顾长卿踏入偏院时，天边最后一缕暮色恰好沉入高墙。

他没有带药箱，没有随从，就这么孤身一人，施施然走进这座被整座王府刻意遗忘的荒僻院落。月白锦袍在枯寂昏黄的院中显得格外扎眼，像一片落在荒坟上的新雪，清贵得不合时宜。

“沈姑娘入府多日，王爷今日才想起姑娘伤势未愈，特命在下来瞧瞧。”顾长卿停在距她三步之遥，既不越界，也不显疏远，分寸拿捏得恰到好处，“不知姑娘可否容在下，搭一搭脉？”

他言辞客气，笑意温润，仿佛真就是一位恪守本分的医官，在例行公事。

沈惊寒的目光从他腰间玉牌上移开，缓缓落在他眼底。那双眼睛清澈温雅，倒映着院中枯枝残影，看不出丝毫破绽。

她几乎可以肯定，眼前这个温润如玉的男人，就是那夜潜入书房的黑衣人。

也是在她掌心里塞纸条的神秘人。

可此刻，他就这样光明正大、从容不迫地站在她面前，以医官的身份，以萧烬的名义。

这份胆色，这份城府，让人不寒而栗。

“有劳顾大人。”沈惊寒淡淡开口，侧身让出进屋的路，语气疏离，听不出半分异样。

陋室简陋，一床一桌一椅，连杯热茶都奉不出。沈惊寒在床沿坐下，顾长卿也不嫌，撩袍坐在那把吱呀作响的破木椅上，修长手指轻轻搭上她腕间脉搏。

指尖冰凉的触感覆上皮肤的刹那，沈惊寒下意识绷紧了手臂。

顾长卿垂着眼帘，神情专注，搭在脉上的手指却微不可察地轻轻叩了三下。

两轻一重。

是暗翎营内部探问身份的暗号。

沈惊寒心头剧震，面上却分毫不显。她沉默片刻，反手将指尖轻轻叩在他手背，同样两轻一重。

确认身份。

顾长卿唇角那抹浅笑深了半分。

“姑娘伤势不轻。”他收回手，从袖中取出一只青瓷药瓶，温声叮嘱，“心脉受损，旧伤未愈，加之忧思过度，气血两亏。这瓶九转续骨丹，外敷内服皆可，一日两次，半月为期。伤势未愈之前，切忌动武，切忌受寒，更切忌——”

他微微抬眼，目光若有若无地掠过她衣襟内藏着的那截碎墨，声音压得极低极轻，几乎融进穿廊而过的风里：“轻举妄动。”

最后四个字，意有所指。

沈惊寒接过药瓶，指尖触到他递来的瓷瓶时，瓶底藏着一张卷得极细的纸条，被她面不改色地收入掌心。

“多谢顾大人。”她微微颔首，依旧是那副冷漠疏离的模样。

顾长卿站起身，拂了拂袍角并不存在的灰尘，正要告辞，院门外却忽然传来一阵沉稳有力的脚步声。

那脚步声沈惊寒再熟悉不过。

顾长卿面色不变，眼底却极快地掠过一丝凝重。他侧身立于门边，垂手恭立，姿态从容得仿佛本就该在此处。

院门被人大力推开。

萧烬站在门口，一身玄色暗纹锦袍，墨玉冠下的面容冷厉如刀削。他的目光先是落在沈惊寒身上，旋即扫过顾长卿，最后停在两人之间那片逼仄的空间里，眉峰微不可察地蹙起。

“顾医官好快的动作。”萧烬抬步跨入院中，语气淡漠，听不出喜怒，“本王方才命人传你，你便已到了此处。”

顾长卿从容行礼，笑容不改：“回王爷，半个时辰前，府中管事便来传话，说王爷有令，命属下前来探视沈姑娘伤势。属下不敢耽搁。”

他答得滴水不漏。

萧烬盯着他看了片刻，眸中冷意未退，却没再多问，只摆了摆手：“既已看过，便说说伤势如何。”

“心脉受损，旧伤叠新伤，所幸未伤及根本。”顾长卿语气平稳，一一禀报，“已将九转续骨丹留下，内服外敷，调养半月可愈大半。只是沈姑娘失血过多，元气大伤，需静养为上，不宜操劳受寒。”

萧烬听完，不置可否，只冷冷吐出一个字：“退。”

顾长卿躬身行礼，转身离去。经过沈惊寒身侧时，他的指尖极快地在她手背上轻轻一点，留下一个不易察觉的暗号——

一个字。

“等。”

