后殿的角门虚掩着，门外是一条狭长的宫墙夹道，两侧是数丈高的红墙，头顶只有一线窄窄的夜空，月光洒下来，在青石板路上投下两道深深的墙影，寂静得只能听见自己的心跳。

空无一人。

林砚深吸一口气，贴着墙根，放轻脚步，沿着夹道往西疾走。

脚步很轻，可心跳声却震得耳膜发响。

每一步踏下去，都像踩在刀尖上，稍有不慎，就是万劫不复。

刚拐过一个弯，前方忽然传来了脚步声，还有东厂番子说话的声音，由远及近。

林砚瞬间屏住呼吸，整个人死死贴在冰冷的宫墙上，将自己藏进了墙影的最深处。

两个身着东厂服色的番子，提着灯笼从对面走了过来，边走边低声交谈。

“……魏公有令，今晚把所有宫门都盯死了，一只苍蝇都不许放出去，尤其是乾清宫周边，半步都不能松懈。”

“放心吧，连西北角的后门都加了双岗，就算是只鸟，也插翅难飞。”

“嗨，也是白费劲。就那个懦弱无能的信王，就算给他一百个胆子，他也不敢跑啊，一个没见过世面的藩王，离了魏公，他还能活得了？”

脚步声渐渐远去，直到彻底消失在夹道的尽头。

林砚依旧贴在墙上，一动不动，又等了足足半分钟，才缓缓松开了攥得发白的指节，长长地吐出了一口憋在肺里的气。

后门加了双岗。

张皇后的人，只引开了前门的守卫，却没动后门。

怎么办？

硬闯？无异于自投罗网，找死。

回去？留在宫里，就是坐以待毙，等死。

他站在空寂的夹道里，月光落在他的身上，拉出一道长长的影子，像一尊凝固的雕像。

忽然，他指尖触到了袖中那块冰凉的腰牌。

乾清宫夜巡腰牌。

拿着它，可以在宫中夜道通行。

可后门的守卫，认的是腰牌，还是他这个人？

他不知道。

但他没有别的选择了，必须赌这一把。

林砚深吸一口气，压下心底所有的慌乱，挺直了脊背，从墙影里走了出来，不再刻意放轻脚步，反而大摇大摆地，朝着西北角后门的方向走去。

走到后门口，果然有两个东厂番子持刀守着，看见有人过来，立刻横刀拦住，厉声喝道：“站住！什么人？深更半夜的，想干什么？”

林砚面无表情，举起了手里的夜巡腰牌。

那两个番子凑上前来，先看了一眼腰牌，随即抬眼看向他的脸，看清他容貌的瞬间，两人瞬间僵在了原地，手里的刀都差点掉在地上。

他们认出来了。

眼前这个人，是信王。

是先帝钦定的嗣皇帝，是未来的大明天子。

也是那个被魏公公关在乾清宫里，人人都说懦弱无能的废物王爷。

“王……王爷？”其中一个番子结结巴巴地开口，连声音都在抖，“您……您怎么会在这里？”

林砚没说话，只是冷冷地看着他，缓缓放下了举着腰牌的手。

他就那么站在那里，任由月光照亮他的脸，身上没有半分平日里的怯懦与茫然，只有一种与生俱来的、属于帝王的威压。

许久，他才开口，只说了两个字，声音不大，却像一块巨石，砸在了两个番子的心上：

“让开。”

两个东厂番子彻底愣住了。

他们想拦，却不敢动。

因为面前站着的，是大明的嗣皇帝。

哪怕他现在被魏公公软禁，哪怕他看着懦弱无能，那也是未来的天子。

他们只是东厂的底层小卒，谁敢拦皇帝的路？谁敢担下这个谋逆的罪名？

就在两人愣神的瞬间，林砚抬手推开了虚掩的后门，大步走了出去，自始至终，没有再看他们一眼。

身后，两个番子僵在原地，面面相觑，一句话都说不出来。

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宫门外，是一条僻静的小巷。

清冷的月光洒在青石板路上，泛着一层冰凉的银光。

巷子深处，停着一顶不起眼的青布小轿，轿子旁边站着一个佝偻着背的灰衣人，看见林砚出来，立刻快步迎了上来。

“王爷，请上轿。”那人躬身行礼，声音压得极低。

林砚看着他，沉声问道：“你是谁？”

“回王爷，奴才是皇后娘娘的人，专程在此等候王爷，护送您回信王府。”

林砚点了点头，没再多问，弯腰钻进了轿子里。

轿帘落下，轿子立刻被抬了起来，平稳却飞快地往前走去。

林砚坐在颠簸的轿子里，手始终紧紧攥着腰间那把匕首，耳朵听着外面的动静。

脚步声急促而密集，轿子在京城的小巷里左拐右拐，颠得他七荤八素，却始终没有停下。

不知道过了多久，轿子终于缓缓停了下来。

“王爷，到了。”

林砚掀开轿帘，抬眼望去，瞬间愣住了。

熟悉的朱红大门，门口两尊熟悉的石狮子，檐下挂着的信王府灯笼，在夜色里泛着暖黄的光。

他回来了。

活着回到了信王府。

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门房的小厮看见他，手里的灯笼差点掉在地上，惊得差点叫出声来，连忙捂住嘴，快步迎了上来：“王……王爷！您回来了！”

林砚没理会他的震惊，快步穿过前院，往正院走去。

刚走到正院的月亮门，一个素白的身影就迎了上来，是信王妃。

她穿着一身素白的衣裳，眼眶红肿，脸上还带着未干的泪痕，显然是哭了很久。看见林砚的那一刻，她整个人都僵在了原地，像是不敢相信自己的眼睛。

“王爷？”她的声音抖得不成样子，脚步踉跄着上前，“您……您怎么回来了？”

林砚走到她面前，伸手握住了她冰凉的手。那只手在他的掌心，止不住地发着抖。

“我没事。”他轻声道，“我回来了。”

王妃看着他，积攒了数日的担忧与恐惧，终于在此刻决堤，眼泪瞬间掉了下来，扑进他的怀里，哽咽着道：“臣妾……臣妾以为，以为再也见不到您了……”

林砚轻轻揽住她，拍着她的背，低声安抚：“别怕，我回来了，不会有事了。”

他抬起头，看向院子里那棵歪脖子老槐树。

清冷的月光洒在槐树叶上，泛着一层细碎的银光。

他回来了。

活着从那座吃人的紫禁城里，闯了出来。

可明天呢？

明天，宫里会发生什么？张皇后能不能稳住局面？魏忠贤会不会狗急跳墙，提前动手？

他不知道。

但他知道，从踏出紫禁城后门的那一刻起，他就不再是那个只能任人宰割、靠着装傻摆烂求生的信王了。

他是大明的嗣皇帝。

哪怕还没有举行登基大典，他也是名正言顺的天子。

林砚深吸一口气，望着紫禁城的方向，在心里默默念着：

皇嫂，您等着。

臣弟绝不会让您失望，绝不会让先帝的江山，落入奸佞之手。