天还没亮透，我和夏心莉就到了青牛镇。

从枯骨岭下来，脚程快的话也就是半个时辰的事。我左臂的伤还在隐隐作痛，但夏心莉包扎的手法很好，血早就止住了。我走在前头，她跟在后面，一路上谁也没说话。

我不是不想说，是不知道该说什么。问她从哪来？她说了南疆。问她为什么来？她说感应到怨气。问她师父是谁？她八成不会告诉我。既然问了也是白问，不如不问。

青牛镇不大，两三千户人家，坐落在西北通往中原的官道边上。镇口有棵老槐树，树下几个老头在下棋，早点摊子已经支起来了，热包子、炸油条的香味飘得满街都是。孩子们在巷子里追跑打闹，妇人们在井边洗衣淘米。

一切看起来都很正常。

但我的鼻子闻到了不对的东西。

怨气。

很淡，淡到普通人根本察觉不到，但对我们这种刀口舔血过日子的人来说，就像一碗清水里滴了一滴墨汁，刺眼得很。

“感觉到了？”夏心莉在我身后问。

“嗯。”我放慢脚步，四下打量，“从镇子西北边传来的，大概两里地。”

夏心莉没有质疑我的判断，只是轻轻“嗯”了一声，跟着我往那个方向走。

穿过几条街，一座大宅院出现在眼前。青砖灰瓦，门楣上挂着“周府”的匾额，门口两个石狮子威风凛凛。一看就是大户人家，搁太平年月，这家主人至少是个员外。

但现在，周府的大门紧闭，门上贴着一道黄色的符纸，朱砂符文已经暗淡得快看不出来了。

“镇邪符。”我凑近看了看，“三品。”

“已经没用了。”夏心莉说。

我知道她说的对。符篆上的灵力几乎散尽了，贴在门上跟贴张黄纸没什么区别。里面的东西要是想出来，这道符连半柱香都挡不住。

正打量着，旁边巷子里探出一个白发苍苍的脑袋。

“两位是……修士？”老者的声音怯生生的，像怕被什么人听见似的。

“老人家，我们是路过的。”我尽量让自己的声音显得和善些，“这周府怎么了？大门紧闭，还贴着符？”

老者的脸色一下子变了，四下张望了一番，压低声音说：“两位快走吧，别在这多问。这周府……不干净。”

“不干净？”夏心莉问，“怎么个不干净法？”

老者犹豫了好一会儿，叹了口气说：“半个月前，周府闹鬼了。周老爷一家三十七口，一夜之间全死了。死状奇惨，血流成河。官府来人查了三天，什么都没查出来，最后请了个道士来做法。那道士在门上贴了道符，说七七四十九日内不许任何人进出，否则会有大祸。”

“那道士后来呢？”我问。

“走了。”老者说，“收了周家亲戚五百两银子，头也不回地走了。”

我心里冷笑一声。贴一道三品镇邪符就想镇住能杀三十七人的邪祟？那道士要么是本事不够，要么就是存心骗钱。看那符上灵力散尽的样子，八成是后者。

“老人家，我们能进去看看吗？”夏心莉问。

老者脸色大变：“使不得使不得！那道士说了，谁进去谁死！两位好心人，听老朽一句劝，别管这闲事，赶紧走吧！”

说完，他拄着拐杖，颤颤巍巍地走了，边走边摇头叹气。

我和夏心莉对视一眼。

“进去？”我问。

夏心莉没有回答，伸手推开了周府的大门。

门轴发出刺耳的吱呀声，一股阴冷的风从里面吹出来，夹杂着腐烂的腥臭味。我皱了皱眉，跨过门槛。

院子很大，正中央是个花坛，花全枯了，只剩下光秃秃的枝干。地上到处都是干涸的血迹，暗红色的，有些地方已经发黑了。墙上有深深的抓痕，像是有什么东西用指甲在上面划过。柱子上的红漆被刮得乱七八糟，露出下面灰白的木头。

“分头搜？”我问。

“不用。”夏心莉径直穿过院子，绕过正堂，来到后院。

后院有一口井，井口被一块大石板压着，石板上刻满了符文。我蹲下身，把手贴在石板上，一股冰凉刺骨的感觉顺着掌心往上爬，像是有无数根针在扎我的皮肤。

“三只。”我沉声说，“已经快化形了。”

厉鬼化形，是鬼修最重要的一个关口。化形之前，厉鬼是虚体，怕阳光、怕法器、怕很多东西。化形之后，它们能凝聚实体，实力暴涨数倍，而且不再惧怕阳光。三只快要化形的厉鬼，足以屠灭青牛镇。