然后他便头也不回地走出偏院，鸦青鹤氅在暮色中微微一扬，很快消失在回廊尽头。

院中只剩萧烬与沈惊寒。

暮色彻底沉入黑夜，院中仅余书房方向映来的些许灯火，在萧烬冷峻的面容上投下明暗交错的光影。他负手立在院中，高大的身影像一座无声的山，压得四周空气都沉了几分。

“顾长卿来之前，你与他说过什么？”

萧烬的声音在夜色中格外清晰，裹着不容置喙的审问意味。

沈惊寒垂眸立在屋门口，姿态依旧恭顺，声音平淡如水：“只说了‘有劳顾大人’，再无其他。”

她顿了顿，不待萧烬追问，忽然抬眸，迎着他的目光，平静地抛出一句惊雷：

“王爷若疑心他图谋不轨，不妨查查他腰间玉牌下的衣料。那纹路，与王爷密柜锁孔上残留的布料纤维，似乎有几分相似。”

萧烬眸色骤变。

他一步逼近，周身气场陡然凌厉，目光如刀般剜过她的脸：“你如何得知密柜锁孔上有布料残留？”

沈惊寒迎着他的目光，没有丝毫闪躲，声音依旧平稳，却字字清晰：

“今日清晨属下洒扫书房，清理密柜锁孔时，发现锁孔边缘有一缕极细的丝线。颜色灰黑，质地粗粝，不是锦缎，不是丝绸，倒像是——”

她顿了一顿，目光坦然，仿佛在陈述一件再寻常不过的琐事。

“江湖人惯用的夜行软甲。”

萧烬的神色终于有了变化。

那双深邃如寒潭的眼眸深处，掠过一丝极为罕见的意外与审视。他盯着沈惊寒的眼睛，试图从中找出一丝破绽、一分心虚、一毫闪躲。

可她的眼底始终清澈坦荡，没有半分遮掩。

仿佛她说的每一句话，都是千真万确。

“所以你刚才，是在替本王试探顾长卿？”萧烬的语气听不出喜怒，却比方才更沉了几分。

“属下不过是做了分内之事。”沈惊寒微微垂眸，语气不卑不亢，“王爷既疑属下，属下便给出一个比属下更值疑的人。王爷彻查此案，迟早会查到顾长卿身上。属下先行点破，不过是想告诉王爷——”

她抬眸，与萧烬四目相对，一字一顿，掷地有声：

“那个潜入书房的人，不是我。”

这句话，她等了很久。

从萧烬在书房里扣住她下颌审问的那一刻，她就在等这一刻。

她太了解萧烬了。这个男人心思深沉、生性多疑，任何直接的辩白都会被他视为狡辩。唯有抛出他感兴趣的线索，将嫌疑指向另一个人，再用最坦然的姿态迎上他的质疑，才能撬开他固若金汤的防线，赢得那一点点珍贵的、微弱的信任。

她成功了。

萧烬沉默了足足数息，那双墨色的眼眸里，暗流汹涌，明灭不定。他居高临下地俯视着她，仿佛在重新打量这个女人，衡量她的价值与危险。

半晌，他缓缓开口，声音依旧冷冽，却少了方才那股咄咄逼人的审问意味：

“那缕丝线，你可还留着？”

“在书房东北角，花架后面。”沈惊寒垂眸答道，“属下看完便放回原处，未敢擅动。”

萧烬没有再说话。他转身，大步流星地走出偏院，玄色锦袍在夜色中翻飞如鹰翼。

院门外，他的声音遥遥传来，是对守在院外的侍卫下令：

“传顾长卿，即刻前往书房候命。”

侍卫应声而去。

偏院重归死寂。

沈惊寒站在原地，直到萧烬的脚步声彻底消失在回廊尽头，才缓缓挪动脚步，走到床沿坐下。双腿在那一刻几乎撑不住体重，浑身肌肉后知后觉地传来细密的酸软。

掌心里，顾长卿塞给她的那张纸条已被手汗浸得微潮。她展开，借着窗外微弱的月色，看清了上面的字。

依旧是那手细密小楷，却比前两次写得更长：

“沈暮云乃我师。十三年忍辱，只为今日。

明日午时，太医院药库，真假寒热，当面奉告。

见字如面，务必独往。

——缺梅故人”

