周家办事处內人来人往。

方禾走进去，扫了一眼。

柜檯前排著五六人，他便走到队尾等候。

前方的散修三三两两低声交谈，神色间带著几分不安。

“听说了吗，最近海兽闹得厉害。”

“可不是，青石岛那边都出事了。”

“我有个熟人就在青石岛，听说人没了。”

方禾耳根微动，没有插话，静静听著。

队伍缓缓前行，轮到他时，管事周明远抬起头，核对著身份牌。

“方禾，炼气三层，登记过了。”

周明远將身份牌递迴，语气公事公办，“海兽清理任务两日后开始，首次是海岸线巡查，为期三天。需自带乾粮和符籙，周家提供基本防护。”

“明白。”

方禾点头。

周明远看了他一眼，语气严肃了几分：“最近形势不好，都警醒点。別到时候把命丟了。”

方禾注意到办事处角落里，坐著几个陌生面孔，衣著襤褸，神色疲惫，身上还带著海水的腥味。

“那是？”

“其他岛屿逃难来的散修。”

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周明远嘆了口气，“青石岛那边被海兽冲了，活下来的人都往这边跑。你们运气不好，赶上这档子事。”

方禾心中一沉。

青石岛的事，比他想像的更严重。

“周管事，青石岛那边情况如何？”

周明远摇摇头：“死了不少人。具体多少我也不清楚，只听说有一个聚居地被夷为平地。”

他摆摆手：“行了，该知道的你会知道。两日后一早集合，別迟到。”

方禾拱手告辞。

……

走出办事处，坊市的气氛明显不对。

往日热闹的街巷多了几分紧张，散修们三五成群，低声议论。

“青石岛那边……”

“死了二十多个……”

“听说海兽是从夜里衝上来的，根本来不及跑。”

方禾心中一动，朝人多的方向走去。

坊市东边有处茶摊，平日里是散修们交换消息的地方。

方禾老远就看见陈船长坐在那里，脸色凝重，正和几个人说著什么。

“陈船长。”

陈通海抬头，见是方禾，招手示意他坐下。

“你来得正好，刚收到消息。”

他压低声音，“青石岛出事了。”

“什么事？”

“青石湾那处散修聚居地，三日前被海兽袭击。”

陈船长嘆了口气，“死了二十多人，伤者无数，整个聚居地几乎被夷为平地。”

方禾一惊：“二十多人？”

“都是炼气散修，跑都跑不掉。”

陈船长摇摇头，“海兽像是发了疯，不分昼夜地进攻。等到周家派人去支援，已经来不及了。”

旁边一个散修插嘴道：“我听说那边本来有三十多人，活下来的不到十个。”

“是啊，惨得很。”

陈船长嘆了口气，“我这次路过青石岛，看到那边一片狼藉，房子都塌了，地上全是血。”

方禾脸色微变。

三十多人，活下来不到十个。

这个死亡率，太高了。

陈船长继续说道：“我跑了十几年海船，从没见过这种情况。那些海兽不像是自然迁徙，倒像是……被人驱赶过来的。”

方禾想起之前陈船长说过的话，心中警觉。

人为驱赶。

孙二逃离，海兽异常，两者之间是否有联繫？

“陈船长，你觉得是什么人在驱赶海兽？”

“不好说。”

陈船长摇摇头，“这种事，不是我们这些小散修能掺和的。但我总觉得，这事透著蹊蹺。往年也有海兽靠近海岸，但从来没像今年这样，跟发了疯似的。”

他压低声音：“我听说，有人在海上看到过奇怪的船。”

“奇怪的船？”