1938年的五月，徐州的空气里弥漫着焦灼的气息。日军调集重兵完成合围，第五战区主力为保存有生力量，奉命提前突围转移。这座刚刚因台儿庄大捷而振奋过的城市，此刻已是烽火围城，陷落在即。

撤退的命令下达时，川军第二十二集团军的残部正担负着徐州外围的后卫阻击任务。他们交替掩护，边打边撤，向着皖、鄂方向转移。

撤退的路上，队伍拉得很长，伤员和百姓混杂在一起，蹒跚前行。陈铮带着特务营的弟兄们担任后卫，警惕地盯着身后的追兵，不时与日军的追击部队交火，掩护大部队撤离。薛晴则跟着政训队，沿途安抚百姓，收拢失散的士兵，嗓子喊得沙哑，却从未停下脚步。

抵达皖鄂边境时，集团军接到命令：取道开赴鄂北襄樊地区整补。消息传来，弟兄们稍微松了口气——总算能暂时摆脱连日的奔袭，有个地方喘口气了。

到了襄樊，部队开始整编。一二五师接到军部命令，以现有骨干为核心，成立一支独立旅。任命很快下达：周正明任旅长，杨文斌任副旅长。用的虽是旅的番号，可实际编制只有一个加强团，下辖四个营。

命令刚传达到手，周正明揣着任命书就往师部赶，连哨兵通报都等不及，径直闯了进去。

师长汪匣锋正对着整编名册凝神细看，抬眼瞧见是他，故意板起脸训道：“还有没有规矩？都要当旅长的人了，还是这副毛毛躁躁的性子。”

周正明知道师长不是真动气，脸上堆着笑凑上前，从口袋里摸出一包三炮台香烟，抽出一根递过去：“师座，您尝尝这个。”

汪匣锋瞥了他一眼，没接烟，笑骂道：“少跟老子来这套，一看你这模样就没憋好主意，有话快说，有屁快放。”

“我想要个人。”周正明也不绕弯，“师部特务营的陈铮，我想把他调去独立旅，任直属营营长。还望师座批准。”

汪匣锋愣了一下，随即明白了：“你是想把一二二师的老弟兄，尽可能聚到一起？”

周正明没否认，眼神沉了下来：“是！独立旅刚成立，根基不稳。陈铮能带兵，敢拼命，侦察、攻坚样样行，有他在，我心里踏实。而且……他是从滕县出来的，懂咱们川军的魂。”

汪匣锋沉默了片刻。他知道周正明的心思，也知道陈铮的能耐。滕县一战，陈铮带着侦察连夜袭日军炮兵阵地、掩护突围，硬是从死人堆里杀出了一条路，这样的悍将，谁都想要。

“行。”汪匣锋在名册上圈下陈铮的名字，“我给你调。不过说好了，直属营是你的尖刀，将来打硬仗，可不能掉链子。”

“请师长放心！”周正明立正敬礼，脸上终于露出了点笑意。

消息传到特务营时，陈铮正在给弟兄们分发刚领到的弹药。刘大个一听要去独立旅，扛着机枪就喊：“连长去哪，我们就去哪！跟着周团长，痛快！”

陈华也咧着嘴笑：“早就该跟团长聚了，咱们这些从滕县出来的，就得拧成一股绳！”

陈铮心里也热乎。他知道周正明的脾气，跟着这样的上司，不用藏着掖着，有仗一起打，有难一起扛，痛快！

正当众人整理行装时，院外传来一阵长靴叩击地面的清脆声响。只见薛晴踩着长靴快步迈入，她如今仍担任师部政训队队长之职。

陈华、吴国荣、刘大个三人识趣地退开，为陈铮和薛晴留出独处的空间。

“听说你要去独立旅当营长了？”薛晴笑着问，手里拎着个小布包。

“嗯，周旅长点的将。”陈铮把最后一把刺刀插进皮套，“以后就是直属营的人了。”

“那恭喜你了，陈营长。”薛晴把布包递给他，“这里面是些草药，治刀伤枪伤的，你们打硬仗，用得上。”

陈铮接过布包，入手温热，心里也暖烘烘的：“多谢，你在师部也多保重。”

“我会的。”薛晴看着他，眼神里有不舍，却更多的是坚定，“独立旅是新队伍，你肩上的担子更重了。记住，活着，比什么都重要。”

陈铮点头，没再多说。有些话，不用讲透，彼此都懂。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，陈铮就带着特务营里愿意跟他走的三十多个老弟兄出发了。他们背着枪，扛着行李，踏着晨露，来到独立旅的驻地报到。

驻地是一座废弃的祠堂，门口的空地上，周正明和杨文斌正等着。周正明背着手站在最前面，杨文斌站在他旁边，手里拿着一沓文件。看到陈铮他们，周正明大步迎上来，一掌拍在陈铮肩上：“好小子，可算来了！”

杨文斌也笑着点头：“直属营就交给你了。我刚才看了一下，你们现在有三十七个人，还缺不少装备。缺什么少什么，直接找我和旅长要。咱们独立旅虽然刚成立，但只要有的，绝不会亏待你们。”

陈铮立正敬礼：“报告旅长、副旅长，直属营陈铮，前来报到！”

周正明哈哈一笑，扶住他的手：“都是自家兄弟，别这么多规矩。走，我带你去看咱们的营盘。”