沈惊寒盯着最后四个字，指节慢慢收紧。

缺梅故人。

落款用的是“缺梅”，而非“缺瓣梅花”，是梅花暗语的简写。这封信的措辞、语气、落款，全都严丝合缝对上了沈家旧部的暗桩密件格式。

可那落款笔迹，她再熟悉不过。并非叔父沈暮云的笔迹。而是顾长卿自己的字。

她将纸条凑近鼻尖，轻轻嗅了嗅。纸张是太医院专用的桑皮纸，墨是北渊宫廷特制的松烟墨，两者都轻易弄不到手。若是伪造，不可能这么快，不可能这般天衣无缝。

可顾长卿为什么不直接承认他是沈暮云的人？为什么非要借“叔父亲笔”的名义引她去太医院？那夜潜入书房的黑衣人，取走了什么？又留下了什么？

疑点重重，千头万绪。

但她没有时间去逐一理清。

萧烬此刻正在书房审问顾长卿。以顾长卿方才那一派从容来看，他早就做好了被盘查的准备。沈惊寒抛出那缕丝线的线索，虽是险棋，却也是在变相给他送去预警——

萧烬已经开始怀疑你了。

而顾长卿递回的暗语，只有一个字。

“等。”

他要她等。

等什么？等萧烬审完他？等明日午时太医院药库的会面？还是等沈暮云现身？

沈惊寒缓缓躺平在木板床上，手中依旧攥着那只青瓷药瓶。瓶身冰凉，里面传来药丸轻轻碰撞的细微声响，像一颗孤注一掷的心跳。

她闭上眼，脑海里却不由自主地浮现出叔父的模样。

沈暮云不像父亲那般魁梧威猛，也不像兄长那般锋芒毕露。他身量清瘦，面容儒雅，说话慢条斯理，笑起来时眼尾有细细的笑纹，总是穿着一身洗得发白的青衫，在一众戎装武将中显得格格不入。可他运筹帷幄、心细如发，所有人都不曾察觉的细微破绽，他总能一眼揪出。

父亲曾说：“暮云若为敌，天下无人能防。”

后来大军覆没，叔父失踪。

有人说他叛国投敌，有人说他畏罪自尽，有人说他死在乱军之中。

沈惊寒从来不愿相信任何一种说法。

可她也从未想过，有朝一日，“沈暮云”这三个字，会以这种方式重新闯进她的生命。

以一张纸条的方式。

以前方未卜的约见。

以“缺梅故人”的名义。

窗外冷月渐渐攀升，洒下满地清灰如霜。

她睁开眼，望着斑驳的天花板，忽然想起十三年前的那个黄昏，叔父最后一次来赤雁阁看她。隔着厚重的栅栏，他蹲下身，将一只粗糙的布包塞进她手里，低声说了一句话。

那句话，她记了整整十三年。

“阿寒，活下去。等风起。”

当时她不懂。

现在，风起了。

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翌日午时。

沈惊寒以“旧伤复发、前去太医院换药”为由，得到管事嬷嬷的放行。她手中握着顾长卿昨日留下的青瓷药瓶，一路穿过王府九曲回廊，出了侧门，沿着宫墙外的青石巷，朝着太医院的方向走去。

北渊的太医院设在皇城东南角，与靖北王府隔了四条街巷。午时的阳光斜斜洒在青石路上，将她的影子拉得又细又长。深秋的风裹着寒意，灌进她单薄的灰布侍从服里，刀割似的冷，可她的掌心却微微发烫。

太医院大门敞开，院内药香浓郁，几个药童正忙着晾晒药材，见她出示顾长卿的药瓶，便恭敬地引她穿过前堂，绕过回廊，一路走到最里间的药库门前。

“顾大人在里面等您。”药童躬身退下。

沈惊寒深吸一口气，推开厚重的木门。

药库很大，四壁高立着直达屋顶的药柜，密密麻麻的抽屉标签泛黄，空气里弥漫着陈年药材的苦涩与沉香。午后的阳光透过高窗洒下几道斜斜的光柱，尘埃在其中缓缓浮沉。

顾长卿站在最里面那排药柜前，依旧是月白锦袍，鸦青鹤氅，手中折扇轻轻敲击着掌心，嘴角噙着那抹万年不变的浅笑。

在她推门而入的瞬间，他转身望来，眼底掠过一丝极淡的审度，旋即恢复温润无害的模样。

“沈姑娘来得准时。”他打开折扇，轻轻摇了摇，做了一个“请”的手势，“随我来。”

他转身推开药库最深处一道不起眼的暗门，门后是一条仅容一人通过的窄小夹道，两侧石壁上爬满青苔，潮湿阴冷的空气扑面而来。