的皮！”

温玉竹淡淡道：“若真有万一，家属只会以他们为荣。他们这是在拿命给全城人蹚路，少拿你那套做派来揣度别人。”

顾景文撇了撇嘴：“你站着说话不腰疼。我只问你，若是出了人命，你究竟拿什么负责！”

温玉竹直视着他：“若出人命，县衙给抚恤。我私人再贴一份安家费，保他们家眷后半辈子衣食无忧。说到做到！”

刘婉清嗤笑一声：“空口白牙，谁不会画大饼？”

温玉竹拍了拍衣摆上的灰尘：“一间临街铺面，够不够？在场去干活的，若真倒在山道上回不来，我温玉竹便送他家眷一间铺子收租。加上县衙的抚恤，足够他们一家老小宽裕度日。”

刘婉清难以置信地指着那三十多号人：“你手里才几间铺子，填得满这么多条人命？他们就算没被石头砸死，也会病死在山上！你赔得起吗？”

温玉竹双手一摊：“为何会病死？我有药啊。”

刘婉清大笑起来，笑声尖锐：“没有清瘟草，他们去了也是个死字！”

温玉竹睁大眼睛，故作不解：“听刘小姐这意思，巴不得他们死绝了？你不是秦州来的神医吗？你自己吃药病好了，家里分明囤着清瘟草，怎么捂着不拿出来？哦，懂了，非得等大伙儿病得不行了，才好拿出来卖高价，对吧？”