说起来也是巧了，离开县城后，周仑一伙人没走官道，而是朝东南方向绕进了山路。

原本打算由县城东南的大峡谷穿过去，再继续绕行向东。这片大峡谷地形崎嶇，占地极广，便是后世颇有名气的甘泉大峡谷。

这里人跡罕至，道路难寻，除了附近的山民，很少有人涉足。为了稳妥起见，周仑特意挑了这条路。可没成想一行人走了大半行程，过了樺树沟，即將走出这片区域时，迎面居然撞上了一伙拦路抢劫的。

这帮人也不知从哪儿冒出来的，手里提著傢伙，跳將出来嚷著“此山是我开，此树是我栽，要从此路过，留下买路財”的话，竟在这荒山野岭干起了没本钱的买卖。

周仑和李守义本不想多生事端，好声好气地商量，还主动拿出几两银子打算把人打发走。哪料到对方贪心不足，领头的傢伙不仅要他们留下所有银钱乾粮，居然还盯上了李守义肩上的弓和腰间的雁翎刀。

这一下李守义哪里肯依？银子也就罢了，可这两样东西是自己祖上传下来的，他平日视若珍宝。既然谈不拢，那就动手吧！周仑他们四个也不是吃素的，刚在县城干了那般大事，难不成还叫几个毛贼给唬住了？

李守义箭法很是了得，五十步之內几乎指哪射哪，加上周仑、王铁牛和李守田个个拳脚利落下手狠辣。刚一交手，李守义就先发制人，抬手一箭便將那领头那人直接射翻在地，紧接著连珠几箭，又把冲在最前的几个贼子活活钉在了地上。

周仑、李守田和王铁牛三人更是如猛虎入林，提著傢伙往前一衝，直接拔刀子砍翻几个，三下五除二便拿下了对方。

“爷爷饶命！爷爷饶命啊！”

又是这般光景。眼瞅著领头大哥已经断气，他的几个心腹也完蛋了，未死的尤在地上哀嚎不止，眼看就要不行了，剩下的小嘍囉们全都嚇破了胆，手里的傢伙早扔到了一旁，双膝一软全跪倒在地，不住地衝著周仑他们磕头求饶。

瞧这情形，李守义一时间也没了继续动手的念头，更没想过要斩草除根。他皱眉扫了一眼，便看出剩下的这些人都是逃户。

这些年陕西这边的逃户不在少数，许多人交不起税赋，拖家带口逃离家乡，藏进山里勉强度日，说起来也都是些可怜人。

若不是领头的起了歹意，把他们当软柿子捏得寸进尺，李守义也不会下这般狠手。如今领头的人已死了，又弄死了几个铁桿，剩下的普通人放他们一马也无妨。

“大哥，这或许也是一条出路。”周仑轻声提醒了一句。

李守义眼睛瞬间一亮，心里顿时活泛起来。

周仑说得在理。他们从县城跑出来，不就是为了找个落脚的地方么？原本打算穿过大峡谷继续往东，绕过府城再往前走。如今在这儿碰上这伙逃户，既然他们能在此地安身，那附近必定有藏身之所。

这么一想，此地倒再合適不过了。

这地方三不管，离保安县、甘泉县和延安府都有百余里地，况且大峡谷內四通八达，地形极其复杂，往这儿一藏，官府就算知道下落，也摸不著踪跡，简直是绝佳的藏身之处。

拿定主意，李守义指著跪地求饶的人群，隨意点了两个瞧起来憨厚的傢伙上前问话。这一问，果然不出所料。

这些人確实是逃户，大多是这些年陆续逃来此地的，除了农户，还有些军户。

大明的军户制在开国之初曾发挥过巨大作用，可隨著时光流逝，这制度终究免不了弊端丛生。

按太祖当年的设想，军户平时为民，战时为军，既能屯田自养，又能保证朝廷有一支人数充足的军队。

想法虽好，制度本身却有先天缺陷，军户父子相承，祖上是军户，后代便世世代代都是军户，再加上编制等级森严，时间久了，积弊便日渐显露。

到了如今，军户制度早已名存实亡。军户的屯田地被卫所各级官员据为私產，普通军户活得如同牛马，日子甚至比农户还不如。

好歹农户至少还有自己的田地，哪怕没地也能租田耕种交租养活自己，但军户却连地都不是自己的，所有田地名义上全归卫所，而卫所的百户、千户乃至指挥使们，却把这些都当成了私產，手下军户就是他们的家奴。这般光景，军户们的日子可想而知。

这些年军户逃亡愈发严重，甚至比农户更甚。许多卫所十户九空，大批军户拋弃身份，沦为逃户。

这回拦路抢劫的人里，就有將近一半是军户，被李守义射杀的领头那几人也不例外。

据俘虏交代，他们这伙人就藏在附近的山谷里，靠开荒种地勉强过活。

虽说这里没有官府，也没有催税的衙役，但日子却远谈不上好过。藏身此处，缺衣少食，加上山谷里的土地本就贫瘠，能耕作的地方更不多，何况去年至今大旱不断，老天爷雨都不下了，好不容易开出的田地眼见就要颗粒无收。

为了活命，他们只能另寻出路。像今天这般扮作山匪强人，也不是头一回了，要么找几个落单的行人劫道，要么偷偷摸摸溜出山谷，往北边官道附近干一票没本钱的买卖。

今天碰上李守义他们，也是赶了巧。领头的刚带著人在北边玉皇庙干了一票，回来的路上恰好撞见了周仑一行。

瞧著周仑他们几个背著包袱，形跡可疑不走官道专拣山路，领头的便猜这伙人不是寻常百姓，要么是犯事的逃犯，要么是干走私的行商。不管是哪种，都是送上门的肥羊，遇上了不宰一刀实在说不过去。

於是这伙人就盯上了周仑他们，谁曾想，碰上的不是普通逃犯，而是四个亡命之徒。

这一交手，领头的连同几个心腹眨眼间就叫李守义他们弄翻了。至於其他人，哪见过这等阵仗？虽说跟著领头大哥干过几回无本买卖，可充其量也就在旁边壮壮胆子，摇旗吆喝几声罢了，真刀真枪的血腥场面还是头一遭遇见。眼瞅著头领已死了，周仑他们又凶神恶煞地衝过来，不嚇破胆才怪。

问清了对方藏身之地，摸透了这些逃户的情况，李守义当即拿定主意不继续走了，就在此地落脚。

一行人押著这些逃户回了对方驻地，凭著绝对的武力和手段，李守义没费多少功夫便取代了那个被射死的领头人，成了这儿的新头领。

整个逃户营地人不多，除去被干掉的那几个，还剩下一百一十八人，这些人有军户也有农户。其实到了这步田地，军户和普通农户也差不了多少了，这些军户平日里根本不操练，儘是给上头种地服劳役，日子过得比农户还苦，不然也不会当了逃户。

就这样，四人在此落了脚，暂且安顿下来。

住下之后，等熟悉了此地情形，一个最为要紧的难题便摆在了眼前，倒不是有人不服，而是活路的问题。

前面说过，这些逃户的日子本就艰难，不然也不会时常假扮强人出去干那没本钱的买卖。整个营地的青壮加起来不过三十来个，剩下的都是些妇孺老幼，这些人也得吃饭活命啊！可眼下大旱，好不容易开出的庄稼地眼瞅著就要绝收，接下来吃什么呢？喝什么呢？