消息是午时送到的。

易小柔在苏州小院休养的第九天。洪九亲自来，脸色铁青。他没带随从，一个人，风尘仆仆。进屋，关门，第一句话是：

“丐帮有内奸。副舵主陈老八没死，他回来了，带着三百人，占了城东分舵。他放出话，说洪九勾结朝廷，害死孙四海，要替孙四海报仇。三天后，他要开香堂，公审洪九，废他舵主之位。丐帮南北两派，现在吵成一团。支持我的，只有不到一百人。剩下的，要么观望，要么倒向陈老八。”

“陈老八不是被我们杀了吗？”易小柔坐起身。她的伤好了些，但还不能动武。

“杀的是替身。真的陈老八一直藏在城外，等机会。现在曹少钦死了，青龙会散了，他觉得机会来了。而且，他背后有人。是朝廷的人，新上任的苏州知府，姓吴，吴仁清。他是赵子恒的门生，赵子恒死后，他接任苏州知府。他给陈老八撑腰，答应事成之后，让陈老八当丐帮总舵主，条件是要丐帮听官府调遣。陈老八答应了。”

“吴仁清为什么要插手丐帮的事？”

“因为丐帮控制着苏州的码头和苦力。他想掌控苏州的经济，就得控制丐帮。而且，他可能知道前朝宝藏的事。曹少钦死后，地图失踪了。吴仁清在找地图，他怀疑地图在你手里，或者，在丐帮手里。他想用陈老八控制丐帮，逼你交出地图。”

“地图不在我手里。我烧了。”

“但吴仁清不信。他派人在苏州到处搜查，还悬赏一万两，找地图。陈老八的人也在找。我担心，他们会找到这里来。你的伤没好，你娘身子弱，不能硬拼。得想个办法，解决陈老八，稳住丐帮。否则，苏州就乱了。”

“陈老八功夫怎么样？”

“不如我，但人多。他手下有四个香主，都是硬手。而且，吴仁清给了他二十个衙役，说是协助维持秩序，实为打手。三天后开香堂，他会当众拿出所谓的‘证据’，证明我勾结朝廷，出卖丐帮。到时候，如果没人站出来支持我，我就完了。丐帮也会落到他手里。”

“证据是什么？”

“他伪造了几封信，说是我写给曹少钦的，内容是关于出卖丐帮利益的。还有，他收买了几个老兄弟，让他们作伪证，说我私吞帮里银子，打死不服管的兄弟。人证物证都有，很难辩驳。除非，我们能拿到他伪造证据的真凭实据，或者，抓住他和吴仁清勾结的把柄。”

“吴仁清的把柄，我有。”易小柔说，“曹少钦留下的账本里，有吴仁清受贿的记录。他收了青龙会三万两银子，帮青龙会走私私盐。账本在我这儿，但没带出来，在京城柳府。现在去取，来不及。但我们可以伪造一份。洪长老，你找个可靠的人，模仿吴仁清的笔迹，写几封他和陈老八往来的信，内容要狠，比如分赃、灭口、栽赃。然后，在开香堂那天，当众拿出来。但光有信不够，还需要人证。陈老八收买的那些人，有没有可能反水？”

“有。其中两个，是我早年救过的，这次是被逼的。他们的家人被陈老八扣了，不得不从。如果我们救出他们的家人，他们就会反水。但他们的家人被关在哪儿，我不知道。”

“让燕叔去查。他擅长这个。另外，开香堂的地点定了吗？”

“定了。在城外的‘关帝庙’。那里地方大，能容上千人。陈老八已经派人打扫了，还搭了台子。时间是三天后辰时。到时候，丐帮所有头目都会到，大约三百人。吴仁清也会派人来，说是观礼，实为镇场。我们得在那之前，解决陈老八，或者，在香堂上当场揭穿他。但风险很大，一旦失败，我们可能都出不了关帝庙。”

“那就将计就计。”易小柔想了想，“洪长老，你照常去开香堂，但带足人手。我让燕叔和周师伯带人混在人群里，暗中保护。另外，我让柳梦璃带天机门的人，在外围接应。但关键是要拿到陈老八和吴仁清勾结的铁证。这事，我来办。吴仁清那边，我去会会他。我有诰命夫人的身份，他不敢明着动我。我请他过府一叙，套他的话，拿到证据。但需要个由头。”

“什么由头？”

“就说，曹少钦死前，留了件东西给我，是关于前朝宝藏的。我想献给朝廷，但需要地方官作保。吴仁清贪财，一定会来。来了，我就用迷药套他的话，让他写下和陈老八勾结的供词。然后，扣下他，开香堂时当众亮出来。但这事要快，今天就得办。洪长老，你去准备香堂的事。燕叔，你去查陈老八关人的地方，救出那两个人的家人。周师伯，你保护我娘，别让任何人靠近小院。我现在就写帖子，请吴仁清。”

“可你的伤……”

“死不了。只是说话，不动手。放心。”

当天下午，帖子送到知府衙门。吴仁清果然来了，只带了两个师爷和四个护卫。他五十来岁，胖，眼睛小，一看就是贪官。进院，看见易小柔，拱手。

“下官参见镇国夫人。夫人召见，不知有何吩咐？”

“吴大人，请坐。上茶。”易小柔示意宫女上茶，茶里下了迷药，但剂量轻，只会让人神志恍惚，有问必答，但不会昏倒。“曹少钦死前，交给我一件东西，是关于前朝宝藏的。我想献给朝廷，但需要地方官作保，上报功劳。吴大人在苏州为官多年，德高望重，我想请吴大人帮忙。事成之后，功劳分吴大人一半。”

吴仁清眼睛亮了。“前朝宝藏？夫人说的是真的？”

“真的。是一张地图，藏宝地在太湖底下。但地图不全，只有一半。另一半，据说在丐帮手里。洪九洪长老不肯交，说要留着做丐帮的底牌。我劝不动，所以想请吴大人出面，以官府的名义，让洪九交出地图。事成之后，宝藏归朝廷，但功劳归我们。吴大人觉得如何？”

“好！好！下官愿效犬马之劳。但洪九顽固，恐怕不会轻易交出来。不如，下官派兵，以搜查逆党为名，抄了丐帮分舵，逼他交图。”

“抄帮动静太大，容易引起江湖反弹。不如，用计。我听说，陈老八陈副舵主，和洪九不和。吴大人可以支持陈老八，让他当上舵主，然后逼他交图。陈老八为了上位，一定会听您的。到时候，地图到手，功劳是您的，洪九也能除掉。一举两得。”

“夫人高见！下官也是这么想的。不瞒夫人，下官已经和陈老八谈好了。三日后，开香堂，废洪九，立陈老八。到时候，地图自然到手。只是……洪九毕竟在丐帮多年，根深蒂固，怕有人不服。下官需要夫人帮忙，在香堂上，以朝廷名义，支持陈老八。有夫人作保，那些不服的人，也不敢闹事。”

“可以。但陈老八可靠吗？万一他事后翻脸，独吞地图呢？”

“他不敢。他的家人，被我扣在衙门大牢。他若不听话，家人就得死。而且，我手里有他写的效忠书，上面有他画押。他若反水，我就把效忠书公之于众，让他身败名裂。”