惠施接过竹简，扫了一眼：“宋公这是……以商代战？”

“以商代战。”戴胜点头，“魏国攻宋，需五万兵，一年粮，死伤无数，所得不过宋国几座边邑。宋魏通商，一年之税，亦可抵五万兵之饷，还不用死伤。魏王是聪明人，这笔账，他会算。”

惠施沉默了半晌，忽然问：“宋公要魏国做什么？”

“就一件事。”戴胜竖起手指，“魏宋结盟，互不侵犯。”魏国在河东的兵力，不要东调。寡人知道秦师东顾，河东吃紧。魏国守好西边，宋国守好东边，齐国人也不敢轻动。”

惠施笑着说：“宋公这是让魏国替宋国挡秦？”

“是替魏国自己挡秦。”戴胜也笑了，“河东若失，安邑危矣。秦军横竖又打不到睢阳。”

惠施看着他，忽然叹了一口气：“宋公若生在魏国，老夫这相国之位，怕是坐不稳了。”

“惠子说笑了。”戴胜拱手，“寡人只求惠子，在魏王面前美言几句。明日，寡人想面见魏王。”

“魏王未必肯见。”

“惠子肯帮，魏王就肯见。”

惠施沉思片刻，点了点头：“老夫尽力。但宋公要答应老夫一件事。”

“惠子请说。”

“见魏王时，不要提郡县，不要提新军。魏王最怕的，就是宋国变成第二个秦国。宋公要让魏王相信，宋国是宋国，不是秦，不是齐，只是……”

“只是什么？”

“只是愿意与魏国做邻居的……小国。”

戴胜笑了：“惠子放心。寡人此来，就是来做邻居的。”

第三日，魏王宫。

魏惠王已经七十一了，头发雪白，老眼昏花，桂陵、马陵的败仗已经打垮了他的心气。他如今最怕的就是折腾。

戴胜与魏王对坐殿中，态度却不卑不亢。

“魏王。戴偃，冒昧来访，乞魏王恕罪。”

魏惠王眯着眼，打量了他半天：“宋公……亲自来大梁？”

“宋，小国也，不敢劳动魏王车驾，只好自己来。”

“宋国小？”魏惠王忽然笑了，笑里还带着一丝苦涩，“宋公谦虚了。寡人听说，宋国如今带甲五万，还有五千玄鸟新军。泗上十二诸侯，宋公怕是看不上眼了吧？”

戴胜心下一凛，但面上还是不动声色：“魏王说笑了。宋国五千玄鸟军，守境而已。魏国当年五万魏武卒，天下无敌。宋国这点人马，给魏王提鞋都不配。”

魏惠王的眼神柔和了一些。他喜欢听人提魏武卒，那是他这辈子最辉煌的回忆。

“宋公此来，何事？”

“求盟。”戴胜抬头与魏惠王对视，“宋国愿与魏国结盟，互不侵犯，通商互利。宋国东边是齐，西边是魏。齐国强大，宋国独木难支。魏国若肯与宋为盟，宋国愿为魏之屏障，挡齐人之锋芒。”

魏惠王沉吟了一会儿，缓缓开口。

“宋公，寡人问你。宋国行郡县，练新军，与秦国何异？”

来了。戴胜等的就是这个问题。

他平静地回答：“魏王，秦国行郡县，是为了扩张。攻城拔寨，功必赏，过必罚，所以是虎狼之秦。宋国行郡县，是为了……”

他低声说道：“是为了活下去。宋国地处诸强之间，不行郡县，政令分散，宋国早就被瓜分了。练新军，也不是为了拓土，是为了让人知道，宋国是刺猬。刺猬不咬人，但逼急了也会扎人。”

“刺猬……”魏惠王喃喃自语，“宋公这个说法，有意思。”

“魏王，”戴胜趁热打铁，“寡人此来，还带了一份礼物。”

他示意公孙阅。公孙阅捧上一个木匣，打开，里面是一卷国书和一块玉璧。

“国书定陶互市之约。玉璧是我宋国镇国之宝，名曰'玄鸟朝日'。寡人愿以此璧，为魏宋之盟，作万世之证。”

“宋公……舍得？”

“舍得。“戴胜说，“玉璧再贵，贵不过宋魏之睦。寡人愿以宋国之宝，换魏王之一诺。”

魏惠王拿起玉璧，抚摸着上面的纹路，忽然叹了一口气。

“寡人老了。年轻的时候，想要天下。后来，想要中原。再后来，想要魏国不灭。如今……”

他看向戴胜，眼神有些复杂：“如今，寡人只想要安稳。宋公给寡人安稳，寡人就给宋公安稳。但宋公请记住……”

“魏王请讲。”

“河东不宁，秦师东顾。魏国的兵，不能东调。宋公若想让魏国替宋国抵挡齐国，魏国做不到。魏国只能做到……”

他顿了顿：“不攻宋。”

戴胜离席，深深施了一礼：“魏王之恩，宋国铭记。寡人亦有一言，愿魏王静听。”

“请讲。”

“河东之地，魏之根本。秦师若出函谷，大梁震动。寡人愿以宋国之力，助魏国守好东境，使魏王无东顾之忧，专心西向。宋国虽小，但定陶之帛、彭城之盐，可源源西运，供魏军之需。”

魏惠王看着他，笑着问：“宋公这是……”

戴胜也笑了：“攻宋，得利一时，后患无穷。联宋，得利长远，后患无多。以魏王之明，自有决断。”

魏惠王把玉璧放回木匣，合上盖子。

“宋公留下，晚间赴宴。明日，寡人遣使随宋公回睢阳，盟约……”

他沉吟了一下：“盟约，再议。”

戴胜心里一松。再议，就是有意向。有意向，就有时间。有时间，就能做更多的事。

“谢魏王。”

离开大梁时，戴胜站在城门口，回望了一眼这座魏国都城。

城墙巍峨高耸，但墙根下已有裂痕。魏王老了，魏国也老了。桂陵、马陵的伤疤还在，秦国的压力与日俱增。这个曾经的天下第一强国，如今只剩下一口气，靠着“不折腾”三个字苟延残喘。

戴胜叹了口气，转身上车。

前来送行的惠施忽然问道：“宋公，庄周那家伙……还好吗？”戴胜一愣，随即笑道：“还在泥巴里摇尾巴呢。”

车驾离了大梁，一路西去。

公孙阅问：“国君，咱们真的去新郑？”

“去新郑。”戴胜闭上眼睛，“见见韩侯，寡人得让他知道，宋国和韩国，是唇齿。”