“能镇住吗？”夏心莉问。

“试试。”

我站起身，天刑剑出鞘。剑身上的金光亮起，我咬破舌尖，喷出一口精血在剑身上，然后一剑斩在石板上。

石板应声而裂，一股冲天的黑气从井中喷涌而出。黑气中，三只面目狰狞的厉鬼嘶吼着冲了出来。它们的身体已经半透明，隐隐约约能看出人形，这正是即将化形的征兆。

“动手！”

我一剑斩出，金色剑芒直奔最前面那只厉鬼。它闪身躲开，速度比我预想的快得多。另外两只一左一右朝我扑来，利爪带着幽绿色的鬼火，刮得空气都发出尖啸。

我横剑格挡，左爪右爪同时落在剑身上，震得我虎口发麻。

夏心莉的箫声响起。

但效果不如昨夜在枯骨岭上那么好。化形边缘的厉鬼对箫声的抗性很强，音刃斩在它们身上，只能留下一道浅浅的伤痕，无法一击必杀。

“它们快化形了，魂魄凝实，我的箫声作用有限！”夏心莉喊道。

我咬紧牙关，加快了出剑的速度。天刑剑化作一道金光，在院子里上下翻飞。我一剑斩断左边那只厉鬼的手臂，又一剑刺穿右边那只厉鬼的胸膛。但它们根本不怕，断掉的手臂瞬间重新长了出来，刺穿的胸膛转眼就愈合了。

“这样下去不行！”我喊道，“恢复太快了！”

夏心莉停止了吹箫，从袖中取出一张紫色的符篆。

五品雷符。

这玩意可不便宜，市面上至少要一千两黄金一张，而且有价无市。她居然随身带着？

夏心莉将雷符贴在玉箫上，重新吹奏起来。这一次，箫声中带着噼啪的雷电之声，每一个音符化作的音刃上都缠绕着紫色的雷光。雷光斩在厉鬼身上，发出嗤嗤的声响，伤口处冒出黑烟，久久不能愈合。

我抓住机会，天刑剑上金光大盛，一剑将三只厉鬼的头颅同时斩下。

这一次，它们没能再恢复。

三团黑气在空中盘旋了片刻，渐渐消散。院子里的阴冷气息也随之消失，阳光从云层中洒下来，照在干涸的血迹上。

我收起天刑剑，长出了一口气。

夏心莉也把玉箫收了起来，脸色有些苍白，额头上渗出了细密的汗珠。催动雷符对她来说也不轻松。

“没事吧？”我问。

“没事。”她摇了摇头，在台阶上坐下。

我跟着坐下，掏出水囊递给她。她接过去喝了两口，又还给我。

“你的雷符是哪来的？”我忍不住问。

“买的。”

“多少钱？”

“一千二百两黄金。”

我倒吸一口凉气。一千二百两黄金，够普通人家吃三辈子了。这女人到底什么来头？

“别用那种眼神看我。”夏心莉瞥了我一眼，“这些年斩妖除魔，攒了不少赏金。钱不花留着干什么？带进棺材里？”

这倒也是。

我们在周府休息了半个时辰，确认院子里再无半点怨气残留，才起身离开。

走出大门的时候，我回头看了一眼。阳光照进院子里，那些干涸的血迹看起来没那么刺眼了。

三十七条人命，就这么没了。

我握紧了剑柄。

出了周府，我们发现镇口聚集了一大群人。

那个白发老者站在人群中间，正在跟那几个下棋的老头说着什么。看到我们出来，所有人都安静了，齐刷刷地看向我们。

“老人家，怎么了？”我走过去问。

老者上下打量了我一番，又看了看我身后的夏心莉，脸上的表情从惊讶变成了敬畏。

“两位……两位是修士？”

“算是吧。”我说。

人群中爆发出一阵骚动。几个老人当场跪了下来，紧接着，越来越多的人跪下，不到片刻，整条街的人都跪了。

“恩人啊！”老者老泪纵横，“周府闹鬼半个月，镇上人心惶惶，晚上没人敢出门。我们请过道士，请过和尚，请过官府，没一个管用的。今天两位恩人一来，就把那鬼给除了，这是天降福星啊！”

我被这场面弄得有些手足无措。斩妖除魔这么多年，还是头一次有人给我跪下。

“老人家快起来，别这样。”我连忙去扶他。

老者不肯起来，拉着我的手说：“恩人，您叫什么名字？我们青牛镇百姓要给您立长生牌位，日日供奉！”

“夏铁树。”我说，“这是我朋友夏心莉。”

“夏铁树，夏心莉……”老者念叨了几遍，重重地磕了三个头。

我好不容易才把老者扶起来，又费了好大一番口舌才让其他人也都站起来。就在我以为事情了了、准备离开的时候，一个中年男人从人群中挤了出来，扑通一声跪在我面前。

“夏恩人，求您救救我女儿！”

我一看，这人穿着一身绸缎长衫，面容憔悴，眼眶深陷，显然好多天没睡好觉了。

“你女儿怎么了？”我问。

中年男人哭着说：“小女今年十六，半月前被一个妖怪掳走了。那妖怪住在镇北三十里的黑风洞，来无影去无踪，官府不管，道士不敢去。我只有这么一个女儿，求恩人救救她！”

“妖怪？”我皱了皱眉，“什么妖怪？”

“没人见过它的真面目。”中年男人说，“只知道它每次来的时候，都会刮起一阵黑风，风中带着一股腥臭味。镇上已经丢了七八个姑娘了，都是十五六岁的黄花闺女。”

我看向夏心莉，她微微点了点头。

“行，我去看看。”我说。

中年男人喜出望外，连连磕头。我拦住他，问清楚了黑风洞的具体位置，又让他先回家等消息，然后和夏心莉出了镇子。

走在路上，我一直在想夏心莉那张雷符的事。一千二百两黄金，她掏出来的时候连眼睛都没眨一下。这说明两件事：第一，她很有钱；第二，她见过的世面比我大得多。

但我没问。人家不想说，问了也是自讨没趣。

“你在想什么？”夏心莉忽然问。

“在想那个妖怪。”我随口扯了个谎，“黑风，腥臭，专掳年轻女子。你见多识广，觉得是什么东西？”

“蛇妖。”夏心莉说，“修行到一定境界的蛇妖会化作人形，掳掠女子采补阴气，加速修炼。这种妖怪极为难缠，速度快，毒性强，而且往往不止一只。”

“一窝更好，一锅端了。”

夏心莉看了我一眼，嘴角微微上扬，没说话。

三十里路，半个时辰的功夫。

黑风洞在一座荒山的半山腰，洞口被藤蔓遮得严严实实，如果不是中年男人详细描述了位置，根本找不到。洞口不大，只能容一个人侧身进入。但一进去，里面就豁然开朗了。

洞内空间很大，足有两三丈高，七八丈宽。洞壁上长满了青苔，地上铺着厚厚的枯叶，空气中弥漫着一股浓烈的腥臭味。

“小心。”夏心莉低声说，玉箫已经横在了唇边。

我们往里走了大约百步，洞道忽然分成了三条岔路。

“分头走？”我问。

“不行。”夏心莉摇头，“蛇妖狡猾，分头容易被各个击破。走中间那条。”

我没异议，跟着她走进了中间的岔路。

走了没多久，前方忽然传来一阵窸窸窣窣的声音。我停下脚步，天刑剑出鞘，金色的剑光照亮了洞道。

前方十几步远的地方，密密麻麻地爬满了蛇。每一条都有手臂粗细，浑身漆黑，眼睛血红，吐着信子，发出嘶嘶的声音。数量之多，看得我头皮发麻。

“有毒。”夏心莉说。

我挥剑斩出一道剑光，将最前面的十几条蛇斩成两段。但后面的蛇立刻涌了上来，前赴后继，根本杀不完。

“太多了！”我喊道。

夏心莉从袖中取出一个小瓷瓶，拔开瓶塞，往地上一倒。一股刺鼻的气味弥漫开来，那些蛇闻到这个气味，像是遇到了天敌一样，纷纷后退，有的甚至直接翻肚皮死了。

“雄黄？”我问。

“特制的。”夏心莉说，“专门克制蛇类。”

我看了她一眼，没再多说。这女人随身带的东西，一样比一样让人意外。

有了雄黄的帮助，我们顺利穿过了蛇群。洞道的尽头是一个巨大的石室，石室中央铺着厚厚的锦缎，锦缎上躺着七八个年轻女子，全都昏迷不醒。

石室最里面，一个身穿黑衣的年轻男子盘腿坐着。他长得很俊美，皮肤白得近乎透明，但那双竖瞳的蛇眼出卖了他的身份。

“两个修士？”黑衣男子的声音嘶哑刺耳，“好久没吃到修士的血肉了，今天运气不错。”